« …Soupir… »
L’expiration de professeur Varnen cette fois était plus lourde, fatiguée d’une manière qui n’avait que peu à voir avec l’âge et tout avec l’expérience. Il jeta un coup d’œil de côté à Lucavion, comme pour mesurer non pas sa puissance — mais sa patience.
« Ton attitude dans cette affaire sera importante. »
Les sourcils de Lucavion se levèrent avec une innocence presque théâtrale. « Pourquoi ? »
Varnen ne fléchit pas. « Parce que l’Académie devra enquêter là-dessus. »
Il n’y avait aucune menace dans son ton. Pas de chaleur. Juste une évidence.
« Je ne sais pas ce que tu as fait — encore, » dit-il, « mais il semble que tu aies déjà créé pas mal d’ennemis simplement en franchissant la porte. »
Les lèvres de Lucavion se courbèrent, pas tout à fait en un sourire. « Je n’ai rien fait de tel. Les gens choisissent simplement d’être mes ennemis. Je ne force personne. »
Un silence.
Puis Varnen murmura à voix basse : « …Je peux voir pourquoi les gens choisissent d’être ton ennemi. »
Lucavion cligna une fois. « Vraiment ? »
Un autre soupir — celui-ci chargé d’un amusement réticent.
« J’ai déjà vu des étudiants brûler trop intensément, » murmura Varnen. « Mais ils s’éteignent généralement aussi vite. Toi… tu es différent. »
Il jeta brièvement un coup d’œil dans le couloir, scrutant la présence d’éventuels oreilles indiscrètes — sans suspecter la quiétude d’Elara derrière le pilier.
« Si les sphères ne parviennent pas à enregistrer à nouveau ton affinité, » poursuivit-il, la voix plus basse maintenant, « et que l’Académie ne peut toujours pas te catégoriser… alors la Tour voudra probablement intervenir. Le Cercle des Arcanistes, peut-être. Ou pire — les Archives du Dominion. »
Lucavion inclina la tête, ses cils à moitié abaissés. « J’ai toujours voulu être le sujet d’une dissection sanctionnée par l’État. Quelle flatterie. »
« Ne sois pas désinvolte, » dit Varnen d’un ton sec. « Tu es un spécimen rare. »
Et Lucavion — que les ancêtres aident tous — ne prit pas cela comme un avertissement.
Il le prit comme une reconnaissance.
Son menton se leva légèrement, son regard s’affina avec cette sorte de calme qui précède généralement les tempêtes. Il ne remercia pas le professeur. Il ne se pavanait pas. Mais quelque chose derrière ses yeux vacilla — sombre et résolu.
Depuis sa cachette, Elara pouvait le sentir même à distance.
’Alors c’est ça qui s’est passé…’
Son esprit, toujours rapide, rassembla les fragments :
Aucune affinité montrée.
Un feu rare.
Un vide dans la sphère.
’C’est pour ça qu’ils pensent qu’il a triché.’
Varnen expira une fois de plus, le son étant cassant contre la tension silencieuse qui s’étirait entre eux.
« Pour l’instant, » dit-il en redressant le bord de sa robe, « tu devras attendre des nouvelles de l’Académie. Procédure d’évaluation officielle. Je vais soumettre un rapport formel. »
Lucavion ne répondit pas — il se contenta de regarder, la tête légèrement inclinée comme s’il écoutait une chanson que seul lui pouvait entendre.
« Il est très probable que tout cela soit résolu lors de ton examen de contrôle de mana, » poursuivit le professeur, sa voix retrouvant son registre sec et mesuré. « À condition que tu ne… exploses pas ou ne mette le feu à quelqu’un. »
« Aucune promesse, » murmura Lucavion.
Varnen lui lança un regard acéré, mais ignora la remarque.
« Quoi qu’il en soit, » dit-il, plus sérieux maintenant, « tu devrais t’attendre à ce que plus d’yeux soient sur toi à partir de maintenant. Pas tous amicaux. Certains très anciens. »
L’expression de Lucavion ne changea pas, mais l’atmosphère autour de lui sembla se figer.
« Je m’y suis habitué, Professeur, » dit-il simplement.
Pas vantard.
Pas fatigué.
Juste… vrai.
Varnen l’observa une dernière fois — cet étudiant étrange qui marchait comme de la fumée et souriait comme une lame — puis, d’un petit signe de tête, se détourna et s’éloigna dans le couloir. Ses pas résonnèrent une fois, deux fois, puis s’évanouirent sous le bourdonnement des enchantements ambiants.
Lucavion ne bougea pas.
Il resta près de l’arcade, la posture détendue mais toujours—pas l’immobilité de l’hésitation, mais celle de la patience. Délibérée. Intentionalle.
Puis, sans changement de souffle ni de ton, il parla dans l’air sans lever les yeux.
« Et si tu te montrais maintenant ? »
Les mots n’échoèrent pas, mais ils atterrirent avec précision.
Aiguisés.
Infaillibles.
Elara laissa échapper un souffle discret par le nez.
Bien sûr qu’il avait remarqué.
Il ne servait à rien de faire semblant autrement—l’homme avait une intuition de chasseur, qui dépassait de loin le sens ordinaire du mana. Même le professeur avait probablement su qu’elle était là, choisissant simplement de ne pas la révéler.
Sortant de derrière le pilier, elle redressa sa posture et avança, le son de ses bottes léger contre le marbre.
