La projection au-dessus de la dais vacilla, des filaments de glyphes se repliant vers l’intérieur jusqu’à se reformer en une nouvelle grille—stratifiée, structurée, délibérée. Des colonnes de lumière bleu pâle s’étiraient vers le haut, chacune gravée de noms en attente d’être remplis.
L’Archimage Selenne tendit la main vers elle, sa voix douce, nette, absolue.
« Dans ces murs, en tant que Magistère, vous porterez également un rang. Pas seulement en tant qu’étudiants, mais en tant que concurrents. C’est ainsi que nous vous mesurons. Comment nous suivons votre croissance. Comment nous décidons quelles portes s’ouvrent pour vous—et lesquelles restent fermées. »
Le premier niveau s’illumina, des lettres s’inscrivant dans l’air.
« Initiés. Vous commencez tous ici. C’est votre fondation. Vous avez un accès complet aux conférences, aux chambres de cultivation de base, et aux terrains d’entraînement standard. C’est le rez-de-chaussée de l’Académie. Ne le confondez pas avec le confort—c’est simplement votre point de départ. »
Un deuxième niveau brillait au-dessus, des lignes se ramifiant comme des marches vers le haut.
« Apprentis. Ceux qui montrent une distinction—que ce soit dans la magie, la lame, la recherche ou la contribution—monteront ici. Les apprentis bénéficient de heures prolongées dans les chambres de cultivation, d’un accès prioritaire aux bibliothèques, et d’une plus grande liberté pour les duels sanctionnés. »
Le troisième niveau scintilla plus intensément, des glyphes s’allongeant pour couvrir une zone plus large.
« Ascendants. Peu atteindront rapidement ce niveau. Ces étudiants ont prouvé non seulement leur force individuelle, mais aussi leur capacité à l’appliquer dans le feu de l’épreuve. Les Ascendants ont accès à des chambres avancées, à des arènes de duel privées, et au mentorat du corps professoral supérieur. Leurs noms sont enregistrés publiquement ; leur progression devient la norme contre laquelle les autres se mesurent. »
Enfin, la ligne la plus haute brilla d’un blanc-or, tranchante comme du verre sculpté.
« Paragons. C’est le plus haut rang qu’un étudiant peut atteindre. Rare. Unique. Ceux qui se tiennent ici ne sont pas simplement des étudiants—ce sont des piliers. Être Paragon, c’est bénéficier d’un accès presque libre aux ressources, avoir une voix dans la définition même des épreuves des autres. Mais ce n’est pas un don, et ce n’est jamais permanent. Si vous ne défendez pas votre place, elle vous sera retirée. »
La projection se tut, les niveaux brillant faiblement comme une échelle faite de feu et d’air.
La main de Selenne abaissa, sa voix tranchant à travers l’émerveillement et l’inquiétude.
« Ces rangs sont fluides. Vous pouvez les gravir—ou en tomber—en fonction de ce que vous gagnez. La mesure de cette réussite est simple. »
Les glyphes se modifièrent une fois de plus, des lignes se reformant en colonnes ordonnées marquées de sigils pour pièce, livre, et lame.
« Crédits. »
Le mot lui-même portait du poids, comme s’il avait été gravé dans les pierres de l’Académie bien avant qu’elle ne le prononce.
« Vous gagnez des crédits par les conférences, par la performance lors des duels sanctionnés, par la contribution à la recherche, et par le service à votre division. Ce sont la monnaie du progrès. Avec eux, vous pouvez réclamer du temps dans les chambres de cultivation, demander l’accès à des textes de rang supérieur, ou obtenir des conseils d’un Magistère. Les perdre, et les portes se fermeront. »
Ses yeux balayèrent les niveaux, sans cligner.
« Les conférences constitueront votre fondation. La présence n’est pas optionnelle. La performance lors de celles-ci—examens, démonstrations, projets—façonnent votre dossier. Au-delà, vous duelerez. Vous testerez vos limites dans des arènes sanctionnées. Et vous contribuerez à l’Académie elle-même, que ce soit par le service, la découverte ou le leadership. Tout cela est mesuré. Tout cela est pondéré. »
Les colonnes de sigils se déplacèrent à nouveau, s’étendant vers l’extérieur jusqu’à ressembler à un registre sculpté de lumière. Des rangées et rangées apparurent, des espaces vides attendant des noms, chaque ligne divisée par des marqueurs lumineux—pièce, livre, lame—chacun pulsant faiblement comme s’il était vivant.
Selenne leva la main et la projection s’agrandit, révélant des chiffres soignés qui vacillaient comme des braises.
