Pour l’instant, l’examen de la Crystal Hall doit continuer. Toute perturbation supplémentaire sera considérée comme une obstruction au processus et sera passible de sanctions.
Ce n’était pas un avertissement.
C’était le protocole.
Même les étudiants qui murmuraient avec une faible indignation se turent maintenant, réalisant que l’Académie avait tracé sa ligne.
Quelques-uns avaient encore l’air amer.
Mais la majorité acquiesça—si ce n’est parce que défier les examinateurs signifiait inviter le trouble.
Depuis la plateforme du Bloc des Runes, le professeur Elir Varnen—toujours debout à côté de la sphère d’évaluation—fit un petit signe de tête en signe d’accord, son visage impassible mais les yeux plissés dans la réflexion.
« Je superviserai personnellement le nouveau test de résonance, » dit-il, d’une voix basse mais audible. « Quoi que ce soit, ce n’est pas un dysfonctionnement. »
Lucavion eut un léger sourire. « Content de savoir que je ne suis pas défectueux. »
Le professeur Varnen ne répondit pas.
Mais Valeria le vit à nouveau—cette fine ligne d’intérêt, pas de confusion. Pas de jugement.
Étude.
La façon dont les érudits regardaient des tomes rares qui avaient survécu à des incendies qu’ils n’auraient pas dû.
L’examinateur fit un geste de plus, calme et décisif.
« Prochain étudiant. »
La commande résonna dans les flèches.
Et comme un barrage levé, la file d’attente pour l’épreuve commença à bouger à nouveau—hésitante, lente d’abord, mais retrouvant son rythme sous le poids imposé du silence.
Lucavion recula sans un mot, se replia une fois de plus au bord de la chambre comme s’il n’avait jamais été le centre de l’attention.
Valeria le regarda s’éloigner.
Imperturbable.
Calme.
Mais juste avant qu’il ne se détourne complètement, elle l’avait capté—un son subtil sous les dernières consignes.
Un clic de sa langue.
Silencieux.
Pointu.
Ce n’était pas pour la foule.
Ce n’était pas pour D’Rion.
C’était pour l’examinateur.
Et cela lui resta en mémoire.
’Pourquoi alors ?’
Ce n’était pas de la frustration. Pas tout à fait.
C’était de la retenue.
Lucavion avait obéi, n’avait rien dit de plus. Mais ce petit clic—il était délibéré. Comme s’il reconnaissait quelque chose de non dit. Quelque chose attendu.
Il se dirigea vers l’arche latérale, ses pas silencieux contre le marbre, disparaissant à nouveau par le couloir par où il était entré—s’éclipsant aussi facilement qu’il était arrivé.
Le pied de Valeria bougea—instinct d’abord.
Mais avant qu’elle ne puisse le suivre—
Bump.
Une légère impulsion. À peine assez pour la faire chanceler.
« Oh— ! »
Valeria se retourna vivement, bras à moitié levé avant que son esprit ne réagisse.
Une fille se tenait devant elle. Cheveux châtain, attachés en une demi-queue nouée d’un ruban. Yeux noisette grands d’étonnement.
Elle semblait jeune. Peut-être quinze ans. Son uniforme impeccable, la doublure intérieure marquée par la fine bordure argentée de la filière soutien et théorie de l’Académie.
Valeria cligna une fois—puis se rappela.
Le banquet.
Cette fille avait été assise près d’une des tables du nord. Pas particulièrement bruyante, ne attirant pas l’attention—mais quelque chose en elle avait déjà attiré le regard de Valeria. La contenance, peut-être. Ou la façon dont elle avait discrètement observé tout le monde sans faire semblant de s’y intéresser.
Leurs regards se croisèrent.
Juste une seconde.
Une étincelle de reconnaissance mutuelle passa entre elles.
« Ah… » commença la fille, puis baissa légèrement les yeux. « Je suis désolée. »
Elle fit un pas de côté avec un hochement de tête poli—puis disparut dans la foule, engloutie par la file qui avançait.
Valeria se tourna.
Mais Lucavion avait disparu.
L’arche était vide.
Et sa main, toujours prête près de son épée, se serra fermement en un poing avant de se détendre lentement.
Elle expira.
Et alors, elle se rappela—
Son examen.
3h30.
L’heure résonnait dans son esprit comme un carillon qu’elle ne pouvait faire taire.
’Exact…’
Elle ne pouvait pas simplement partir.
Au moment où elle atteignit les marches de la Crystal Hall, la tension s’était déjà cristallisée en quelque chose de tranchant — des accusations qui résonnaient dans l’air comme la chaleur au-dessus d’une flamme. Les étudiants traînaient en petits groupes serrés, leurs uniformes scintillant avec des blasons de Maison, les visages illuminés par ce type d’excitation qui n’apparaît que lorsque la ruine n’est pas la leur.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle à la paire la plus proche sans réfléchir.
Ils ne la regardèrent pas, chuchotant encore à moitié. « Ils disent qu’il a trafiqué l’examen d’entrée. Utilisé un artefact — quelque chose pour faire monter les lectures. »
« Lucavion ? »
Le nom sortit à peine de ses lèvres qu’une autre voix interrompit le hall, forte et impatiente :
« Des astuces de roturier, toujours la même chose. Ce genre de flare n’est pas naturel. »
Son estomac se contracta. ’Artefact ?’
