La voix d’Harlan s’adoucit, bien que son regard demeurât sévère. « Manier une lame, ce n’est pas seulement savoir tuer. Un véritable bretteur comprend l’équilibre entre puissance et grâce, entre la lame et la main qui la guide. Tu as l’habileté, garçon, mais tu manques de compréhension.
Tu laisses la bête en toi contrôler l’épée plutôt que de maîtriser la bête et de laisser l’épée devenir une extension de toi-même. »
« Maîtriser la bête en moi ? »
Dès que j’entendis cela, je pensai soudainement au passé. Des fragments, des images fugitives d’une époque où tout était plus simple, pourtant bien plus compliqué.
Lorsque je pris l’arme pour la première fois, et que mon maître commença à m’enseigner, il mentionna la même chose.
« Tu souris lorsque tu combats. »
Il m’avait observé avec ses yeux perçants et perspicaces, et je me souviens du jour où il m’en parla.
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C’était un après-midi clair, le soleil projetant de longues ombres sur le terrain d’entraînement. Je me tenais devant lui, serrant une épée d’entraînement en bois, mon jeune cœur battant d’excitation et de quelque chose d’autre – quelque chose de plus sombre.
Maître s’était approché de moi, son expression impénétrable, mais il y avait une gravité dans son regard qui me fit me tenir un peu plus droit, ma prise se resserrant sur le pommeau.
« Gamin », avait-il dit, sa voix calme mais ferme. « Il y a quelque chose que tu dois comprendre sur le chemin que tu as choisi. L’épée est plus qu’une simple arme. C’est le reflet de l’âme qui la brandit. »
J’avais froncé les sourcils, ne saisissant pas pleinement sa signification à l’époque. Pour moi, l’épée était quelque chose que je voulais utiliser. Quelque chose qui était une extension de moi.
Mais Maître avait vu au-delà de ma compréhension naïve.
Il avait vu la bête qui se cachait en moi, la faim brute et indomptée qui me poussait à prendre la lame avec une telle ferveur.
« Il y a une bête en toi », avait-il continué, ses yeux ne quittant jamais les miens. « Elle est différente de celles des autres. La tienne est différente… Tu ne cherches pas une simple force. Avoir de la force ne te satisfera pas. »
Ses paroles résonnèrent en moi, une vérité que je n’avais pas pleinement reconnue. J’avais toujours pensé que mon désir de devenir plus fort était comme celui de tous les autres – un désir naturel de me protéger.
Mais Maître avait raison. Il y avait quelque chose de plus profond, quelque chose de plus insatiable.
« Tu veux plus que de la force », dit Maître, sa voix porteuse d’un poids qui fit battre mon cœur. « Tu veux croiser le fer. Tu veux converser avec ta lame plutôt qu’avec des mots. Chaque coup, chaque estocade – c’est comme si tu parlais à travers ton épée, révélant tout ce que tu as enfoui au plus profond de toi. »
Ses paroles semblaient déchirer les couches de mon âme, exposant la vérité brute que j’avais essayé de cacher, même à moi-même. La lame n’était pas seulement un outil pour moi ; c’était une voix, un moyen d’exprimer les émotions et les pensées que je ne pouvais pas exprimer avec des mots. Le frisson du combat, le lien entre deux guerriers s’affrontant de toutes leurs forces – c’est là que je me sentais vraiment vivant.
« Mais il y a un danger là-dedans », avait dit Maître, son ton devenant plus sombre. « Lorsque tu parles à travers ta lame, tu t’ouvres, tu exposes ton âme. Et dans ce frisson, dans ce moment de connexion, tu commences à te perdre. La bête en toi prend le dessus, te poussant à te battre plus fort, plus vite, plus imprudemment.
Ce n’est pas seulement une question de gagner ou de perdre – c’est l’excitation, le sentiment d’être pleinement vivant en ce moment. »
Bien sûr, avant qu’il puisse me parler davantage, il quitta ce monde, me laissant toujours à me demander ce qu’il voulait dire par là.
Et pourtant, je n’avais pas encore trouvé le juste équilibre.
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Alors que le souvenir s’estompait, je me retrouvai dans la forge d’Harlan, les échos des paroles de mon maître résonnant encore dans mes oreilles.
