Les joues de Greta rougirent d’une intense couleur rouge aux paroles du jeune homme, le compliment la prenant totalement au dépourvu. Elle n’avait pas l’habitude d’entendre de telles choses, surtout pas de quelqu’un comme lui.
La façon dont il l’avait dit, si décontracté et sincèrement, la laissa momentanément sans voix. Elle baissa les yeux, se sentant soudain timide et mal à l’aise, la chaleur du compliment s’installant dans sa poitrine.
Elle avait déjà reçu des compliments – des remarques sur son travail acharné, sa gentillesse, même son apparence – mais aucun ne lui avait fait ressentir cela. C’était comme s’il avait vu quelque chose en elle qu’elle n’avait même pas remarqué en elle-même, et cette pensée la flattait et la gênait à la fois.
Après un moment, elle prit le courage de lever les yeux vers lui, ayant l’intention de le remercier ou de dire quelque chose – n’importe quoi – pour reconnaître le compliment. Mais lorsqu’elle leva la tête, elle constata qu’il avait déjà repris son attention sur son repas, son attention étant désormais entièrement portée sur la nourriture devant lui, comme si la conversation ne s’était jamais produite.
La facilité avec laquelle il avait changé son attention ne fit qu’ajouter à sa confusion. Pour lui, il semblait que le compliment n’avait été qu’une simple observation honnête, faite sans aucune attente de réponse. Et maintenant, il était redevenu le voyageur mystérieux, avec son air énigmatique et son familier inhabituel.
Greta resta là un moment de plus, son esprit tourbillonnant de pensées et d’émotions, avant de finalement se détourner, un petit sourire jouant sur ses lèvres malgré elle.
Ses paroles restèrent dans son esprit, la faisant se sentir plus légère et plus sûre d’elle, et elle ne put s’empêcher de les répéter encore et encore en s’occupant de ses tâches.
Je pouvais sentir le regard perçant de Vitaliara sur moi alors que je prenais ma fourchette, sa queue remuant avec une irritation à peine contenue.
[Tu… Tu l’as fait exprès, n’est-ce pas ?] m’accusa-t-elle, sa voix résonnant dans mon esprit avec un mélange d’exaspération et d’amusement.
Je ne pris pas la peine de cacher mon sourire narquois en coupant dans la viande rôtie. « De quoi parles-tu ? » demandai-je innocemment, ne prenant pas la peine de la regarder.
[Tu sais de quoi je parle,] rétorqua-t-elle, son ton portant l’air distinct de quelqu’un qui était habitué à mes manigances. [Complimenter cette fille comme ça. Tu as aimé la voir se tortiller, n’est-ce pas ?]
Je ris doucement, savourant la viande tendre en mâchant. « Peut-être. Mais peux-tu me blâmer ? Les gens sont toujours si honnêtes lorsqu’ils sont pris au dépourvu. C’est fascinant. »
Vitaliara pouffa, ses minuscules pattes appuyant légèrement sur mon épaule alors qu’elle se penchait, sa présence chaleureuse contre ma peau. [Tu es sans espoir, tu sais ça ? Tu aurais pu laisser la pauvre fille tranquille, mais non, tu as dû aller la faire rougir.]
« Elle en avait besoin, » répondis-je, mon ton s’adoucissant légèrement. « Tu as vu à quel point elle était tendue. Un peu de gentillesse fait beaucoup de bien, surtout pour quelqu’un qui a eu affaire à des hommes comme ceux-là. »
Vitaliara fit une pause, son irritation s’estompant alors qu’elle considérait mes paroles. [Vrai,] admit-elle, son ton plus réfléchi maintenant. [Mais quand même, tu n’avais pas besoin de jouer avec ses émotions comme ça.]
