« Ça va. De toute façon, je vais bientôt quitter cet endroit ; inutile de compliquer les choses. »
CRIC!
Alors que je savourais le délicieux repas devant moi, la tranquillité de l’auberge fut soudain brisée par le bruit assourdissant de la porte s’ouvrant violemment.
Les clients surpris sautèrent sur leurs sièges, et l’ambiance joyeuse du matin laissa place à une atmosphère de surprise et de curiosité tandis que l’attention de tous se tournait rapidement vers l’entrée.
« Hmm ? »
Une silhouette haute se tenait sur le seuil, ses larges épaules emplissant le cadre alors qu’il scrutait la pièce avec un air d’irritation à peine dissimulée.
Ses vêtements étaient rugueux, un mélange de cuir et de tissu usé, et ses bottes étaient crottées de boue. Une épée lourde et imposante pendait à son côté, sa garde usée par l’emploi.
Le visage de l’homme était dur, marqué par des années de combats, avec une cicatrice qui descendait sur sa joue gauche, ne faisant qu’ajouter à son apparence menaçante.
Pendant un instant, la pièce fut silencieuse, la tension palpable tandis que chacun attendait de voir ce que ce nouveau venu allait faire.
« Mais, ils semblent connaître cette personne. »
Ils n’ont pas montré la même réaction qu’à mon arrivée, mais la peur était toujours là.
Son regard balaya les clients, s’attardant sur chacun comme pour en évaluer la valeur avant de finalement se fixer sur moi.
Ses yeux se rétrécirent, et je pus sentir le poids de son examen. Il y avait une froideur dans son regard, un calcul qui suggérait qu’il n’était pas étranger à la violence. C’était un homme qui avait vu sa part de batailles — et qui en avait probablement causé plus d’une lui-même.
La voix de Vitaliara murmura dans mon esprit : [Sois vigilant. Celui-ci n’a pas l’air d’être là pour une matinée paisible.]
« Je l’ai remarqué », répondis-je mentalement, ma main dérivant instinctivement vers le pommeau de mon estoc, qui reposait à mes côtés. Je gardai mes mouvements subtils, ne voulant pas provoquer de confrontation à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
Juste au moment où je sentis le regard froid de l’homme marqué se ficher en moi, je sentis d’autres présences approcher derrière lui. Une aura familière et désagréable s’infiltra dans la pièce — une que j’avais rencontrée juste hier.
« Donc, ils reviennent pour plus… »
Ragna et ses hommes firent irruption derrière le grand homme, leurs expressions un mélange de peur et de détermination. Il était clair qu’ils n’agissaient plus de leur propre gré. Les yeux de Ragna scintillèrent de reconnaissance lorsqu’il me repéra, et un sourire tordu se répandit sur son visage.
« Le voilà », railla Ragna, me désignant directement. « C’est celui qui nous a causé tous ces problèmes. »
Au moment où il parla, le regard du grand homme se durcit davantage. Ses yeux froids ne me quittèrent pas alors qu’il faisait un pas en avant, le bruit de ses bottes résonnant de façon menaçante dans l’auberge désormais silencieuse. Les clients qui avaient tranquillement pris leur petit-déjeuner étaient maintenant figés sur place, leur peur palpable.
« Je vois….Donc, c’est ça. »
Le grand homme se déplaça avec une grâce délibérée, presque prédatrice, réduisant la distance qui nous séparait jusqu’à ce qu’il se tienne juste devant moi. Il était encore plus imposant de près, sa présence irradiant une aura de danger et de commandement.
Il ne parla pas d’abord, se contentant de me regarder de haut en bas avec une expression méprisante. Le silence étendit la tension dans la pièce, assez épaisse pour la couper au couteau. Je gardai ma main posée légèrement sur le pommeau de mon estoc, prêt à quoi que ce soit, mais sans faire de gestes ouvertement hostiles.
