Lorsque j’ai commencé à lire « Shattered Innocence », c’était juste pour passer le temps. L’histoire était en cours, avec des intrigues et des sous-intrigues qui se déroulaient dans tous les recoins de son monde, des personnages plongés dans le chaos, et une toile complexe d’alliances et de trahisons. Je me suis retrouvé à le lire à un rythme effréné, dévorant chapitre après chapitre. Mais malgré ma vitesse, je ne faisais pas que survoler les pages.
Je faisais attention aux détails – chaque petite chose que l’auteur tissait dans l’histoire, les indices lâchés, les subtils présages qui se réaliseraient plus tard.
Le casting des personnages était immense, chacun avec ses propres bizarreries, histoires et motivations. Certains étaient faciles à ignorer, mais d’autres – eh bien, ils avaient une certaine étincelle. C’étaient ceux qui se démarquaient, ceux qui m’ont tenu en haleine même lorsque l’intrigue semblait s’éterniser.
Un personnage, en particulier, a attiré mon attention dès le début : un forgeron. Il n’était pas l’un des personnages principaux, loin de là, mais il y avait quelque chose chez lui qui faisait de lui plus qu’un simple personnage secondaire.
La façon dont il était décrit et la profondeur de son personnage, malgré ses apparitions limitées, laissaient présager quelque chose de plus.
Le forgeron n’était pas qu’un simple artisan martelant le métal. Il avait un passé, une histoire qui était suggérée mais jamais totalement révélée. Sa présence dans l’histoire était subtile, mais l’impact qu’il avait sur les personnages et l’intrigue était indéniable.
Les armes qu’il forgeait n’étaient pas que des outils ; elles étaient des extensions des personnes qui les brandissaient, imprégnées de son savoir-faire et d’une touche de quelque chose de presque mystique.
Je me suis retrouvé intrigué par lui, impatient de voir comment il allait influencer les événements à venir. Et il ne s’agissait pas seulement des armes qu’il fabriquait – il y avait une sagesse dans son personnage, une profondeur qui suggérait qu’il en savait beaucoup plus qu’il ne le laissait paraître. Chaque interaction qu’il avait avec les personnages principaux semblait significative, comme s’il les guidait d’une manière dont ils ne se rendaient même pas compte.
D’une certaine manière, il ressemblait à Maître.
À tout le moins, l’influence qu’il a eue sur moi était très similaire à l’influence qu’il a eue sur les personnages principaux.
Bien que son passé n’ait pas été entièrement révélé, je me souviens d’une certaine phrase. C’était quelque chose qui a attiré mon attention.
« J’ai vu ma part de batailles. J’ai passé du temps dans une ville frontière, un endroit qui luttait pour garder la tête hors de l’eau à cause de la guerre. Les plaines de Valerius n’étaient indulgentes envers personne, et Rackenshore… eh bien, c’était l’un des endroits les plus touchés. »
Cette phrase m’est restée en tête, même si ce n’était qu’une brève mention, un commentaire passé dans une conversation plus large. Le forgeron n’a pas approfondi les détails de son séjour là-bas – il parlait rarement de son passé en profondeur – mais la façon dont il l’a dit, la façon dont sa voix s’est adoucie et son regard s’est perdu au loin, il était clair que l’expérience avait laissé sa marque sur lui.
Rackenshore.
Le nom avait semblé si insignifiant à l’époque, juste un autre endroit dans un monde ravagé par le conflit.
Au moins pour un lecteur, cela pourrait s’expliquer facilement.
Mais pour moi, qui suis maintenant un citoyen de ce monde et quelqu’un qui a déserté le champ de bataille, cette phrase contenait un sens.
Ou un indice.
« Il y a de fortes chances que le forgeron soit dans cette ville. »
Cela a été la principale raison pour laquelle ma première direction a été cette ville.
Comme elle était proche de la frontière, il ne m’a pas fallu longtemps pour atteindre cet endroit. Après tout, elle était proche de la frontière, et moi aussi. C’était même indiqué sur la carte qu’Elias avait laissée derrière lui. La ville semble être très ancienne.
En tout cas, ce vieil homme qui était apparu de nulle part, sa présence imposante dans la pièce avec une autorité sans effort – il devait être lui. Harlan.
C’était lui. Le forgeron.
Je ne pouvais m’empêcher de sourire. C’était presque surréaliste. J’étais venu ici avec un but, et maintenant ce but était à portée de main. Il restait encore beaucoup à faire, beaucoup à apprendre, mais le premier pas avait été franchi.
[Tu as l’air assez satisfait de toi-même], a commenté Vitaliara, sa voix empreinte d’amusement.
« Je le suis », ai-je admis, mon ton reflétant la satisfaction que je ressentais. « Je l’ai trouvé. »
[Le forgeron], a-t-elle deviné, son intuition perçante reconstituant mes pensées.
J’ai hoché la tête, mon regard toujours fixé sur Harlan. « Oui. Et maintenant, il est temps de voir s’il est prêt à aider. »
Vitaliara a ronronné en signe d’approbation, ses minuscules pattes se déplaçant légèrement sur mon épaule. [Alors, au travail. Tu es allé si loin, Lucavion. Ne laisse pas passer cette occasion.]
Elle n’a même pas questionné comment je savais qu’Harlan était là, bien que si elle devait me le demander, la seule réponse que je pourrais lui donner serait que quelqu’un me l’a dit.
