La lumière de l’après-midi filtrée à travers les hautes fenêtres en verre, se répandant sur le sol marbré en bandes chaudes. La salle à manger, toujours grandiose dans son architecture, résonnait du mélange de centaines de voix, du bruit des ustensiles contre la porcelaine, et des rires occasionnels des tables nobles regroupées à l’avant.
À une longue table nichée près du mur du fond — l’un des rares endroits avec vue sur les terrains d’entraînement en contrebas — les cinq étudiants communs étaient assis, leurs plateaux devant eux, formant une poche de conversation silencieuse dans la foule.
Lucavion était en train de couper quelque chose de rôti et d’un aspect trop cher. « Tu sais, si je ne savais pas mieux, je dirais qu’ils essaient de compenser le manque de sommeil avec la qualité du déjeuner. »
Toven grogna. « Si demain ils servent de la pâte de poisson, je saurai que c’est un piège. »
« La pâte de poisson est un piège, » murmura Mireilla en piquant son riz avec une méfiance visible. « La dernière fois que je l’ai mangée, j’ai halluciné un fantôme de cerf qui me disait de me retirer. »
« C’était l’épice, » corrigea Lucavion joyeusement, « et tu es la bienvenue. »
Elayne était assise en face d’eux, mangeant tranquillement, la posture parfaitement alignée, les yeux mi-clos, se déconnectant et se reconnectant à la conversation. Son plateau était disposé avec un équilibre soigneux — légumes vapeur d’un côté, petites tranches de viande grillée de l’autre, pain intact dans le coin.
Caeden se versa un verre d’eau. « Donc… un examen de passé. »
Ils firent tous une pause.
Mireilla se pencha en arrière avec un soupir. « Et il en reste six. »
Caeden se versa un verre d’eau. « Donc… un examen de passé. »
Ils firent tous une pause.
Mireilla se pencha en arrière avec un soupir. « Et il en reste six. »
Elle jeta un coup d’œil à travers la table. « Lucavion — tu en as eu un ce matin, non ? »
Lucavion ne leva pas les yeux de son assiette en répondant : « Ouais. À trois heures. »
Un silence s’installa.
Mireilla cligna des yeux. « Trois ? »
Toven laissa tomber sa cuillère. « Comme… trois heures du matin ? »
Caeden faillit s’étouffer avec son eau. « Tu rigoles. »
Lucavion haussa simplement une épaule paresseuse. « Non. »
« C’est absurde, » dit Mireilla d’un ton plat. « Même pour cet endroit, c’est absurde. »
« Ça ne m’a pas dérangé, » répondit Lucavion en tendant la main vers sa boisson. « L’air est plus clair avant l’aube. Et les instructeurs n’ont pas encore bu leur thé. »
« En quoi cela est-il lié ? »
« Je ne sais pas. »
« Elayne, appuie-moi, » murmura Toven. « Trois, c’est pratiquement encore hier. »
Elayne ne leva pas la tête. « Je pense que c’est intentionnellement conçu pour être désorientant. »
« C’était quoi comme examen, d’ailleurs ? » demanda Caeden.
Lucavion prit une gorgée lente avant de répondre. « Évaluation de l’armement. »
« Ah, » dit Mireilla, puis regarda autour de la table. « Celui-là. »
« Quelqu’un d’autre l’a eu aujourd’hui ? » demanda-t-elle en scrutant leurs visages.
Un par un, les autres secouèrent la tête.
« Moi pas, » dit Caeden.
« Moi non plus, » ajouta Toven, en piquant un morceau de viande un peu plus fort que nécessaire.
Mireilla hocha rapidement la tête. « J’avais contrôle de mana ce matin. Salle de cultivation. »
« J’avais étiquette, » dit doucement Elayne.
Tout le monde se tourna vers elle.
Toven cligna des yeux. « Tu commences la semaine avec l’étiquette ? »
« C’était demandé, » répondit Elayne, d’un ton impassible.
Mireilla haussa un sourcil. « Les leçons de M. Kaleran ont dû être utiles, alors ? »
Elayne acquiesça légèrement. « Oui. Les instructeurs n’ont trouvé aucune faille. » Une légère pause. « Du moins… c’est ce qu’ils ont dit. »
« Vraiment ? » demanda Caeden, les sourcils levés.
Mireilla se pencha légèrement en avant, les yeux plissés. « Tu es sûre qu’ils n’essayaient pas simplement de te déstabiliser ? Te faire baisser ta garde ? »
« Ils ne l’ont pas fait, » dit Elayne d’un léger haussement d’épaules. « J’ai juste appliqué ce que j’avais appris. »
Simple. Factuel.
Comme si toutes les semaines d’entraînements épuisants, de corrections de posture, de séances d’entraînement silencieuses et de maintien de tasses de thé sur les knuckles faisaient partie de la respiration.