« Je n’avais pas l’intention de jouer avec elle, » dis-je, poussant légèrement mon assiette sur le côté alors que je prenais une gorgée d’eau. « Elle a beaucoup vécu, et parfois un simple compliment peut faire des merveilles. D’ailleurs… » Je regardai Greta, qui était maintenant occupée derrière le bar, ses joues encore légèrement roses. « Elle méritait de savoir qu’elle est plus qu’une simple gardienne dans cet endroit. Elle est plus forte qu’elle ne le croit. »
Vitaliara resta silencieuse un instant, son regard se déplaçant entre Greta et moi. [Tu penses vraiment ça, n’est-ce pas ?]
J’acquiesçai, mon expression sérieuse. « Oui. Les gens comme elle… ce sont l’épine dorsale d’endroits comme celui-ci. Ils font fonctionner les choses, même lorsque le monde autour d’eux s’effondre. Il est facile de négliger cette force, mais elle est là. »
Je me souviens encore de cette époque où j’étais dans l’armée. À cette époque, Clara aussi se faisait beaucoup frapper, et il y avait beaucoup d’hommes qui voulaient être avec elle.
À cette époque, je savais qu’elle avait du mal car lorsqu’elle n’était qu’une femme non-éveillée, elle devait constamment être sur ses gardes.
‘Soupir….’
Puis, me souvenir de cela m’a fait replonger dans le passé. Cependant, c’était loin, très loin.
En tout cas, comme je savais quelles difficultés les gens comme cette fille rencontraient, j’ai décidé d’apporter une petite aide que je n’avais pas pu apporter à l’époque.
C’était tout.
[Mais pourquoi es-tu entré comme ça ? Tout le monde t’a regardé comme une sorte de monstre.]
« Ça… Je voulais juste avoir l’air cool. »
[Tiens, je pensais…]
« Quoi ? Tu pensais quoi ? »
[Rien.]
« Héhé… C’est le romantisme d’un homme de faire de telles choses, tu sais. »
Vitaliara inclina légèrement la tête, ses yeux se rétrécissant comme si elle considérait quelque chose de profond. [Tu sais, Gerald a eu son lot de frasques comme ça aussi. Je suppose que c’est vraiment une chose d’hommes.]
Je ne pus m’empêcher de rire à son commentaire. « C’est une vérité universelle, » dis-je, acquiesçant. « Chaque homme, dans la bonne situation, agirait de la même manière. Il y a quelque chose à faire une entrée, surtout quand cela signifie défendre quelqu’un qui ne peut pas le faire lui-même. »
Vitaliara laissa échapper un doux ronronnement, son amusement précédent revenant. [Je suppose que je ne le comprendrai jamais complètement, mais tant que tu ne causes pas trop de problèmes, je le tolérerai.]
Je ricanai, sentant un sentiment de camaraderie dans notre moment partagé. « J’essaierai de ne pas en faire trop, » promis-je, bien que nous sachions tous les deux que c’était improbable.
Il y avait quelque chose de satisfaisant dans ces moments, où je pouvais combiner un peu de théâtralité avec un désir sincère d’aider. Il ne s’agissait pas seulement d’avoir l’air cool ; il s’agissait de faire une déclaration, de montrer de la force d’une manière que les mots seuls ne pouvaient pas transmettre.
Avec ça, je suis retourné à mon repas, savourant chaque bouchée. Cela faisait beaucoup trop longtemps que je n’avais pas pris un repas convenable comme celui-ci, et je pouvais sentir la chaleur se répandre en moi en mangeant. Les saveurs étaient riches et réconfortantes, un contraste saisissant avec les rations dont j’avais survécu si longtemps.
Il y avait un plaisir simple en cela, quelque chose de réconfortant à être assis dans une auberge chaleureuse, à manger de la bonne nourriture et à plaisanter avec Vitaliara.
Pendant un moment, on aurait presque dit que le monde extérieur n’existait pas – qu’il n’y avait aucun danger imminent, aucun besoin de continuer à bouger, seulement le moment présent.
En mangeant, j’ai jeté un coup d’œil autour de la pièce, remarquant comment la tension s’était apaisée. Les clients retournaient progressivement à leurs conversations, bien qu’ils me lancent encore un coup d’œil occasionnel. Mais la peur avait disparu, remplacée par une curiosité prudente. Il semblait que la présence du vieil homme avait fait des merveilles pour calmer l’atmosphère, et j’en étais reconnaissant.