Elara se fraya un chemin à travers la foule jusqu’à ce qu’elle capte des fragments de ce qui s’était déroulé.
Dans ce moment de chaos, il était simplement resté là.
Impassible. Les mains dans les poches. Comme s’il avait prévu que la tempête arriverait.
Aucune trace de sortilège. Aucun artefact illégal trouvé sur lui.
Mais l’image — la flare de feu noir léchant la sphère transparente — s’était déjà répandue comme un ragot ailé. La foule n’avait pas besoin de preuve. Elle voulait un coupable.
Au moment où les examinateurs rétablirent l’ordre, le nom de Lucavion avait déjà été traîné dans une douzaine d’accusations chuchotées. Et pourtant, il ne s’était pas défendu une seule fois. Il avait simplement regardé. Silencieux. Détaché.
Puis, lorsque les examinateurs mirent fin au chaos d’un ton sec, Lucavion se tourna simplement, ignora les moqueries, et sortit par l’une des portes latérales — le couloir ouest qui menait vers les passerelles extérieures.
Elara resta figée quelques secondes de plus, le poids de tout ce qui l’entourait appuyant fermement contre ses côtes. Les voix des autres étudiants devinrent indistinctes.
Sa première réaction fut de laisser tomber — de s’éloigner, de le laisser gérer le désordre qu’il avait lui-même créé. Il ne méritait pas son attention, encore moins sa préoccupation.
Mais lorsque ses yeux tombèrent sur la silhouette faintement dessinée de la porte par laquelle il était sorti, elle sentit la poussée tout de même. Pour plus de chapitres, visitez novel⚑fire.net
‘Il était là quand j’ai passé mon test,’ pensa-t-elle, la mâchoire se serrant. ‘C’est juste et que je lui rende la pareille.’
C’était ainsi qu’elle le formulait — justice, obligation, équilibre. Elle se disait qu’elle ne le faisait pas par guilt ou malaise ou cette étrange douleur qui s’était enracinée dans sa poitrine quand la foule avait crié son nom.
Mais alors qu’elle sortait par l’autre côté du hall pour faire le tour et le retrouver, elle savait — son cœur n’était pas aussi rationnel qu’elle voulait le croire.
Les couloirs au-delà de la Crystal Hall étaient plus calmes — plus frais aussi, l’air encore faiblement vibrant du résonnement des enchantements superposés.
Les pas d’Elara résonnaient doucement contre le marbre, se stabilisant alors que son pouls commençait à se calmer. Justice. Obligation. Rien de plus. Elle se répétait cela comme un charme, laissant la logique atténuer cette étrange tension dans sa poitrine.
Pourtant, une douzaine de questions pressaient derrière ses côtes.
Que s’était-il exactement passé ?
Au moment où elle atteignit le couloir vitré du cour ouest, elle aperçut sa silhouette — Lucavion debout près des arches extérieures, son profil tranchant contre la lumière déclinante. Il n’était pas seul.
En face de lui se tenait le professeur Varnen, posture rigide, les mains jointes derrière le dos. Même de loin, Elara pouvait sentir le poids dans sa signature de mana : calme, délibéré, silencieusement redoutable.
Elle ralentit son pas et se colla au bord du passage à colonnes, restant cachée derrière l’un des piliers de soutien. Une faible lueur bleue scintillait sur ses doigts alors qu’elle murmurait à voix basse, traçant le sigil pour Audire. La magie vibra faiblement, puis lui fit percevoir le son comme si une lentille se focalisait.
« …les lectures n’ont pas été falsifiées », disait Varnen, la voix basse mais claire. « Je peux en confirmer cela. »
La réponse de Lucavion fut fluide, uniforme—presque ennuyée. « Alors, les accusations sont sans fondement. Vous pouvez leur dire ça. »
« Je l’envisage », dit Varnen. « Mais comprenez ceci—quoi que vous ayez fait, ou ce que votre noyau a fait, l’académie ne l’ignorera pas. La résonance a enregistré une montée en pic à double sortie sur des spectres incompatibles. Ça n’arrive pas. »
La bouche de Lucavion tressaillit—à peine. Une ride au coin, à parts égales d’amusement et de fatigue.
« Professeur », dit-il, avec cette familiarité traînante qui rendait même la dédaigneuse polie, « veuillez éviter d’utiliser de tels… termes techniques. Vous gâcherez le mystère. »
Il n’y eut pas de sourire en coin. Pas cette fois. Juste une lueur dans ses yeux qui fit hésiter Varnen.
Les lèvres du professeur se pressèrent en une ligne fine—une demi-seconde d’irritation, puis d’acceptation. Il expira, le regard brièvement baissé vers le marbre à leurs pieds avant de se relever à nouveau.
« Vous avez raison », murmura Varnen. « Trop de jargon obscurcit plus qu’il ne clarifie. »
Il croisa de nouveau les bras derrière son dos, le dos droit avec une précision académique. « Probablement », poursuivit-il, la voix maintenant coupée, « votre flamme est quelque chose… de spécialisé. Une déviation ancrée non pas dans l’artifice, mais dans la culture. Peut-être ancestrale. Peut-être accordée à une branche oubliée des harmoniques de mana. Tout est possible. »
Lucavion inclina légèrement la tête, expression indéchiffrable. « Peut-être. »
« …Soupir… »