« …Les dents cassées de Sonnar. »
Toven cligna des yeux. « Quoi ? »
« C’est une malédiction, » dit Mireilla en posant sa tasse avec un léger tintement. « Une chose locale. De mon enfance. »
Lucavion se pencha en avant, une curiosité brillant derrière son sourire habituel. « Sonnar ? Quel genre de malédiction c’est ça ? »
Mireilla expira par le nez, mi-amusée, mi-irritée par l’heure matinale qui la fixait depuis le parchemin. « Sonnar, c’est une vieille légende. Pas vraiment un dieu. Plus comme un esprit de la forêt—ou… une chose que les gens blâmaient quand les bois allaient mal. »
« Les bois ? » demanda Toven.
Elle hocha la tête. « Ma ville borde les Wrenthwoods. Épaisses et profondes. Des arbres plus vieux que la mémoire. On disait que Sonnar vivait sous les racines. Il ne se montrait que si quelqu’un cassait quelque chose qu’il ne fallait pas—abattait mal les arbres, versait du sang là où il ne devrait pas, ce genre de choses. »
Lucavion haussa un sourcil. « Et les dents ? »
Un sourire sec se dessina sur ses lèvres. « Si tu le croisais, tu payais. Ses dents étaient cassées parce que, eh bien—si on l’attrapait, on les cassait nous-mêmes. »
Elayne, aussi silencieuse que d’habitude, jeta brièvement un coup d’œil à son emploi du temps. Pas de sourire. Mais son immobilité changea, comme si elle mémorisait l’histoire.
Toven se pencha en arrière, mâchant. « Donc, en gros, votre peuple était maudit chaque fois qu’il était idiot ? »
« Ou malchanceux, » murmura Mireilla. « Ça n’avait pas vraiment d’importance. Sonnar n’avait pas besoin de logique. Il avait besoin de blame. »
Lucavion tapota du doigt l’heure. « Eh bien, il a clairement trouvé un emploi à l’Académie. »
Mireilla roula des yeux. « Seulement des sadistes qui vivent dans la forêt, planifiant des exercices d’armes à cinq heures trente dans le noir glacé. »
Caeden jeta un œil à la page de Lucavion. « Le tien est encore plus tôt. »
Lucavion inclina la tête, plissant les yeux. « Lundi. Trois heures. »
Mireilla lui lança un regard long et plat. « Trois heures ? »
Toven s’étouffa avec sa boisson. « Pourquoi ? »
Lucavion haussa simplement les épaules, un sourire revenant. « J’ai antagonisé deux professeurs et un prince. Ça me semble… clément. »
Personne ne rit immédiatement. Pas parce que ce n’était pas drôle—mais parce que ce n’était pas faux.
Pourtant, Mireilla secoua la tête. « On ne t’en veut pas. »
« Ça ne changerait rien si vous le faisiez. »
Elle hocha la tête. « C’est vrai. Tu nous as montré que même si on est parfait, ça ne sert à rien. Autant respirer fort et se faire traiter de perturbation. »
Caeden murmura : « Ou cligner des yeux de travers et se faire marquer pour insubordination. »
Lucavion fit un demi-sourire. « S’ils veulent nous saboter, ils le feront. Mais des exercices d’armes à trois heures du matin ? J’ai connu pire. »
Toven ricana. « Tu te réveilles à cette heure-là de toute façon, non ? »
Lucavion ne perdit pas une seconde. « Tu sais très bien que oui, puisque tu te lèves aussi à cette heure-là. N’est-ce pas, Monsieur Tardif ? »
L’expression de Toven se décomposa instantanément. « Tais-toi. »
« Hm-hmm… » fit Lucavion, totalement indifférent, en se penchant en arrière dans sa chaise. « Mais, pour être juste—trois heures du matin, c’est tôt. Même moi, je ne me lève pas aussi tôt. »
Mireilla haussa un sourcil. « On aurait dit le contraire. »
Lucavion haussa paresseusement les épaules. « C’est vrai. Mais ça va. Je peux gérer. »
Il y avait quelque chose dans son ton—silencieux mais sûr. Pas de l’indifférence, pas de l’arrogance. Juste… de l’acceptation. Comme s’il avait déjà mesuré le poids de tout cela et l’avait trouvé sans importance.
« Ils peuvent décaler le planning », ajouta-t-il, plus doucement maintenant, « mais le vice-chef Kaleran n’est pas un imbécile. Il sait ce qui se passe. Il sait lire les schémas. »
Caeden hocha lentement la tête. « Tu penses qu’il interviendra ? »
Lucavion se leva sans répondre, s’étirant avec une aisance délibérée. « Je pense qu’il sera à l’affût. »
C’était suffisant.
Il leur fit un salut de deux doigts en guise de moquerie, se retourna sur ses talons, et sortit tranquillement de la salle — son manteau captant la lumière, sa démarche aussi légère que jamais.
Alors que les portes se fermaient derrière lui, les quatre restants à la table restèrent silencieux.
Puis — doucement, presque avec nostalgie — Mireilla murmura : « J’aimerais vraiment avoir sa légèreté. »
Toven grogna en accord. « Ce serait agréable. »
Caeden fixa la porte. « Ça ne ferait pas de mal. »
Elayne ne parla pas — mais ses doigts se resserrèrent, juste un peu, autour de sa tasse.
Ils restèrent là un moment de plus, écoutant le retour du bourdonnement de la salle à manger pour remplir l’espace laissé par Lucavion.
Et puis — sans commentaire — chacun retourna à son repas.
