Ils restèrent là un moment—pris dans ce rythme étrange auquel la salle semblait respirer.
Les cristaux pulsaient. Le sol murmura. La file avançait lentement sans réelle urgence, juste une sorte d’attente collective qui faisait que les minutes semblaient faites de verre.
Lucavion ne dit rien pour une fois. Il avait ce regard à nouveau—à moitié ici, à moitié ailleurs. Elle ne pouvait pas dire s’il s’ennuyait, s’il réfléchissait ou s’il faisait semblant d’être l’un ou l’autre.
Elara gardait son regard droit devant elle. Elle essayait de compter les motifs de lumière se réfractant à travers le plafond en verre élevé—n’importe quoi pour garder ses nerfs en échec. C’était mieux que de laisser son esprit vagabonder vers le son des machines ou la façon dont la voix de chaque instructeur s’adoucissait juste avant de dire instable.
Lorsque le panneau sur le mur latéral clignota, elle ne se rendit même pas compte qu’elle le regardait. Une douzaine de noms brillaient en rangées soignées—certains s’évanouissaient, d’autres apparaissaient. La magie vibrait doucement sous le brouhaha des murmures.
Puis son propre nom apparut en scintillant.
ELOWYN CAERLIN
14:30 — SALLE DE CRISTAL, STATION 2
Pendant une seconde, elle fixa simplement. Donc c’est moi maintenant, pensa-t-elle, avec une petite pointe d’amusement sec qui n’atteignit pas vraiment son visage.
« À toi ? » demanda Lucavion, suivant son regard.
Elle hocha la tête une fois. « Oui. »
Il fit un petit geste de la main—à moitié encouragement, à moitié salut militaire. « Alors va rendre les cristaux nerveux. »
« Ce n’est pas comme ça que ça marche, » dit-elle, bien que sa voix soit plus douce maintenant.
Elle s’avança, se faufilant entre les autres jusqu’à atteindre le devant de la file. Le garçon qui était derrière—un garçon nerveux tenant sa manche—la regarda, puis le programme lumineux, puis de nouveau.
« Ça affiche ton nom, » dit-il, hésitant. « Je suppose que ça veut dire que c’est toi la première ? »
« Oui. »
Il hésita encore, puis fit un geste d’épaules. « Bonne chance. Je n’étais pas prêt de toute façon. »
« Merci. »
Elle le dépassa, le bourdonnement de mana devenant plus aigu à mesure qu’elle approchait du devant. L’air autour des sphères était plus frais, portant cette légère teinte métallique de l’enchantement surmené.
L’instructeur leva les yeux de sa tablette en l’approchant. « Elowyn Caerlin, » confirma-t-il.
Elara hocha la tête. « C’est moi. »
L’instructeur fit un mouvement bref de la main. « Station Deux, alors. Suivez-moi. »
Elle le suivit, ses bottes ne produisant presque aucun bruit sur le sol noir veiné de polished. Plus ils s’approchaient, plus l’air semblait vibrer—d’abord doucement, comme un murmure coincé derrière les murs, puis plus profondément, résonant dans ses côtes. La sphère de cristal à la Station Deux brillait faiblement, pâle comme le gel du matin.
« Paumes à plat. Ne pousse pas ton mana sauf si cela t’y invite, » dit l’instructeur en vérifiant quelque chose sur sa tablette. « Il fera le reste. »
Elle hésita juste assez pour le sentir—son pouls, un petit rythme serré contre sa paume. Puis elle posa ses deux mains sur la surface.
Le verre était froid. Pas mordant, pas gentil. Juste… là.
Et puis, lentement, il respira.
Une vibration légère parcourut sa peau, le genre qui ne s’arrêtait pas à la surface—il rampait vers l’intérieur, à travers ses mains, dans ses bras, dans les passages étroits où son mana dormait. Ce n’était pas douloureux. Mais ce n’était pas neutre non plus.
C’étaitcurieux.
Une inspiration silencieuse qui n’était pas la sienne, le monde se penchant assez près pour écouter.
Son corps réagit avant que son esprit ne puisse. La première étincelle de pouvoir se tordit serrée dans sa poitrine, l’ancien instinct de se préparer—la voix d’Eveline dans sa tête, stable et calme :
« Ne lutte pas. Laisse entrer. Tu ne dois lutter que lorsque cela veut rester. »
Cette même voix. Ce même ton. Celui qu’elle avait juré de ne pas penser maintenant.
La sensation n’était pas entièrement nouvelle. C’était comme un déjà-vu, mais plus cruel. Elle s’en souvenait — la première fois qu’Eveline avait touché les derniers filaments mourants de son noyau, lorsque le monde en elle n’était que poussière et froid, et qu’elle ne savait pas si elle était encore une mage ou un cadavre faisant semblant.