Terminant le reste de mon repas, j’ai poussé mon assiette de côté et me suis levé, mes mouvements délibérés et calmes. Je pouvais sentir le regard d’Harlan sur moi alors que je m’approchais du bar, mais il n’a pas parlé tout de suite. Au lieu de cela, il m’a observé avec ces yeux sages et connaisseurs, le genre d’yeux qui avaient beaucoup vu et compris encore plus.
Lorsque j’ai atteint le bar, je lui ai fait un signe de tête en guise de salut. « Vieil homme », ai-je dit, gardant ma voix basse et respectueuse.
Le vieil homme a levé un sourcil, clairement curieux de ce que j’allais dire ensuite. « Oui, jeune homme ? Que puis-je faire pour vous ? »
J’ai pris une profonde inspiration, rencontrant son regard avec une résolution inébranlable. « Je cherche un forgeron. Je crois que vous êtes celui que je cherche. »
Pendant un moment, l’expression d’Harlan n’a pas changé ; du moins, c’est ce qu’il semblait. Cependant, je pouvais voir qu’une petite pression émanait de lui.
Puis, lentement, un petit sourire s’est dessiné au coin de ses lèvres, et il a laissé échapper un léger rire. « Est-ce que c’est ça ? », a-t-il dit, son ton empreint d’intrigue. « Et qu’est-ce qui vous fait penser que je suis celui que vous cherchez ? »
« Juste une intuition », ai-je répondu, gardant mon ton léger, bien que mon regard soit resté inébranlable alors que je croisais le regard d’Harlan.
Le sourire du vieil homme n’a pas faibli, mais j’ai senti le léger changement dans l’air, la pression qui semblait irradier de lui devenant légèrement plus lourde. « Eh bien, votre intuition est fausse alors », a-t-il dit d’un geste désinvolte de la main. « Je ne suis pas forgeron et certainement pas la personne que vous cherchez. »
Je n’ai pas réagi immédiatement, laissant le silence s’installer entre nous. Au lieu de cela, j’ai maintenu son regard, cherchant quelque chose – n’importe quoi – qui trahirait ses paroles comme fausses. C’était un pari, un coup de dés, mais j’avais le sentiment de ne pas être complètement à côté de la plaque.
Après quelques instants, je me suis penché légèrement, ma voix s’abaissant jusqu’à un murmure presque inaudible. « Si c’est ce que vous voulez dire, c’est bien. Mais… » J’ai fait une pause, laissant mes mots planer dans l’air pendant un battement de cœur de plus. « Il serait assez regrettable que la nouvelle se répande que le légendaire forgeron qui a autrefois forgé l’épée sainte séjourne ici à Rackenshore, n’est-ce pas ? »
L’effet a été immédiat. Le sourire décontracté qui ornait le visage d’Harlan a disparu instantanément, remplacé par une expression de concentration froide et d’acier. La subtile pression que j’avais ressentie plus tôt s’est maintenant intensifiée, m’enveloppant comme un étau, et pendant un bref instant, j’ai ressenti le poids de sa présence – une présence qui parlait d’innombrables batailles et d’une maîtrise inégalée dans l’art de la guerre.
Les yeux d’Harlan, qui avaient été chaleureux et paternels, se sont maintenant rivés aux miens avec une intensité qui a clairement indiqué que j’avais touché un point sensible. « Tu joues un jeu dangereux, garçon », a-t-il dit, sa voix basse et empreinte d’un avertissement. « Tu pourrais ne pas aimer où cela te mènera. »
Je n’ai pas reculé sous son regard. Au lieu de cela, j’ai rencontré son intensité avec la mienne, refusant de reculer. « Je ne cherche pas les ennuis », ai-je dit, mon ton régulier. « Je cherche le meilleur. Et si vous êtes le forgeron que je crois, alors vous êtes exactement celui dont j’ai besoin. »
Harlan a maintenu mon regard pendant un long moment, la tension entre nous épaisse et palpable. Puis, lentement, la pression a commencé à se relâcher, et l’expression sévère sur son visage s’est adoucie légèrement.
« Tu es persévérant », a-t-il finalement dit, sa voix portant une pointe d’admiration hésitante. « Je te l’accorde. Mais la persévérance seule ne forge pas une lame, jeune homme. »
J’ai hoché la tête, comprenant le poids de ses paroles. « Je suis prêt à faire mes preuves », ai-je répondu. « Quoi qu’il en coûte. Je ne suis pas venu si loin pour faire demi-tour maintenant. »
Harlan m’a étudié pendant quelques secondes de plus, puis a poussé un long soupir comme s’il concédait à quelque chose qu’il avait résisté. « Tu as du cran », a-t-il marmonné, plus à lui-même qu’à moi. « Mais le cran ne garantit pas le talent. »
Il s’est redressé, et pour la première fois, il y a eu un éclair de quelque chose dans ses yeux – quelque chose comme du respect. « Très bien », a-t-il dit, sa voix ferme. « Nous verrons si tu vaux mon temps. Mais sois prévenu – si tu échoues, je ne te consacrerai pas une autre seconde. »
« Compris », ai-je répondu, ressentant une vague de détermination.
L’expression d’Harlan s’est adoucie un peu, et le plus léger soupçon d’un sourire est revenu sur ses lèvres. « Alors, au travail », a-t-il dit en se levant. « Ajoutez ça à mon addition. »
« D’accord. »
Et puis il s’est tourné pour me regarder.
« Viens, garçon, qu’est-ce que tu attends ? »
« Ah…. »
J’ai été pris au dépourvu par sa décision rapide, mais ce n’était pas une décision désagréable.
« D’accord. »
Puisqu’il s’agissait d’une démonstration de compétences.
J’étais confiant.