L’épée d’Arcten traversa l’air en hurlant — nette, délibérée, aiguisée par des années d’usure sur le champ de bataille.
Lucavion attrapa à peine le bord — sa lame glissa le long de celle d’Arcten, pas parfaitement, mais juste assez pour éviter d’être écrasée.
Le choc résonna.
La force s’enfonça dans les bras de Lucavion. Même émoussée, la puissance derrière le coup était absolue. Profonde jusqu’aux os.
Mais au lieu de reculer — il rit.
Une respiration courte, coupée — pas nerveuse. Excitée.
« Comme prévu, » dit-il, la voix légère, les dents découvertes dans un sourire, « les instructeurs ici ne doivent pas être sous-estimés. »
Les yeux d’Arcten se plissèrent. Ce ton — ce n’était pas de la moquerie cette fois.
C’était du respect.
Mais alors Lucavion changea de position.
Une expiration aiguë quitta ses poumons — et sa posture fondit.
Pas de fanfare. Pas d’assaut.
Juste une reconfiguration fluide, sans couture.
Ses genoux plièrent. Ses épaules s’abattirent. Le poids passa du talon à l’avant-pied.
Réflexe.
Et puis — il bougea.
Plus vite que ce qu’Arcten avait anticipé. Toujours dans les limites de la mana de 1 étoile — mais la façon dont il l’utilisait…
Les pieds de Lucavion effleurèrent la pierre comme le vent glissant sur l’eau. Pas de rebond. Pas de perte de momentum. Il coulait d’un côté à l’autre, ses mouvements s’enroulant autour du rythme d’Arcten — ne le résistant pas, mais le spirale à travers.
Un coup de poignet, et son épée traça un croissant serré — redirigeant la contre-attaque d’Arcten en plein milieu du swing.
La lame d’Arcten glissa juste à côté — pas déviée par la force, mais par la structure.
C’est quoi ce bordel — ?
Lucavion ne s’arrêta pas.
Même en utilisant une épée plus lourde que son estoc habituel, clairement déséquilibrée dans sa prise, il s’adapta en vol — ajustant son centre, laissant le poids l’entraîner dans une rotation qui se transforma en un balayage arrière.
CRAC — !
Arcten l’attrapa au dernier moment — son avant-bras absorbant le coup, la lame levée verticalement pour bloquer.
Le contact crépita dans le dôme. Plus de retour.
Une lecture claire de plus.
Arcten serra les dents.
Le garçon n’avait pas le droit de bouger comme ça — pas sans un entraînement avancé, pas sous suppression.
Mais ce n’était pas la vitesse brute qui le dérangeait.
C’était la grâce.
La technique de Lucavion était lâche.
Il savait comment contourner ses défauts.
L’épée n’était pas une extension de lui. C’était un partenaire. Il ajusta son jeu de jambes autour du poids de l’épée, pas contre lui. Chaque mouvement semblait devoir échouer — mais il ne le faisait pas.
Parce qu’il savait comment échouer intelligemment.
« Comment tu fais — ? » commença Arcten, le souffle coupé.
Lucavion tourna bas à nouveau, glissant devant une autre attaque d’Arcten, et surgit avec une poussée montante qui ne visait pas un point fatal — juste une déstabilisation de la ligne centrale.
BAM.
Arcten recula de deux pas.
L’épée de Lucavion abaissée, sa posture inclinée mais tendue.
Une goutte de vapeur s’échappa du mana autour de ses membres. Toujours scellé. Toujours dans la portée. La bracelet de suppression brillait faiblement — fonctionnait, mais luttait clairement.
Lucavion inclina la tête.
Ce même sourire revint.
« Ne t’inquiète pas, instructeur. Je suis encore bien dans les limites, » dit-il, la voix légère.
Puis un petit rire.
« …Bien que je me demande. Combien de ces techniques comptes-tu encore cacher ? »
Arcten ne répondit pas.
Sa mâchoire se serra. Sa prise se resserra.
Son pouls, calme il y a quelques minutes, se mit à battre selon un vieux rythme — un rythme qu’il n’avait pas entendu depuis la guerre. Pas de l’entraînement. Pas des instructions.
Combat ou perdre.
’Ce gamin — ce gamin —’
Il était venu ici en s’attendant à donner une leçon. Un coup sec. Un échec discret dans le registre, pour payer un prix discret.
Pas ça.
Sans avoir besoin d’approfondir le combat. Sans avoir besoin de lutter sérieusement contre quelqu’un de quinze ans son junior.
Pas contre un roturier.
Et certainement pas contre un étoile 1.
Le souffle d’Arcten devint aigu.
’Petit con arrogant…’
Il avança rapidement—vite. Son pied claqua contre le sol éclairé par des runes, et le mana jaillit de son noyau, s’enroulant étroitement autour de ses muscles.
Une attaque de niveau 2 étoiles.
Son épée devint floue alors qu’il adoptait une posture d’assaut en chaîne—une qu’il avait utilisée pour fendre une avant-garde de trois hommes à Duskfront.
Frappe. Torsion. Coup vers le haut. Recul.
