Feu noir.
Au moment où la flamme éclata de sa paume, toute la salle sembla exhaler.
Un souffle collectif, aigu—retenu inconsciemment—finit par être libéré.
Il était là.
Exactement comme ils l’avaient vu lors de la diffusion de l’examen d’entrée. Le même feu noir, étrange et silencieux, parsemé de reflets violets qui scintillaient le long de ses bords comme une lumière stellaire meurtrie. Il ne rugissait pas. Il ne vacillait pas d’instabilité. Il flottait—stable, déconcertant dans son immobilité, comme s’il obéissait à quelque chose de plus profond que le simple mana.
Mais à mesure que l’admiration s’installait… le doute s’insinua.
On pouvait le voir dans les regards échangés entre étudiants, dans les sourcils froncés des instructeurs, dans la façon dont l’admiration se tordait rapidement en quelque chose de plus sceptique—défensif.
« …Je vous l’avais dit, personne ne peut être aussi fort— »
« —c’est trop cohérent, ça ne peut pas être naturel— »
« —quoi, tu penses qu’il a un artefact ? Ce bâtard— »
« Je le savais. Ce roturier Lucavion—il a dû tricher. »
Les mots étaient durs, amers.
Certains par jalousie. D’autres par peur.
Car un pouvoir sans explication était dangereux.
Et si Lucavion n’avait aucune affinité—aucune—alors qu’était-ce ?
Un garçon en deuxième rang secoua la tête, bras croisés fermement contre sa poitrine. « Personne ne fait simplement du feu comme ça. S’il n’a pas d’affinité, alors ça doit être un artefact. »
« Il cache quelque chose, » murmura un autre.
Cette fois, plus fort.
Plus confiant.
C’était le genre de certitude qui n’avait pas besoin de preuve—seulement d’accord.
Et dans la Salle de Cristal, l’accord arrivait rapidement.
« Il a dû truquer l’examen d’entrée. »
« Il n’y a aucun moyen que ce feu provienne de quelqu’un sans affinité. »
« Peut-être que la diffusion a été modifiée—amplifiée. Ou qu’il a utilisé un glyphe externe dissimulé dans ses vêtements. Un conduit interdit— »
« Peu importe comment il l’a simulé. Les sphères ne mentent pas. Elles n’ont jamais échoué auparavant. »
Cette phrase resta gravée.
Les sphères ne mentent pas.
Les orbes utilisés dans la Salle de Cristal étaient parmi les constructions magiques les plus avancées de l’empire—des artefacts développés dans la capitale, raffinés sur des décennies, bénis par le Conseil des Arcanistes lui-même. Leur précision était célèbre dans tout Arcanis. Les magistres avaient mis leur réputation en jeu dessus.
Et maintenant ?
Ils n’avaient rien lu.
Donc, pour la foule rassemblée, la seule explication restante était celle qu’ils voulaient croire.
Lucavion avait triché.
Valeria pouvait l’entendre dans leur voix—le changement de ton.
Moins de curiosité.
Plus de mépris.
Et pas seulement pour le mystère.
Pour lui.
Pour ce qu’il représentait.
Car peu importe la finesse de son feu, peu importe la calme avec laquelle il se tenait là sous leur suspicion, une vérité restait gravée dans leur esprit :
Il n’était pas des leurs.
Il n’était pas né dans une maison avec un blason.
Il n’avait pas grandi avec des tuteurs privés ou des sigils héréditaires ou des reliques familiales transmises par le sang.
Il était un roturier.
Un joker.
Et maintenant que le système ne pouvait expliquer son pouvoir, les nobles ne remettaient pas en question le système.
Ils le remettaient en question.
Les doigts de Valeria se crispèrent légèrement à son côté.
Elle reconnut ce ton. La pointe de haine. Suivez les romans actuels sur n0velfire.net
Pas la peur. Pas la raison.
Juste le mépris froid et cassant des gens offensés qu’on ait osé dépasser les limites qu’ils pensaient fixes.
« J’ai déjà entendu ce ton… »
Elle se rappela comment c’était lorsqu’elle enquêtait avant de s’attaquer aux territoires des nobles criminels affiliés au réseau de trafic d’enfants de la Secte des Cieux Nuageux.
Elle se rappela les rapports secrets qu’on lui remettait par des aides fidèles—sur les violations de lignée, les glyphes d’invocation interdits, les contrats non autorisés avec des esprits des royaumes extérieurs.
Elle se souvenait avoir traîné un noble héritier par le col à travers le jardin de l’est après l’avoir surpris en plein rituel, les manches ensanglantées.
Le garçon avait crié. Maudit. Affirmé que son père « brûlerait toute son unité jusqu’aux cendres ».
Il ne l’avait pas fait.
Elle s’en était assurée avec le soutien du Marquis Vendor.
Et pourtant — même après tout cela, même après tout — elle ne s’était pas attendue à cela.
Pas ici.
Pas à l’Académie.
Elle s’était dit que cet endroit était différent. Que ces étudiants — leur génération — seraient différents. Que, contrairement aux parasites de la cour qui se battent pour la faveur et le pouvoir, ceux qui venaient ici avaient une raison.
Pour s’élever.
Pour devenir plus aiguisés, plus rapides, plus forts.
Pour se tester.
Comme elle.
Comme Lucavion.