Finalement, le grand homme brisa le silence, sa voix basse et graveleuse. « Alors, c’est toi qui a pensé que ce serait une bonne idée de t’en prendre à mes hommes ? »
Son ton était calme, presque conversationnel, mais il y avait une menace indéniable qui se cachait sous la surface. Il se pencha légèrement, son visage marqué à quelques centimètres du mien, comme s’il osait me donner une raison d’escalader cette rencontre.
Je rencontrai son regard droit dans les yeux, refusant d’être intimidé. « Vos hommes sont ceux qui ont causé des problèmes en premier », répondis-je, gardant ma voix ferme. « Je me suis simplement défendu. »
Un muscle dans la mâchoire de l’homme se contracta, et pendant un bref instant, je vis un éclair de quelque chose de dangereux dans ses yeux. Mais il ne se lança pas — pas encore, en tout cas. Au lieu de cela, il se redressa, son expression passant du mépris à quelque chose de plus calculateur.
« Tu as du cran, je te l’accorde », dit-il lentement. « Mais tu te mets sur un terrain dangereux, garçon. Ce n’est pas un endroit pour les héros. Tu aurais dû garder la tête basse. »
Sa main reposait négligemment sur le pommeau de sa propre épée, un avertissement clair. Derrière lui, Ragna et ses hommes échangèrent des regards, désireux de voir comment cette confrontation allait se dérouler. Il était évident qu’ils comptaient sur leur chef pour exercer une sorte de vengeance pour l’humiliation qu’ils avaient subie.
Je pus sentir la présence de Vitaliara se renforcer, son instinct me disant que les choses pouvaient mal tourner à tout moment. [Il te teste], murmura-t-elle, sa voix teintée d’inquiétude. [Sois prudent.]
« Sois prudent, hein ? »
Il y avait en effet une tension dans la pièce, quelque chose que tout le monde pouvait sentir. Mais je m’attendais déjà à ce que cela se produise dès le départ.
Après tout, lorsqu’ils sont confrontés, les cafards comme Ragna ont tendance à se cacher derrière quelqu’un de plus fort.
« Peut-être que j’aurais dû », dis-je, mon ton égal. « Mais encore une fois, je ne suis pas du genre à reculer lorsqu’on me met au défi. »
Les lèvres du grand homme se courbèrent en un léger sourire sans humour. « Est-ce que c’est ça ? » Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule à Ragna, qui suivait l’échange avec un mélange d’anticipation et de peur. « Il semble que mes hommes t’aient sous-estimé. »
Ragna sursauta légèrement à la réprimande indirecte, mais retrouva rapidement son calme, me lançant un regard de malice non dissimulée. Le grand homme reporta son attention sur moi, son expression se durcissant à nouveau.
« Tu as une chance », dit-il, sa voix tombant dans un grognement sourd. « Excuse-toi pour ce que tu as fait à mes hommes, et peut-être que je te laisserai sortir d’ici sain et sauf. »
« Huuh…. »
Je laissai échapper un souffle silencieux, sentant la tension dans la pièce augmenter encore. L’homme m’offrait une issue — une qui me permettrait d’éviter un combat.
Mais il était clair que c’était plus qu’une simple question d’excuses. Il s’agissait de domination, de montrer à tous ceux qui étaient présents qui détenait le vrai pouvoir ici.
Et c’est exactement ce que je voulais.
« Monsieur le chef, permettez-moi de vous poser une question », dis-je, ma voix calme mais portant un poids qui exigeait l’attention.
Le grand homme me lança un regard noir, ne s’attendant clairement pas à ce changement de ton. « Qu’est-ce que c’est ? » grogna-t-il, sa patience s’épuisant.