Lucavion esquissa un léger sourire en coin. « Kaleran en serait fier. »
Toven grogna en se penchant sur son plateau. « Il en serait fier si on entrait à un dîner royal avec des blessures saignantes et qu’on se souvenait de s’incliner en avançant le pied droit. »
« L’étiquette avant les premiers secours, » dit Mireilla sèchement.
« C’était l’une de ses phrases, » murmura Caeden.
Elayne ne dit rien de plus. Elle but simplement son eau et reposa son verre avec cette même immobilité étrange, celle qui leur faisait toujours prendre conscience de la façon dont ils existaient bruyamment.
Le sourire de Lucavion s’élargit. « Eh bien. C’est un test réussi. »
Mireilla, les bras croisés, observa Elayne un instant de plus, puis murmura à voix basse, « Esprits, maintenant j’ai l’impression que j’aurais pu faire l’étiquette en premier. »
Toven leva sa fourchette comme pour porter un toast. « À la note sur la posture, en étant à moitié endormi plus tard dans la semaine. »
Le bruit de vaisselle et de couverts reprit dans la salle, étouffé par le grondement sourd de centaines de conversations qui se superposaient en bruit de fond. Le groupe au fond de la salle s’était installé dans son propre rythme — le genre calme et confortable partagé entre des personnes qui avaient combattu assez de batailles ensemble, qu’elles soient académiques ou autres, pour pouvoir rester assises sans forcer la parole.
Toven continuait de murmurer à propos de l’étiquette du thé. Mireilla avait le front appuyé contre sa main, marmonnant : « Si je dois mémoriser la bonne séquence de toasts pour chaque famille noble d’Arcanis, je déserte. »
Lucavion ricana, repoussant légèrement son assiette vide. « Ne t’inquiète pas. Si tu désertes, je m’assurerai qu’ils portent un toast approprié lors de ton procès. »
« Tu aimerais ça, n’est-ce pas ? »
« Immensément. »
Caeden ricana doucement, secouant la tête. « On ne peut pas discuter d’exécutions hypothétiques pendant le déjeuner ? »
« Techniquement, c’est le dîner léger. »
Et c’est alors qu’une voix familière, mélodieuse, se fit entendre au-dessus du brouhaha.
« Oh ? »
Le son venait de derrière lui — léger, mélodieux, teinté de curiosité et d’une pointe de malice.
Lucavion n’avait pas besoin de se retourner pour la reconnaître.
Marian.
« On ne savait pas que vous étiez là. »
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule juste au moment où le petit groupe approchait — Elowyn au centre comme toujours, sa démarche mesurée et silencieuse, Selphine à ses côtés avec la précision calme d’une lame qui marche, Aurelian juste derrière, déjà souriant comme s’il s’attendait à cette coïncidence.
Cedric suivait, l’expression aussi impassible que d’habitude, les jumeaux un peu plus loin, discutant doucement de quelque chose qui avait clairement commencé comme une blague et s’était transformé en un petit débat philosophique.
« Oh regarde, » murmura Mireilla à voix basse, se redressant un peu. « Les prodiges sont arrivés. »
Toven gémit doucement. « Ne commence pas. »
Le sourire de Lucavion se tordit, presque involontairement. Il se pencha en arrière dans sa chaise, les bras le long des côtés, l’image même de la confiance désinvolte. « Eh bien, » dit-il avec aisance, son ton glissant dans son demi-sourire habituel, moitié défi. « On dirait que la salle vient de devenir plus intéressante. »
Marian lança un sourire, glissant déjà s’asseoir au bord de leur table avant que quelqu’un ne puisse protester. « Ça ne vous dérange pas si on se joint à vous ? »
Elowyn hésita — juste un peu — mais avant qu’elle ne puisse répondre, le ton froid et amusé de Selphine suivit.
« Tu demandes toujours après t’être assise, Marian. »
Marian sourit doucement. « Et ça marche toujours. »
Aurelian soupira, bien que le coin de sa bouche le trahisse. « Elle n’a pas tort. »
Lucavion fit un geste vers les sièges libres avec une fausse galanterie. « S’il vous plaît. Plus on est de fous, plus on rit. »
Alors qu’Elowyn prit enfin place en face de lui, l’atmosphère changea—juste un peu. Une tension ni aiguë ni exprimée, mais palpable. Le léger bourdonnement de la magie provenant des wards dans le hall se fit entendre dans le silence entre leurs regards, durant une demi-respiration, avant que les autres ne commencent à remplir le silence de conversations légères.
Marian avait déjà arraché un morceau de fruit du plateau de Caeden, ce qui lui valut un regard noir et un murmure : « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je charme, » répondit-elle, en mettant la tranche dans sa bouche.
« Charmante comme faire ? »
« Comme une qualité. »
« …. »
Selphine déploya son propre parchemin de notes avec une précision clinique, en lissant les bords sur la table. « Je suppose que nous sommes tous déjà en mode survie ? »
Lucavion lui jeta un regard par-dessus sa tasse. « Les entraînements d’armes à 3 heures du matin disent oui. »
Aurelian haussa un sourcil. « Ils ont vraiment fait ça à quelqu’un ? »
Lucavion leva simplement la main.