La nuit s’était installée sur le premier bâtiment du dortoir, enveloppant l’Académie dans cette étrange quiétude que l’on ne trouve que dans les espaces autrefois bruyants, maintenant silencieux. Les lanternes vacillaient d’un doux or, projetant de tendres ombres sur la pierre recouverte de lierre. Le vent portait de faibles notes de brume et de lumière de lune — calme, frais, et pur.
Et à travers tout cela, un sifflement flottait.
Aigu. Enjoué. Complètement indifférent.
Thalor Draycott marchait seul dans le couloir, les mains dans les poches, les épaules détendues dans une rare démonstration de confort. Ses yeux étaient à moitié mi-clos, le menton légèrement levé, comme s’il admirait les étoiles qu’il ne pouvait en réalité pas voir depuis l’intérieur des arches de pierre.
Il ressemblait à quelqu’un satisfait de lui-même.
Et il l’était.
Le banquet s’était déroulé comme prévu — en grande partie. Quelques déviations mineures. Rien qu’il ne puisse ajuster. Pas de nouvelles menaces. Pas immédiatement, du moins. Pas de feux.
Juste la satisfaction tranquille d’un chaos orchestré qui atterrit précisément où il le voulait.
Il fit un autre pas —
« J’adore ce petit sifflement suffisant. »
Thalor se figea en plein pas.
Et gémit.
Car là, à ses côtés, sans même un pas de précaution, avançait Cassiar Vermillion.
Parfaitement habillé, col net, expression lumineuse avec ce genre d’amusement particulier que seul Cassiar pouvait transformer en arme.
« Pourquoi », murmura Thalor entre ses dents serrées, « existes-tu. »
« Parce que les dieux aiment l’ironie », dit Cassiar joyeusement. « Et parce que marcher seul est tellement… ennuyeux. Honnêtement, Thalor, siffloter comme ça ? En public ? Je pensais que tu n’aimais pas la joie. »
« Je n’aime pas », répliqua Thalor. « Je fais des résultats. Ce que j’avais — jusqu’à ce que tu apparaisses. »
Cassiar fit tsk. « Quelle façon dramatique de dire ’bonsoir’. Vraiment, quelle manière de gâcher une nuit parfaite… »
Thalor fronça les sourcils. « Exactement. »
Cassiar sourit, imperturbable, suivant le rythme de Thalor avec une facilité irritante.
« Est-ce que ça t’aiderait », proposa-t-il, « si je te disais que je ne suis pas là pour te provoquer ? »
« Non. »
« Dommage. Parce que je le suis. »
Thalor expira brusquement. « Cassiar. Tais-toi. »
« Seulement si tu admets que tu sifflotais la même mélodie que celle qu’ils jouaient lors du deuxième bal du banquet. »
Thalor tourna lentement la tête, les yeux impassibles.
Cassiar haussa un sourcil. « Je t’ai eu. »
Il y eut un silence.
Puis Thalor regarda de nouveau devant lui, reprenant sa marche, et murmura :
…« Enfoirés de Vermillion. »
Cassiar rayonna.
« Le plaisir est pour moi. »
Thalor le regarda de côté.
Pas violemment. Pas avec cette morsure habituelle. Mais avec un long regard exaspéré — comme s’il mesurait combien de secondes de paix Cassiar comptait lui voler cette fois.
Puis, enfin :
« …Que veux-tu ? »
Cassiar cligna innocemment des yeux.
« Qu’est-ce qui te fait penser que je veux quelque chose ? »
« Tu es là. Marchant à mes côtés. Ce soir. Après une journée parfaitement bonne. » Le ton de Thalor devint plat, chargé de venin. « Clairement, les dieux n’en avaient pas fini de me punir. »
Cassiar posa une main sur sa poitrine, feignant l’indignation. « Je ne peux pas simplement te parler ? Tu sais, homme à homme ? Rival du tribunal à rival du tribunal ? »
Thalor ricana. Thɪs chapter is updated by novᴇlfire.net
« Laisse tomber la façade. »
Une pause.
Puis, avec un rire doux et rusé, Cassiar céda. « D’accord. »
Il jeta un coup d’œil devant eux en marchant, les mains lâchement croisées derrière le dos.
« Tu n’as pas participé à l’orientation, hein ? »
Thalor haussa les épaules.
« Pourquoi le ferais-je ? » murmura-t-il. « Je connais déjà toute l’infrastructure de l’Académie. La disposition, les rotations du corps enseignant, les protocoles de sécurité des coffres aux artefacts… Mon père a aidé à concevoir le système de relais de glyphes sous la aile est. Qu’est-ce que l’orientation va m’apprendre ? Comment tenir une plume ? »
Cassiar émit un faible son de compréhension.
« Je m’en doutais, » dit-il, les lèvres se courbant en ce sourire élégant et satisfait.
Les pas de Thalor ne s’arrêtèrent pas — mais ses sourcils se froncèrent légèrement.
Ce sourire.
Ce n’était pas un sourire innocent.
Ce n’était pas une amusement ennuyée.
C’était le sourire de quelqu’un qui avait gagné quelque chose.
« …Quoi ? » demanda Thalor, la voix maintenant teintée de suspicion. « Pourquoi tu souris comme ça ? »
Cassiar le regarda de côté, totalement détendu.
« Hein. Pourquoi ? »
Puis, après une pause — juste assez longue pour être agaçante —
« Tu as raté beaucoup de choses, Thalor. »
Et la façon dont il l’a dit ?
Ce n’était pas taquin.
C’était un avertissement silencieux. Enveloppé de soie.
Et soudain, l’air semblait un peu moins léger.