« Êtes-vous marié ? » demandai-je, mon regard ferme. « Ou avez-vous une partenaire ? »
Les sourcils de l’homme se froncèrent dans la confusion. « Partenaire ? » répéta-t-il, le terme inhabituel et étrange dans ce contexte. Il lança un coup d’œil à Ragna, qui avait l’air tout aussi perplexe, avant de se tourner vers moi. « Qu’est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ? »
Je me penchai légèrement en avant, ma voix baissant juste assez pour l’attirer. « Et si quelqu’un agressait sexuellement votre fille ? » demandai-je, mon ton mortellement sérieux. « Que feriez-vous ? »
La question resta suspendue dans l’air, l’atmosphère de la pièce devenant encore plus lourde. Les yeux de l’homme s’assombrirent, et je pus voir un éclair de quelque chose de dangereux derrière eux. « Si quelqu’un agressait sexuellement ma fille », dit-il lentement, sa voix ruisselant de menace, « alors cette personne ne serait plus dans ce monde. »
« Alors, vous le tuerriez ? » insistai-je, mon regard ne quittant jamais le sien.
« Oui », répondit-il sans hésitation, ses yeux froids et impitoyables. Il n’y avait aucun doute dans son esprit, aucune place pour la miséricorde ou la compréhension. La conviction dans sa voix était glaçante, et il était clair qu’il pensait chaque mot.
Je hochai la tête, reconnaissant sa réponse. « Mais que se passerait-il si vous n’étiez pas assez fort ? » poursuivis-je, mon ton inébranlable. « Et si la personne qui agressait sexuellement votre fille était plus forte que vous ? Que feriez-vous alors ? »
Lorsqu’on lui a posé cette question, il n’a pas été capable de donner la moindre réponse au début, car il semblait réfléchir.
« Quelque chose auquel il n’est pas très habitué. »
Les gens d’une telle époque. Surtout ceux qui vivent à la campagne comme ça.
Ils ne sont pas habitués à penser. Mais lorsqu’ils le font, la plupart d’entre eux ont tendance à révéler comment ils ont été élevés.
Le visage de l’homme se tordit de réflexion, son front se fronçant tandis qu’il traitait mes paroles. Il était clair que ce n’était pas quelque chose qu’il avait l’habitude de contempler. Le concept de la force étant le facteur ultime était profondément ancré en lui, mais l’idée d’être impuissant face à une force supérieure semblait le troubler.
Après un instant, il parla enfin, sa voix froide et résignée. « Si tel est le cas, alors je ne peux que me blâmer pour ma faiblesse. »
J’inclinai légèrement la tête, l’étudiant. « Donc, selon votre logique, les forts sont autorisés à faire n’importe quoi ? Sans conséquences ? »
« C’est ça », répondit-il, ses yeux se durcissant comme s’il s’endurcissait contre les implications de ses propres mots. « Dans ce monde, les forts établissent les règles. Les faibles s’alignent ou sont écrasés. »
Je hochai lentement la tête, un léger sourire jouant au coin de mes lèvres. « Alors il semble que nous soyons d’accord. »
C’est pourquoi j’ai à la fois détesté et aimé ce monde en même temps.
En cet endroit, si vous êtes assez fort, vous pouvez tout faire, et si vous êtes faible, vous ne le pouvez pas.
« Wh- ? »
En une fraction de seconde, ma lame brilla — un mouvement rapide et précis qui fendit l’air.
FOUET!
La pièce sembla se figer, la tension atteignant son apogée tandis que les clients observaient avec le souffle coupé.
L’homme n’eut pas le temps de réagir. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise alors que mon estoc était déjà à sa gorge, l’acier froid appuyant contre sa peau. Son souffle se coupa, et je pus voir la prise de conscience se faire jour dans ses yeux — qu’à ce moment-là, il était à la merci de quelqu’un de plus fort.
Le silence dans la pièce était assourdissant, tous les regards braqués sur nous tandis que je tenais la lame fermement, mon expression calme et inébranlable. Je pouvais sentir le poids de mes paroles, de la situation, s’installer sur lui comme un lourd linceul.
« Alors, selon vos propres règles », dis-je tranquillement, ma voix basse et ferme, « vous avez perdu. »