Lucavion ne se retourna pas immédiatement. Il attendit qu’elle soit à ses côtés avant de jeter un coup d’œil, un léger sourire aux lèvres. « Tu pensais que tu étais partie. »
« Je ne l’ai pas fait, » répondit-elle simplement.
Il hocha la tête, presque en approbation. « Je vois. »
Puis le silence.
Pas un silence gênant—plutôt celui qui remplit l’air après un tonnerre, quand le monde se souvient encore comment respirer à nouveau.
Ils se mirent en marche ensemble, laissant derrière eux le couloir. Le chemin vers les dortoirs s’étendait devant eux, baigné dans la lumière pâle des wards de fin d’après-midi. La conversation du Hall s’était depuis longtemps estompée en un bruit lointain.
Elara jeta un coup d’œil à côté de lui en marchant, son ton prudent, discret.
« Qu’est-ce qui s’est passé là-dedans, Lucavion ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Le vent se leva, caressant les mèches de ses cheveux détachés, et lorsqu’il parla enfin, sa voix fut basse—mesurée.
« Ça dépend de ce que tu entends par ce qui s’est passé. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement. « Ils t’accusaient de tricher. D’utiliser un artefact. »
Il inclina la tête, ses yeux captant un éclat de lumière qui les rendait plus sombres, plus profonds.
« Ah, » murmura-t-il. « Ça. »
Elara s’arrêta à moitié, sa curiosité surpassant sa prudence. « Alors ? Tu l’as fait ? »
Lucavion s’arrêta aussi.
Juste assez pour que l’espace entre eux capte la lumière déclinante. Il tourna la tête, une trace de humour quittant son visage. Lorsqu’il parla, sa voix était plus douce—coupée de ce ton lent et délibéré qu’il utilisait quand il voulait que sa question fasse mouche.
« Qu’en penses-tu, Elowyn ? »
Son regard la fixa, stable, impénétrable. « Penses-tu que ce que tu as vu là-dedans—ce que tu as vu de moi—vient d’un artefact ? »
Elara croisa son regard, sa gorge se nouant autour des mots qu’elle n’osait pas admettre. Le noir dans ses iris n’était pas opaque. Il bougeait, légèrement, comme de la fumée qui se déployait derrière du verre.
Son esprit proposa d’abord la réponse logique—non, cela n’avait pas de sens. Un artefact ne pouvait pas canaliser le mana ainsi, ni imiter la résonance qui vivait à l’intérieur du corps. Pas avec ce niveau de synchronisation. Pas avec ce pouls qui semblait respirer avec ses veines.
Même lorsqu’elles s’étaient battues—si on pouvait appeler cette confrontation un combat—elle l’avait ressenti. Ces flammes froides ne venaient pas d’un focus ou d’un conduit. Elles venaient de lui. Brutes, contrôlées, mais totalement anormales.
Un corps éveillé pouvait bouger vite, amplifier ses réflexes—mais les mouvements de Lucavion allaient au-delà de cela. Sa vitesse, la précision dans ses gestes, avaient le même rythme que son feu : trop propre, trop fluide. Le genre de maîtrise qui n’appartenait pas à quelqu’un empruntant le pouvoir.
Elle se souvint du moment où la flamme noire avait effleuré sa barrière, cet instant de chaleur glacée qui rampait le long de son bras. Elle n’avait pas brûlé. Elle avait mordu. Comme si elle était vivante, consciente, délibérée.
Les artefacts ne pouvaient pas faire ça.
Elara expira lentement. « Non, » dit-elle enfin. « Je ne pense pas que cela vienne d’un artefact. »
La bouche de Lucavion se courba—faiblement, presque gentiment, mais il y avait aussi une pointe d’ombre. « Alors je suppose que tu as une longueur d’avance sur l’académie dans cette conclusion. »
Il regarda de nouveau devant lui, un soupçon d’amusement revenant dans sa voix. « Mais ne sois pas si sûre, Elowyn. Les gens ont tendance à craindre ce qu’ils ne peuvent pas catégoriser. Cela les pousse à inventer des explications qui semblent propres. »
« Donc je devrais douter de toi. »
Sa voix était calme, mais il y avait quelque chose de plus tranchant—un test délibéré, le genre de chose qu’elle ne réalisait pas toujours qu’elle lançait jusqu’à ce que ce soit déjà dit.
La tête de Lucavion se pencha légèrement, juste assez pour que son sourire reparaissent furtivement. « …Peut-être. »
Une pause, juste assez longue pour que son regard se tourne de nouveau vers elle. « Mais je préférerais que tu ne le fasses pas, cependant. »
Elara souffla par le nez, un son entre un ricanement et un rire. « Dois-je, ou ne dois-je pas ? Choisis, enfoiré. »
Cela lui valut un vrai sourire cette fois—celui qui semblait presque sincère si on ne le connaissait pas. « Hehe… c’est à toi de choisir. »
Son ton avait cette chaleur paresseuse à nouveau, mais dessous, elle percevait le même courant souterrain qui l’avait suivie depuis le test—quelque chose d’instable, profond, délibéré.
Et alors qu’ils continuaient à marcher vers les dortoirs, l’air entre eux ressemblait à un équilibre tenu au bord d’une lame—ni confiance ni suspicion, mais ce rythme étrange et fragile qui vivait quelque part entre les deux.