Harlan avait raison. Ma façon de combattre était brute, non raffinée, mue par une faim qui n’était pas entièrement la mienne. Je devais trouver un moyen d’équilibrer cette pulsion primitive et la précision que mon arme exigeait.
« Maîtriser la bête en moi… », murmurai-je sous mon souffle, la résolution se durcissant en moi. C’était un voyage que j’avais commencé il y a longtemps, mais que je n’avais pas encore vraiment compris.
Harlan, me surveillant toujours attentivement, sembla reconnaître le changement dans mon comportement. « Tu as l’habileté », répéta-t-il, sa voix plus douce maintenant. « Mais l’habileté sans contrôle, c’est comme une épée sans poignée – elle te blessera aussi facilement qu’elle blessera ton ennemi. Souviens-toi de ça. »
La voix de Vitaliara résonna dans mon esprit, son ton calme mais empreint d’inquiétude. [Je n’ai rien dit avant parce que ce n’était pas préjudiciable, mais tu sais que tu changes lorsque tu tiens l’épée, Lucavion. Il y a quelque chose de différent chez toi, quelque chose que même moi je peux sentir.]
Je fronçai légèrement les sourcils, ses paroles touchant une corde sensible avec les pensées qui tourbillonnaient dans mon esprit depuis la critique acerbe d’Harlan. « Tu l’as remarqué aussi ? », demandai-je doucement, regardant l’estoc dans ma main.
[Bien sûr que oui], répondit-elle, sa voix douce. [Tu deviens… plus vif, plus concentré, mais aussi plus distant. C’est comme si tu laisses quelque chose d’autre prendre le dessus, quelque chose qui n’est pas entièrement toi. Cela m’inquiète.]
Je laissai échapper un long soupir, le poids de son observation pesant sur moi. « Que dois-je faire ? », demandai-je, tournant mon regard vers Harlan. « Pour te faire forger une arme pour moi ? Une arme qui puisse m’aider à maîtriser cette… bête intérieure. »
Harlan me regarda longuement, ses yeux m’étudiant avec une profondeur qui me fit sentir exposé, comme s’il pouvait voir chaque défaut, chaque doute en moi. Puis, son regard se posa sur l’estoc dans ma main, son expression se durcissant légèrement.
« La lame que tu tiens maintenant », dit Harlan, sa voix rauque mais ferme, « elle est à bout de souffle. Tu l’as poussée bien au-delà de ce qu’elle était destinée à endurer. Si tu veux que je te forge une arme, j’ai besoin que tu prouves que tu peux te contrôler – contrôler cette bête. »
Je hochai la tête, ma prise se resserrant sur le pommeau de mon estoc. « Comment ? »
Les lèvres d’Harlan se courbèrent en un petit sourire, presque imperceptible. « Il y a un groupe de bandits qui sèment le trouble dans le coin. Ils ont profité de la guerre et du manque d’ordre, et ils terrorisent les villages voisins. Débarrasse-toi d’eux. Mais voici le piège : tu dois le faire avec la lame que tu tiens maintenant.
Si elle reste intacte lorsque tu auras terminé, tu auras ta nouvelle arme. »
Mais alors qu’il disait cela, ses derniers mots attirèrent mon attention. « Si je réussis, j’aurai ma nouvelle arme ? »
Le sourire d’Harlan s’élargit, un éclat de quelque chose de presque joueur dans ses yeux. « Si tu réussis, tu auras ton arme. Mais je reçois le paiement d’avance. »
« Paiement d’avance ? », répétai-je, confus.
Les yeux d’Harlan brillèrent d’une amusement entendu lorsqu’il vit la confusion sur mon visage. « En effet. Dis-moi ce que tu as. Les matériaux. »
J’hésitai un instant avant de demander : « Comment le savez-vous ? »
Harlan rit, sa voix rauque portant une note de chaleur. « J’ai vu beaucoup trop de gens comme toi, garçon. Cet éclat dans tes yeux, l’excitation que tu essaies de cacher… c’est le même regard que tous les bretteurs ont lorsqu’ils ont trouvé quelque chose de précieux. C’est clair comme le jour. Tu ne serais pas si impatient d’avoir une nouvelle arme si tu n’avais pas les matériaux pour la rendre digne de mon temps. »
Un soupir m’échappa en réalisant à quel point je devais paraître transparent à ses yeux. C’était comme si j’étais un enfant devant ce vieil homme, quelqu’un qui avait vu et fait bien plus que je ne pouvais l’imaginer.