Et pourtant…
Cela.
Ces voix. Cette suspicion. Ce mépris qui résonnait si étrangement comme les coursives des palais impériaux qu’elle avait autrefois traversés, encore dégoulinante de son épée.
« Peut-être que je me suis trompée. »
Un goût amer lui remonta à la gorge.
Le feu avait peut-être disparu de la paume de Lucavion, mais la tension brûlait encore — plus chaude maintenant, plus dispersée, plus dangereuse. Le bruit montait. Des mots tranchants devenant encore plus tranchants.
« Tu l’as vu ! Cette chose ne vacille pas comme une flamme normale — »
« Si la sphère dit qu’il est nul, il est nul ! Ça veut dire qu’il a utilisé autre chose — »
« Il a menti pour entrer. Combien d’autres tests a-t-il truqués ? »
« Je parie qu’il a soudoyé quelqu’un dans les quartiers extérieurs. Ces examens pour les roturiers sont à peine surveillés — »
« Il devrait être expulsé. »
Ce dernier ton résonna fortement.
Une fille près de l’avant. Sa posture parfaite. Ses robes bordées des couleurs de sa maison.
Elle le dit comme si c’était une conclusion évidente.
Comme si ce n’était pas un débat.
Comme si c’était la justice.
« Il devrait être expulsé, » répéta-t-elle, plus fort maintenant, les yeux fixés sur la table de l’instructeur. « L’Académie ne peut tolérer des qualifications d’entrée falsifiées. S’il utilise un artefact, c’est une violation directe de l’Article 7 — amélioration non autorisée lors des épreuves. »
Quelques étudiants hochèrent la tête, murmurant leur accord.
« Il n’est même pas un véritable éveillé ! »
« Faites-le sortir — ! »
Les voix montèrent — plus fortes, plus urgentes, plus audacieuses à chaque souffle.
Mais alors —
« Assez. »
Le mot ne fut pas crié.
Il n’en avait pas besoin.
Une des examinateurs, une femme grande en robes d’argent avec le sigil de la Tour de l’Est cousu sur ses manches, leva la main. L’air changea — pas violemment, mais avec autorité.
Le sol sous elle brilla faiblement dans un cercle, lançant un sort de calme et de contrôle sur la plateforme immédiate. Les mots moururent sur plusieurs lèvres en même temps.
Même les voix les plus fortes se turent.
« Vous n’êtes pas des juges, » dit-elle, sa voix posée mais tranchante. « Vous êtes des candidats de première année. Ce n’est pas un tribunal. Vous n’avez pas l’autorité pour demander une expulsion. »
Un moment de silence.
Mais cela ne calma pas.
Cela se mit à coaguler.
On pouvait le sentir dans la tension qui persistait — une pression comprimée mais non relâchée.
« Cependant, aussi étrange que puisse paraître cette affaire, » ajouta un autre examinateur, un homme en robes de cuivre foncé et doigts tachés d’encre, « ce n’est pas une raison de désordre. Les résultats du test d’artefact sont en cours d’examen par le professeur Varnen, l’un des principaux théoriciens de l’empire. Laissez le corps enseignant faire son travail. »
Il se tourna vers Elir, comme pour renforcer le point.
Mais le silence ne tint pas.
« Je veux des réponses. »
La voix était tranchante. Pas forte — mais claire. Froid.
Un autre étudiant. D’un âge plus avancé. Son blason indiquait qu’il était membre de la Maison D’Rion — une noblesse mineure, mais fière. Il se tenait maintenant, bras croisés, le visage empreint de mépris impérieux.
Nous avons tous vu ce qui s’est passé. Cet étudiant a montré sa puissance sans aucune affinité. Les sphères l’ont confirmé. Si les règles doivent avoir un sens, alors ce n’est pas une question de simple révision discrète. C’est une violation.
Il a raison, dit quelqu’un d’autre, se levant également.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Ce n’est plus seulement une théorie — s’il n’est pas un éveillé, alors qu’est-ce qu’il est ?
Pourquoi a-t-il le droit de contourner les normes auxquelles nous sommes tous soumis ?
Est-il protégé ? Quelqu’un le soutient-il ?
Les examinateurs se regardèrent — et pour la première fois, l’incertitude passa brièvement sur leurs visages.
Ils ne s’y attendaient pas.
La force de la réaction.
Son centre d’attention.
Valeria pouvait le voir maintenant, clairement.
Ce n’était plus une question de feu.
C’était personnel.
LucaVion avait laissé une impression dès son arrivée. Il avait attiré l’attention comme une allumette près d’un parchemin sec — pas seulement à cause de sa puissance, mais aussi à cause de son attitude.
La façon dont il marchait comme si le sol lui répondait.
La façon dont il regardait les nobles comme si leurs noms ne signifiaient rien.
La façon dont il ne fléchissait jamais quand il aurait dû.
Certains d’entre eux avaient probablement attendu un tel moment. Une occasion de le dénuder en public. De le voir coincé. Surmené.
Petit.
Mais il ne l’était pas.
Lucavion n’avait pas dit un mot pendant tout cela.
Il n’avait toujours pas bougé.
Il n’avait toujours pas répondu.
Et d’une certaine manière, cela rendait la foule plus en colère.
Les yeux de Valeria se plissèrent légèrement.
’Alors c’est ça que tu voulais dire…’