« …Ah, » murmura Aurelian. « Bien sûr. »
« Je pensais que j’avais déjà la vie dure avec un test de mana avant 10 heures, » ajouta Selphine en secouant la tête. « Mais trois, c’est pratiquement criminel. »
« C’est une planification malveillante, » dit Mireilla. « Et c’est leur donner du crédit pour la créativité. »
Marian cligna des yeux à la remarque de Mireilla, toujours en mâchant le fruit volé. « Attendez—attendez. C’est vraiment aussi mauvais que ça ? »
« On ne savait pas que c’était comme ça, » ajouta Aurelian, fronçant les sourcils. « Le planning. L’absurdité de tout ça. Ça ne peut pas être la norme, non ? »
« Si, » dit Mireilla, sèche. Pas de drame. Juste le poids froid de l’expérience. « Ça a commencé hier. »
Caeden hocha doucement la tête. « Ils ont tout divisé. Les horaires, les lieux. Certains d’entre nous ont passé leur premier test à l’aube, d’autres en milieu de matinée. Certains ont les heures plus clémentes. D’autres… » Il pencha la tête vers Lucavion. « …n’ont pas. »
« Ils nous ont délibérément dispersés, » dit Elayne, sans lever les yeux de son plateau. « Pas de créneaux communs. Sauf pour les évaluations écrites. »
Aurelian fronça les sourcils. « Et c’est pour tout le monde ? Pas juste— » Il hésita. Se retint.
Mireilla haussa un sourcil. « Ouais. Tout le monde. Ou du moins, nous. »
Selphine secoua la tête. « Je doute qu’ils osent fausser l’écrit. Trop de témoins. Mais le reste ? Pas d’yeux, pas de pattern. Juste du bruit. »
« …Merde, » murmura Aurelian. Et cela, pour lui, comptait comme une alarme totale.
Un silence s’installa alors qu’ils réfléchissaient tous à cette réalisation silencieuse et croissante que les épreuves de l’académie ne portaient pas seulement sur la compétence. Il s’agissait de pression. D’isolement. De contrôle.
Marian se pencha en avant, appuyant son menton sur sa main. « D’accord, alors, que fait-on ? On est clairement séparés. On ne devrait pas continuer à se diviser ? »
Selphine jeta un regard de côté. « Quoi, commencer à y aller ensemble ? La force du nombre ? »
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« Pas pour les épreuves elles-mêmes, » précisa Marian. « Mais pour les préparatifs. Les attentes. Les salles avant. On ne peut pas y aller tous ensemble, mais rien n’empêche qu’on se présente ensemble. »
« Ça pourrait ne pas plaire au personnel, » dit doucement Cedric.
Aurelian esquissa un demi-sourire. « Depuis quand vivons-nous pour leur approbation ? »
« Heh… Ce n’est pas mal… »
« Alors », dit Mireilla en regardant autour d’elle, « quelqu’un d’autre a-t-il des examens aujourd’hui ? »
Il y eut une pause.
Puis, de l’autre côté de la table, une voix calme se fit entendre.
« Moi. »
Tous les regards se tournèrent.
Elara leva légèrement la main, comme en classe. « J’ai mon test d’affinité à quatorze heures trente. Crystal Hall. »
Le couteau de Lucavion s’arrêta en plein milieu de la coupe, le son du métal contre la porcelaine doux mais distinct.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, lent, délibéré.
« Quatorze heures trente, hein ? » dit-il, d’un ton léger, mais une lueur passa dans ses yeux noirs—quelque chose qui n’était pas tant de l’amusement que de l’anticipation. « Le mien est à trois heures. »
————A/N———–
Bonjour, c’est votre auteur frauduleux ici.
Pour expliquer pourquoi j’ai arrêté de publier… Cet été a été brutal—deux stages à temps plein, trois livres en cours, et des projets parallèles se sont accumulés. J’ai atteint un mur.
En plus, j’ai eu des contrôles de santé, des démarches administratives militaires, et j’ai dû déménager soudainement (mon moniteur n’a pas survécu au voyage).
C’est pourquoi j’ai décidé d’arrêter de publier pour me vider complètement la tête. Je suis conscient que les derniers chapitres étaient un peu comme ci, un peu comme ça, et c’était à cause du manque de direction que j’avais avec mon livre.
En y regardant bien, j’aurais vraiment dû arrêter d’écrire et prendre une pause bien plus tôt que je ne l’ai déjà fait.
Désormais, les chapitres réguliers continueront.
Je vais aussi publier un suivi concernant Hunter Academy.
Merci à tous pour votre patience et votre soutien—vous n’avez pas idée de combien cela signifie.
—Darkness_Enjoyer