[Tu t’amuses ?] demanda Vitaliara, son ton léger alors qu’elle sentait mon contentement.
« Oui, » admises-je, prenant une autre bouchée de viande rôtie. « Cela faisait trop longtemps que je n’avais pas pris un repas comme ça. J’avais presque oublié le goût de la vraie nourriture. »
[Alors savoure-la,] répondit-elle, sa voix portant une note de satisfaction. [Tu l’as méritée.]
J’acquiesçai, disant : « C’est mon intention. » Et puis j’ai continué à manger.
Alors que je continuais à manger, savourant chaque bouchée, la voix de Vitaliara coupa mes pensées. [Tu sais, cette fille te lance des regards rapides depuis un moment. On dirait qu’elle t’a vraiment apprécié.]
J’ai jeté un coup d’œil au bar, attrapant le regard de Greta juste au moment où elle détournait rapidement les yeux, un léger rougeur colorant ses joues. Un petit sourire amusé tira le coin de mes lèvres. « Ce n’est rien, » dis-je, mon ton léger. « Juste une chose momentanée. Elle oubliera ça assez vite. »
[Est-ce qu’elle le fera ?] médita Vitaliara, son ton taquin. [Les humains ont une drôle de façon de s’accrocher aux choses, surtout en matière de cœur.]
Je ris doucement, secouant la tête. « Ce n’est pas comme ça. D’ailleurs, tu connais mes circonstances. »
[Ouais….] Vitaliara n’insista pas davantage, passant à un sujet plus sérieux. [Mais qu’en est-il de ces hommes ? Comment prévois-tu de les traiter ?]
La question a apporté un frisson à mon comportement, et j’ai senti mon expression se durcir. Mes yeux sont devenus froids alors que je pensais à ce type et à ses complices.
« Ce monde est ce qu’il est, » répondis-je doucement, la chaleur d’avant s’estompant de ma voix. « Si je les tue ici, un autre groupe comme eux prendra leur place. Le problème n’est pas avec des individus comme eux – c’est avec l’absence de force dirigeante dans cette ville. »
J’ai pris une autre bouchée de nourriture, mâchant pensivement avant de continuer. « Mais ça change. La guerre est terminée, et bientôt, ce territoire deviendra plus stable. Le vide de pouvoir qui a permis à des gens comme Radgar de prospérer sera comblé, et l’ordre sera rétabli. »
[Et tu n’es pas intéressé à intimider les faibles sans raison,] ajouta-t-elle, plus une affirmation qu’une question.
« Exactement, » dis-je, souriant du fait qu’elle me connaissait bien. « Je ne suis intéressé que par les gens forts. »
Je marmonnai. « Bien que ce soit sous le prétexte de « sans raison ». »
[Ouais….Si tu veux gravir les échelons, tu dois être impitoyable.]
« Que penses-tu que le maître aurait fait ? »
[Gerald ? Il les aurait tués, très probablement.]
« Vraiment ? »
[Ouais…..Il n’était pas….pas si gentil quand il était jeune, disons.]
« Je prendrai ça comme un compliment. »
[…..]
Vitaliara fit une pause, sa curiosité piquée. [Alors que prévois-tu de faire maintenant ?] demanda-t-elle, son ton plein d’attente.
J’ai pris une dernière gorgée d’eau, savourant le calme avant la prochaine étape. « Quoi d’autre ? » répondis-je avec un léger sourire. « Je vais me procurer une nouvelle arme, bien sûr. »
Vitaliara inclina la tête, une pointe de scepticisme dans la voix. [Dans cette petite ville ? Comment vas-tu trouver un forgeron ici ?]
Je ne pus m’empêcher de rire de son doute. « Comment vais-je en trouver un, hein ? » dis-je, m’adossant à ma chaise avec un sourire satisfait. « Je l’ai déjà rencontré. »
Après tout….
Il y avait une raison pour laquelle je suis venu dans cette ville de toutes.
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