La sensation était étrangement familière – rappelant mon temps avec Maître, bien qu’il y ait une différence subtile.
A cette époque, lorsque j’étais avec Maître, j’étais vraiment un enfant.
Un léger sourire tira les coins de ma bouche tandis que je plongeais ma main dans la petite bourse à mon côté. « Je suppose qu’il est inutile de le cacher alors », dis-je, sortant une poignée d’écailles rares et brillantes que j’avais rassemblées.
Les yeux d’Harlan se posèrent sur les écailles que je lui tendis, la surface brillante réfléchissant la faible lumière de la forge. Il passa ses doigts sur la texture rugueuse, son expression un mélange d’admiration et de surprise. « Les écailles d’un Wyrm Abyssal… Non, celles-ci proviennent d’un Wyrm mineur », dit-il, sa voix portant une note de reconnaissance. « Tu as chassé cette bête toi-même ? »
Je croisais son regard, hochant la tête. « Je l’ai fait. »
Pendant un instant, le silence régna tandis qu’Harlan m’étudiait, ses yeux se rétrécissant légèrement. Le poids de son examen était palpable, comme s’il essayait de me voir à travers et de comprendre quel genre de personne oserait défier une telle créature à mon âge.
Il finit par laisser échapper un sifflement bas, impressionné. « Seul quelqu’un comme toi aurait le cran d’affronter une bête pareille à ton âge. La plupart fuiraient un Wyrm Abyssal mineur, ils ne le rechercheraient pas. »
Un sourire narquois tira mes lèvres, les coins se relevant légèrement. « Je suis moi-même une bête, après tout. »
Harlan rit, un son profond et rauque qui résonna à travers la forge. « C’est bien que tu te connaisses », dit-il, un éclair de respect dans les yeux. « La plupart des gens passent toute leur vie à essayer de comprendre qui ils sont. Toi, tu as déjà réglé cette question. »
Je haussais les épaules, le poids de ses paroles s’installant sur moi. « C’est quelque chose que j’ai dû apprendre, que je le veuille ou non. »
Harlan hocha la tête comme s’il comprenait plus qu’il ne le laissait paraître. « Tu es jeune, mais tu as beaucoup vécu, n’est-ce pas ? Ce genre d’expérience… ça façonne un homme, pour le meilleur ou pour le pire. »
Ses paroles touchèrent une corde sensible en moi, un rappel des batailles que j’avais menées, des vies que j’avais prises, et des cicatrices – visibles et invisibles – que je portais avec moi.
« Ça a fait de moi ce que je suis », répondis-je doucement, la vérité résonnant dans mon cœur.
Harlan hocha la tête comme pour comprendre plus qu’il ne le disait. « Eh bien, garçon, tu as l’esprit et les compétences. Mais souviens-toi, une bonne arme ne se résume pas seulement à ce qu’elle peut faire. C’est le lien entre la lame et celui qui la manie. Si tu peux garder cette épée intacte en te débarrassant de ces bandits, tu auras mérité une arme qui te suivra toute ta vie. »
« Si la lame n’est pas suffisante ? »
A un moment donné, j’ai douté qu’une lame faite à partir des écailles d’un monstre de rang 3 puisse endurer autant à l’avenir.
« Alors c’est la faute de la lame, pas la tienne. Concentre-toi sur toi-même, pour l’instant, gamin. Tu ne verras peut-être pas la lame toi-même. »
« Haha…c’est vrai. »
Il jeta un dernier coup d’œil aux écailles avant de les mettre de côté avec soin. « Je vais commencer à préparer la forge. Concentre-toi sur la tâche qui t’attend. Mais n’oublie pas – ce n’est pas seulement un test de ta force. C’est un test de ce que tu es. »
Je hochai la tête, le poids de ses paroles s’installant sur mes épaules. « Je comprends. »
En tournant pour quitter la forge, je me suis senti étrangement satisfait.
« Reposons-nous maintenant. Cela fait longtemps que je ne suis pas allé dans une auberge. »
Heureusement, j’avais de l’argent de l’Empire dans la bourse.
De quoi me permettre de tenir un petit moment.