Valeria est arrivée à la Crystal Hall à 2h55— trente-cinq minutes avant son examen prévu— et pourtant, elle n’était pas la première.
Le chemin menant à l’entrée était déjà bordé d’étudiants. Certains formaient des groupes silencieux, chuchotant. D’autres étaient assis, les genoux ramenés contre la poitrine, le visage pâle sous la lumière dorée. Personne ne semblait détendu. Même ceux qui faisaient semblant de l’être portaient leur calme trop serré, comme des vêtements empruntés.
’Donc, les rumeurs étaient vraies.’
Elle l’avait entendu à table, dans les halls communs, même en passant dans le couloir devant le dortoir de Marcus.
« Tu ferais mieux d’arriver tôt pour la Crystal Hall—certains étudiants ont attendu plus d’une heure. »
« Ils te retarderont si tu es en retard, et si tu manques ton appel, ça compte comme un échec. »
Valeria n’avait pas attendu pour tester cette règle.
Elle ajusta la sangle de son épée dans son dos, laissant son regard balayer la salle depuis l’arche extérieure où elle se tenait.
La Crystal Hall était… différente de tout le reste de l’Académie.
Des dizaines de flèches cristallines couronnaient le plafond de la salle comme une forêt gelée, leurs pointes brillant faiblement sous la lumière réfractée du soleil, pliées en rubans de couleurs—bleus et violets, oranges doux, or rose qui scintillait sur le sol poli. Le sol était en marbre veiné de noir, froid et brillant, comme s’il devait refléter chaque pas qui y était posé.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel⟡fire.net
À l’intérieur, des sphères de verre flottaient au-dessus de piédestaux incrustés, chacune pulsant faiblement avec une magie interne—en attente.
Et le son—il n’y avait pas de silence.
C’était une pression.
Douce, constante, un bourdonnement de pression. Une résonance silencieuse dans les os de la pièce elle-même, comme si les murs n’observaient pas seulement, mais se souvenaient.
Valeria entra dans la file d’attente, sa respiration se bloquant légèrement dans sa poitrine—pas par nervosité, mais par pure présence.
’Donc c’est ici qu’ils nous mesurent…’
Elle n’était pas habituée à être mesurée. Évaluée pour le combat, oui. Jugée sur la forme, la discipline, la retenue—certainement.
Ce n’était pas une question de contrôle.
C’était une question d’origine.
Elle se déplaça légèrement, ses yeux glissant vers l’un des groupes proches—quatre étudiants regroupés juste assez pour chuchoter, juste assez fort pour être entendus si quelqu’un faisait attention.
Et Valeria faisait toujours attention.
« —t’ai dit qu’il brillait en or. Je l’ai vu de mes propres yeux. »
« Non, ça ne pouvait pas être de la lumière. C’est probablement une variante de feu ou de vent, peut-être juste très raffinée— »
« Je sais ce que j’ai vu. La sphère n’a même pas changé de couleur—elle a flambé. Brillant. Et le Magister l’a marqué là : affinité secondaire avec la lumière. »
Valeria cligna une fois, son regard se tournant subtilement vers le locuteur—un garçon maigre en robes superposées, parlant avec la conviction des yeux grands ouverts de quelqu’un qui avait été témoin de quelque chose qui valait la peine d’être rappelé.
’Affinité avec la lumière…?’
Ses doigts se refermèrent autour de la sangle de son épée, non par tension, mais par concentration.
La lumière était rare. Plus que rare—assez peu commune pour marquer les lignées de sang. Il n’y avait pas de familles connues dans l’Empire d’Arcanis avec une affinité pour la lumière. Pas naturellement.
Certains murmuraient que même l’Impératrice elle-même en manquait.
Et quand la lumière apparaissait ?
Elle venait de deux sources—la Terre Sainte, ou des lignées touchées par elle.
’Ou, si je me souviens bien… l’une des Maisons Ducales de l’Empire de Lorian. La Maison Valoria, je pense.’
Elle fronça légèrement les sourcils. Cela seul éveilla la curiosité.
Si un étudiant ici avait manifesté la lumière—même en tant qu’affinité secondaire—c’était un talent assez rare.
Valeria plissa légèrement les yeux, scrutant le bord éloigné de la salle.
’Je me demande qui elle est…’
L’idée avait à peine eu le temps de se fixer que le son résonna à nouveau—clair, délibéré, amplifié par un sortilège qui le faisait écho à travers les flèches cristallines :
« Étudiant Lucavion. »
Le nom résonna dans l’air comme une pierre tombée dans l’eau calme.
La tête de Valeria se tourna immédiatement, son corps bougeant avant que son esprit ne puisse pleinement le traiter.
’Lucavion ?’
Son regard balaya le devant de la ligne, vers le rassemblement d’étudiants près de la plateforme des instructeurs—mais il n’était pas là.
Aucun éclat de noir. Aucun sourire paresseux coupant la tension comme une lame à travers la brume. Aucun corps mince drapé de défi, bras croisés comme s’il se moquait de l’examen lui-même.
Rien.
Ses yeux scrutèrent à nouveau, plus acérés cette fois.
Toujours rien.
’Il n’est… pas là ?’
Mais ils avaient appelé son nom. Clairement. Délibérément. Comme s’ils s’attendaient à lui.
Plusieurs étudiants levèrent la tête au son, quelques-uns chuchotant en regardant autour. Un garçon près du côté même tendit le cou, essayant de voir plus loin dans la ligne.
Mais personne ne fit un pas en avant.