La sensation à ce moment-là était plus aiguë — une lumière brute perçant la putréfaction, des fils de mana brûlant en retour dans des canaux qui ne voulaient pas s’ouvrir. C’était comme se noyer et respirer en même temps.
Cela… était plus doux. Mesuré. Comme si la machine connaissait les limites de ses cicatrices et faisait attention à ne pas appuyer trop fort.
Pourtant, sa gorge était sèche. Elle pouvait presque sentir cette vieille odeur — la stérilité des incantations curatives, la légère odeur d’éther mêlée de sang et de gel.
La main d’Eveline avait été ferme ce jour-là. Ses yeux ne l’étaient pas.
« Tu vas avoir froid, » avait dit Eveline, sa voix basse, tranchante à cause de l’épuisement. « Ça signifie que ça fonctionne. »
Froid. Oui. Elle s’en souvenait bien.
Car c’était ce que la sphère de cristal devenait maintenant — un froid lent et croissant, s’étendant depuis l’endroit où ses mains rencontraient le verre, atteignant ses coudes comme une marée montant sous la peau.
Son souffle se fit court, non par peur mais par reconnaissance. Ses doigts se resserrèrent une fois avant qu’elle ne les force à se détendre à nouveau.
Le bourdonnement s’intensifia. Des lignes de lumière tissaient sous la surface de la sphère, brillantes, nettes, précises. La lueur filait le long de ses bras en veines délicates, dessinant ses canaux de mana en bleu pâle et blanc.
La voix de l’instructeur était quelque part sur le côté — basse, indéchiffrable, principalement pour le bénéfice de la tablette. « Pouls régulier… résonance en cours d’établissement. Bien. »
Le verre pulsa. Une fois. Deux fois. Puis elle sentit la traction — douce, mais insistante.
Ce n’était pas exactement de la mana ; c’était sa lecture, traçant les contours de ce qui restait, de ce qui avait été réparé, de ce qui avait été brûlé et reconstruit.
Le rythme lui semblait familier. Trop familier.
Ses yeux se brouillèrent, la salle autour d’elle s’éloigna jusqu’à ce que tout ce qui existe soit cette étrange résonance du passé — les mêmes doigts invisibles filant dans ses veines, lui demandant de se souvenir de ce qu’elle avait oublié.
À l’époque, elle était à moitié consciente, la main d’Eveline contre son sternum, la lumière coulant de ses doigts. Maintenant, elle était pleinement éveillée. Consciente. La regardant se répéter sous la lumière artificielle et le regard indifférent d’un évaluateur de l’académie.
Mais cette fois, ça ne faisait pas mal.
Ça ne faisait que lui rappeler.
Et c’était, d’une certaine façon, pire.
Elle déglutit durement, le son faible contre le bourdonnement silencieux de la salle.
La sphère s’illumina à nouveau, la lumière pâle se teintant d’argent avant de se stabiliser dans son rythme — un battement clair, régulier, qui correspondait un instant à son propre rythme cardiaque, puis divergeait. La mana s’enfonça plus profondément, sondant, douce mais insistante, goûtant ce qui se trouvait sous la surface.
En elle, le rythme s’approfondit — lent, délibéré, comme si la sphère écoutait quelque chose qu’elle ne pouvait pas encore trouver.
La lumière qui se courbait sous sa peau changea de teinte, un bleu pâle s’infiltrant à travers la lueur argentée comme une teinture se répandant dans de l’eau claire. Le froid s’installa vraiment maintenant — stable, silencieux, confiant. Le genre de froid qui ne mord pas mais s’impose.
L’instructeur murmura quelque chose—des chiffres, peut-être des relevés—mais son ton s’était adouci, la routine retrouvant sa place dans sa voix.
« Gel primaire, » dit-il doucement, confirmant ce que la sphère avait déjà peint sur la vitre.
Elara l’entendit à peine. Le bourdonnement sous ses mains s’apaisa en quelque chose qu’elle reconnut presque, et pour un instant, son corps se détendit. C’était comme glisser dans un souvenir qu’elle comprenait—air froid, silence blanc, la légère douleur de pouvoir qui lui appartenait avant que tout ne tourne mal.
Puis, aussi soudainement qu’il avait jailli, la lueur commença à se calmer. Le froid se retira dans la vitre, et le pouls sous ses paumes se tut.
L’instructeur se déplaça, tapotant sa tablette. « Ça devrait être bon, » dit-il, presque pour lui-même. Il se pencha légèrement plus près. « Tu peux lâcher maintenant. »
Mais elle ne bougea pas.