« Tu peux lâcher maintenant. »
La voix de l’instructeur était censée être un appel au réveil. Pourtant, Elara ne bougea pas.
La sphère ne s’était pas arrêtée — elle attendait.
Elle pouvait la sentir, une légère traction au plus profond du gel. Quelque chose se cachait sous le froid, quelque chose que le test n’avait pas encore décidé de libérer. C’était le calme avant qu’une fissure ne se forme sur la glace — la tension d’un silence qui n’était pas destiné à durer.
L’instructeur tendit la main, la main flottant juste au-dessus de la sienne. « Mademoiselle Caerlin, » commença-t-il prudemment, « vous pouvez— »
Les mots s’arrêtèrent là.
La sphère pulsa à nouveau.
Fortement.
Une lumière traversa le verre comme un battement de cœur trop puissant pour se contenir. Les veines de givre se fracturèrent, se fendillant en filigranes plus fins et plus tranchants, qui brillaient d’un blanc-bleu, puis—
clignotèrent.
Une seconde pulsation suivit, plus profonde, plus lourde, portant une résonance qui n’appartenait pas du tout au givre. L’air s’épaissit ; le bourdonnement au sol dérailla. Une vibration légère grimpa par les semelles de ses bottes, à travers ses os, jusqu’à l’espace derrière ses côtes.
L’instructeur recula légèrement d’un coup.
Le son qu’il produisit n’était pas fort — mais il coupa.
Un grondement sourd, roulant, qui semblait grimper à travers le sol en marbre pour éclore dans les murs, faisant vibrer les lanternes suspendues dans leur invisibilité.
Les têtes se tournèrent instantanément. Les étudiants les plus proches d’elle cessèrent de chuchoter. Le bourdonnement des autres sphères faiblit un instant, comme s’ils aussi écoutaient.
« Que se passe-t-il ? » murmura quelqu’un dans la rangée.
Une autre voix, incertaine — « Est-ce que ça doit faire ça ? »
Même les instructeurs des autres stations jetèrent un coup d’œil maintenant, leur calme légèrement altéré par l’inquiétude. Les glyphes gravés le long du plafond du couloir s’assombrirent d’un instant, réagissant à la fluctuation.
L’évaluateur à côté d’elle cligna des yeux sur sa tablette, fronçant les sourcils face à la lueur qui continuait de ramper sous le verre. « Je— euh… » Il se racla la gorge, tentant de garder son calme. « Je suppose que l’artéfact a agi avec un peu de retard. Ça… arrive, parfois, rarement. »
Son ton était neutre. Ses yeux disaient le contraire.
Les paumes d’Elara restèrent contre la surface, bien qu’elle puisse sentir la sphère vibrer faiblement maintenant — vivante, agitée. Le givre qui avait fleuri plus tôt se déplaçait, fondant en une lumière argentée qui n’était plus froide.
C’était… différent. Pas alien. Pas non plus inconnu.
Une chaleur s’éveilla sous son sternum, douce d’abord, puis plus vive — comme un petit pulsation de soleil tentant de percer l’hiver. Elle se répandit lentement dans ses veines, une chaleur douce s’insinuant dans le froid qui l’avait toujours habitée.
Et avec elle, vinrent les souvenirs.
Son souffle se suspendit.
Parce qu’elle connaissait cela. Ce pouls. Ce rythme. C’était d’avant.
Avant que son cœur ne soit brisé. Avant qu’Eveline ne la trouve à moitié vivante et creuse.
Avant qu’elle ne devienne Elowyn Caerlin.
C’était de l’époque où elle s’appelait encore Elara Valoria.
L’héritière du duché de Valoria.
À l’époque, sa méthode d’accumulation de mana était différente. Elle portait cette lumière — pâle et régulière, tissée d’une puissance qui ne visait pas la destruction mais la définition. C’était tout ce qui faisait d’elle ce qu’elle était.
L’énergie qui la parcourait maintenant était un fantôme de cette ancienne version d’elle-même, revenant avec la grâce d’un couteau glissant entre les côtes. Elle voulait respirer, mais l’acte semblait trop grand, trop humain, pour ce qui se passait en elle.
La lueur de la sphère changea à nouveau. Le givre bleu fondit en une lueur blanche montante — claire, pure, sans couleur, qui remplissait le verre jusqu’à donner l’impression que quelqu’un y avait piégé une petite étoile.
Les étudiants reculèrent instinctivement, des murmures parcourant la foule. L’instructeur fit un pas prudent de plus, protégeant sa tablette du reflet.
« Manifestation secondaire », murmura-t-il à voix basse, presque pour lui-même. « Peut-être léger… » Il hésita, les yeux se plissant face au retard inhabituel entre les impulsions. « Curieux, cependant. Cela aurait dû apparaître simultanément avec le gel. »
Un autre instructeur appela de l’autre côté du hall, « Interférence d’artefact ? »
Il secoua la tête. « Non. La calibration est stable. » Son regard se reporta sur Elara — stable, évaluateur. « Soit elle est… un cas unique, soit c’est une erreur. »
La formulation était neutre. Le ton ne l’était pas.
Elara l’entendit à peine.
Ses doigts picotaient. Ses bras semblaient sans poids, comme si la lumière elle-même s’enfonçait à travers sa peau. Cette chaleur légère emplissait sa poitrine et persistait, tremblant comme si elle ne savait pas si elle devait rester ou s’évanouir à nouveau.
Ce n’était pas violent. Ce n’était même pas particulièrement lumineux.
Mais cela se recroquevillait plus profondément que tout le reste.
Et même lorsque la lumière commença à s’estomper et que les instructeurs murmuraient entre eux, elle resta là, immobile.
’…Pourquoi…’
Le mot trembla dans son esprit comme un souffle qu’elle n’était pas censée prendre.
Elle avait cru avoir coupé tout lien avec cette vie — les souvenirs, le pouvoir, le sang qui portait autrefois son nom comme une malédiction. Eveline s’en était assurée. Des années de contrôle, de reconstruction d’elle-même à partir des cendres de ce qui avait été arraché.
’Je l’ai enterré. Je l’ai tout enterré.’
Ses doigts frémirent contre le verre, les dernières lueurs blanches encore présentes sous sa peau comme des fantômes refusant de partir. Elle pouvait presque sentir le vieux noyau, celui qu’elle avait vu s’effondrer en poussière, remuer dans le vide qu’il avait laissé derrière.
’Je devais être propre. Vide. En sécurité.’
Mais cette fille était morte.
N’était-elle pas ?
Il ne pouvait pas le reconstituer. Pas à partir de ça. Pas d’un simple éclat de lumière, d’un tour de mana, d’une étrange lueur résiduelle dans une salle pleine d’anomalies.
« Non. »