Le cœur de Valeria fit un petit sursaut inexplicable. Pas de panique. Pas d’inquiétude. Mais quelque chose dans son sang semblait tiré—attiré vers quelque chose juste hors de portée.
’Il a oublié ? Non, ce n’est pas son genre.’
Lucavion, malgré son irrévérence, n’entrait jamais à l’examen sans préparation. Si quelque chose, il les traitait comme des jeux.
Mais ça ?
’Il ne manquerait pas quelque chose comme ça.’
Les yeux de Valeria se plissèrent.
La Salle de Cristal ne tolérait pas la négligence. Cet examen était fondamental—pas seulement en crédits, mais dans la façon dont l’Académie vous catégorisait. Le manquer sans raison était inviter à la suspicion… ou à la punition.
Et Lucavion ? Malgré ses provocations, il n’était pas négligent. Il se moquait de la structure, oui. Mais seulement quand cela lui servait. Il connaissait les règles—puis les pliait.
Mais maintenant ?
’Quelque chose s’est-il passé ?’
Une tension lente et désagréable s’enroula à la base de son dos.
Elle n’avait pas l’intention d’avancer, mais son talon glissa, subtilement, instinctivement.
’Non. Il ne disparaîtrait pas comme ça. Pas sans—’
« Hum. »
Le son brisa le silence cristallin, juste assez fort pour être entendu, juste assez amusé pour attirer les regards.
Une silhouette se déplaça depuis le côté gauche de la salle—au-delà d’une rangée d’étudiants et d’instructeurs en attente. Pas de la file principale, mais de l’arche latérale, où les ombres s’accrochaient plus longtemps contre la voûte en pierre.
« Je suis là. »
La voix de Lucavion était détendue. Légère. Lissée avec la plus légère couche de moquerie—vers le silence, vers l’attente, vers toute l’idée d’être convoqué.
« Je ne suis pas en retard, hein ? »
Valeria se retourna si vite que sa tresse glissa sur une épaule.
Et le voilà.
Imperturbable.
Impassible.
Son manteau ondulait légèrement derrière lui alors qu’il avançait dans la lumière, le tissu noir captant la lumière réfractée en reflets ternes, comme un sourire de prédateur figé en mouvement.
Et son expression—
Un sourire paresseux, parfaitement placé.
Comme s’il avait prévu d’entrer précisément à ce moment-là. Comme s’il savait
La bouche de Valeria se contracta. Pas un sourire. Mais presque.
’Ai-je vraiment inquiété un gars comme lui ?’
Les instructeurs ne commentèrent pas.
L’un d’eux fit simplement un geste vers le piédestal ouvert avec la sphère lumineuse. Toujours en attente.
Lucavion n’hésita pas. Il avança—
—et rapidement.
Pas précipité. Mais propre. Sans couture.
La façon dont il se glissa à travers la foule dense d’étudiants était chirurgicale—sans toucher un seul d’entre eux.
Il se déplaçait comme de l’eau à travers les roseaux. Comme une brise dans l’herbe haute.
Tellement précis que c’était presque impoli.
Plusieurs étudiants le regardèrent fixement.
Un même recula instinctivement, bien que Lucavion lui ait passé à plus d’un mètre.
Le front de Valeria se ha légèrement levé. Elle savait qu’il était rapide. Elle avait vu ses mouvements lors de ce duel.
Mais ça…
« Comment peut-il bouger comme ça… ? »
Les yeux de Valeria se plissèrent légèrement alors qu’elle suivait son passage.
Il n’y avait pas eu la moindre ondulation de mana. Pas même la moindre étincelle. Pas de glyphe d’accélération, pas de compression, pas de technique d’amélioration. Juste un mouvement brut, contrôlé. Comme si son corps savait comment fendre l’espace avant même que celui-ci ait la moindre résistance.
« Pas même un souffle déplacé. Pas de canalisation du tout… »
Ce n’était pas seulement rapide.
C’était entraîné. Intégré dans la colonne vertébrale. Comme si chaque mouvement avait été affiné sous le silence et la pression. Elle avait vu des chevaliers s’entraîner ainsi. Des élites. Mais même eux, la plupart du temps, devaient encore réfléchir à l’endroit où ils mettaient les pieds.
Lucavion, non.
Il avait simplement bougé.
L’instructrice debout à côté du piédestal n’avait pas l’air impressionnée.
« Étudiant Lucavion, » dit-elle d’un ton sec, empreint d’une froide retenue. « Les instructions pour la présence étaient claires. Arrivez en avance. Présentez-vous dans l’ordre. Ne vous déplacez pas au hasard comme si c’était un spectacle de théâtre. »
Lucavion s’arrêta devant la sphère lumineuse.
Il ne sursauta pas. Ne fronça pas les sourcils. Il jeta simplement un coup d’œil de côté à l’instructrice, son sourire s’adoucissant en quelque chose d’encore plus agaçant — apologétique, mais seulement en théorie.
« Je pensais qu’il valait mieux éviter la foule, » dit-il calmement, les mains derrière le dos, détendues. « Je ne voulais pas trébucher sur quelqu’un en montant. Considérez cela comme une courtoisie. »
L’instructrice cligna une fois.
Puis elle se retourna brusquement, décidant clairement qu’elle n’avait ni l’énergie ni la patience pour un débat verbal avec lui. Au lieu de cela, elle fit un pas de côté, un bras tendu vers la sphère.
« Posez vos mains sur la sphère. Ne canalisez pas de mana sauf si on vous le demande. Laissez-la vous lire naturellement. »