Chaque mouvement suivi d’un autre—net, précis, propre. Des années de discipline en mouvement.
Mais Lucavion était déjà dans le tempo.
CLAC—!
La lame du garçon dévia le premier coup—pas avec force, mais avec une déviation en angle qui fit tourner la puissance d’Arcten contre lui-même.
Une torsion en une fraction de seconde—et Lucavion se glissa en dessous.
CRAC !
Un autre coup sur les côtes. Net.
Arcten esquiva de justesse pour éviter la riposte—il pouvait sentir la rune de rétroaction vaciller en réponse au coup.
Puis un autre.
Lucavion frappa bas—poussé du sol avec une rotation basse, et sa lame descendit en diagonale, attrapant Arcten sur la protection de l’épaule.
CLANG—!
Encore une fois, la rétroaction s’illumina.
Un autre coup.
Que se passe-t-il ?
Il devrait avoir l’avantage. Des années de combat réel, un contrôle parfait de l’épée, une épée mieux adaptée à ce genre de combat—
Et pourtant—
À chaque mouvement, Lucavion s’ajustait déjà.
Et pas par instinct.
Le garçon le lisait. Pas à pas. Chronométrant ses respirations avec les swings d’Arcten. Pas en contre-attaquant aveuglément—mais en disséquant.
Est-il en train de m’attirer dans des écarts de tempo ?
Arcten fit une torsion pour un coup horizontal soudain, large et écrasant—destiné à réinitialiser le rythme.
Lucavion s’avança—trop vite—et laissa la lourde lame passer proprement derrière lui.
Puis—
CRAC !
Une poussée dans l’estomac. Rapide. Mesurée.
Arcten fit un pas en arrière, dents serrées.
Il était plus fort. Son noyau avait plus de puissance. Son épée avait de la portée.
Pourtant, Lucavion—avec une arme émoussée et un mana de 1 étoile—le coinçait.
Encore.
Et encore.
Pourquoi ?!
Il sentit la réponse avant de l’admettre :
Le corps de Lucavion était construit différemment.
Chaque fois qu’il renforçait avec une sortie de 1 étoile, son mouvement aurait dû être facile à suivre. Mais ce ne l’était pas.
Le transfert de poids à travers ses articulations, l’élasticité de ses muscles—cela ne correspondait pas à un étudiant de première année. Pas même à un humain normal.
Sa force naturelle… est-ce ça ?
Non—plus que la force. Le contrôle.
Lucavion semblait plus fort que la moyenne des 4 étoiles, bien plus fort, en termes de force brute pour une raison quelconque, mais en même temps, il contrôlait aussi son corps avec cette force.
C’était comme combattre quelqu’un qui trichait—pas en enfreignant les règles, mais en n’en ayant jamais eu besoin dès le départ.
Et pire—
Il ne cherchait même pas à tuer. Juste… à dépouiller Arcten.
Après tout, son épée était émoussée, et le gamin en était conscient depuis le début. Et c’était comme s’il jouait selon des règles qui lui étaient imposées, injustement.
Coup pour coup.
Et Arcten était en train d’être démantelé.
Frapper le mollet—bloqué.
Coup aux côtes—touché.
Lame à l’épaule—manqué.
Et tout en souriant, Lucavion. Comme s’il prenait plaisir à ce moment précis.
Pas arrogant.
Juste conscient de l’écart.
Arcten fit un autre coup—en hauteur.
Lucavion se baissa.
Balayé sous la garde—le genou tapé contre la cuisse d’Arcten—
THWACK.
« Putain— ! »
Arcten tenta de réajuster sa position—trop tard.
Lucavion était déjà derrière lui, glissant sur la pierre avec un contrôle parfait.
Une autre attaque.
Et encore une.
Le dôme s’illumina plus intensément maintenant—les runes autour du corps d’Arcten clignotaient en jaune, puis en rouge.
La barrière trembla.
’Non—’
Mais les trois coups suivants arrivèrent rapidement.
Épaule. Flanc. Hanche.
CRAC—CRAC—CRAC !
Le dôme émit un son d’avertissement.
Lucavion ne s’arrêta pas.
Une dernière poussée—directement vers la poitrine d’Arcten.
BZZZZZZZT !
Le dôme explosa en lumière alors que la barrière de retour d’énergie se brisait.
Tout autour d’eux, les lignes de mana s’éteignirent. La rangée de runes se dissout. L’air devint immobile.
Lucavion se tenait là, sa lame tendue—sa pointe émoussée juste au-dessus du cœur d’Arcten.
Respiration calme. Expression neutre.
Arcten resta figé.
Pas par peur. Mais par incrédulité.
Son bras lui faisait mal.
Son épaule brûlait.
Sa fierté… était brisée.
La lame s’inclina. Lucavion recula.
« Désolé, instructeur, » dit-il d’un ton décontracté. « On dirait que j’ai réussi après tout. »
Il ne s’inclina pas.
Ne se vanta pas.
Il se contenta de tourner le dos.
Et derrière lui, Arcten resta immobile.
Épée abaissée.
Expression entre la honte, la confusion… et quelque chose d’autre.
Quelque chose de plus profond.
C’est quoi ce gamin ?