« Crédits », dit-elle, sa voix aiguisée pour devenir précise, « ne sont pas donnés de manière égale. Ils sont gagnés en proportion. »
Le registre lumineux se stabilisa, les colonnes s’affinant jusqu’à ce qu’elles ressemblent presque à des sculptures dans l’air du matin. Des chiffres commencèrent à s’inscrire à côté des lignes vides, nettes et délibérées.
« Présence à un cours magistral, » dit Selenne, sa voix portant avec un poids clinique, « — un crédit. Réussite à un examen standard — trois. Distinction lors de ce même examen — cinq. »
Le glyphe de la pièce pulsa, les marques de tally s’empilant dans un rythme régulier.
Sa main se déplaça, et la colonne des lames s’illumina. « Un duel sanctionné : deux crédits pour la participation. Cinq pour la victoire. Dix si l’adversaire a un rang supérieur. »
Les murmures devinrent plus vifs cette fois, l’excitation mêlée à l’appréhension.
« Et la recherche….. »
Les murmures ne s’étaient pas complètement tus avant que Selenne ne lève à nouveau la main.
Le silence suivit. Pas parce qu’elle l’exigeait. Parce que la salle se souvenait de ce que signifiait désobéir à un ordre silencieux.
Son regard resta fixé au sommet de la projection, où les dernières rangées du registre pulsaient encore — à moitié formées, en attente.
Une légère flick de ses doigts. La projection se transforma en une sphère de lumière étoilée, compacte et flottant juste au-dessus de sa paume comme une promesse en attente — ou un avertissement. Elle se tourna, laissa ses yeux balayer une fois de plus les étudiants rassemblés, puis laissa l’orbe se replier dans sa manche.
« J’ai mentionné cela hier, » dit-elle, sa voix redevenue nette, « mais il semble que beaucoup d’entre vous ne comprennent toujours pas ce qui commence demain. »
La salle devint silencieuse.
« La période d’examen des freshmen commence à l’aube. »
Une pulsation traversa la foule — pas de choc, mais une contraction collective du souffle. Certains attendaient cela. D’autres espéraient que cela n’arriverait pas si tôt.
« Ne vous méprenez pas, » poursuivit Selenne. « Vous ne serez pas testés tous les jours de la semaine à venir. Nos instructeurs ne sont pas si inactifs. »
Quelques rires surpris s’éteignirent rapidement.
« La semaine est divisée, » continua-t-elle, « parce qu’il y a beaucoup d’étudiants ici. Parce que les tests doivent être tournés, administrés, corrigés, croisés et vérifiés. Et parce qu’il y a des épreuves qui ne peuvent pas être précipitées. »
La projection sur la scène se reforma, cette fois en une grille plate — gravée de symboles, de timings et de noms de divisions. Elara pouvait voir la structure s’épanouir comme une carte — chaque jour encadré non pas comme une liste, mais comme un défi.
« Chacun de vous sera testé dans plusieurs disciplines, » dit Selenne. « Contrôle de mana. Rythme de cultivation. Aptitude physique. Compétence en arme. Exécution magique. Et bien sûr — »
La projection changea, les glyphes se réarrangeant en formes plus cérébrales — plumes, parchemins, tomes scellés de cire.ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel⦿fire.net
« — Théorie. »
Elle descendit de la scène maintenant, son manteau traînant comme une fumée crépusculaire sur la pierre polie. « Histoire. Taxonomie arcane. Formations classiques. Compréhension littéraire. Vous pourriez penser que ce sont des épreuves mineures. Qu’elles comptent moins que la flamme ou l’acier. Vous vous tromperiez. »
Elle passa devant la première rangée, ses yeux ne s’attardant pas trop longtemps sur un étudiant en particulier — juste assez pour qu’il se sente vu.
« Dans cette Académie, il n’y a pas de sujet insignifiant. Votre magie repose sur les os de ceux qui n’ont pas compris ce qui précède. Et votre force ne signifie rien si elle n’est pas répétable, mesurable, enregistrable. Vous serez évalués sur tout cela. »
Ses bottes cliquèrent doucement en passant, chaque pas mesuré. « Vous ne serez pas examinés tous en même temps. Chaque étudiant recevra un planning de rotation d’ici ce soir. On attend de vous que vous soyez à l’heure. Vous serez surveillés. Vous serez jugés. »
Un autre flick de sa main, et la grille du planning s’agrandit brièvement.
« Vous aurez au moins un jour de repos », ajouta-t-elle, sans pause. « Utilisez-le judicieusement. La récupération n’est pas un luxe ; elle fait partie de votre cultivation. Si vous vous surmenez lors des épreuves physiques et que vous vous effondrez pendant le test de calibration du mana, vous échouerez. Si vous négligez la théorie et trébuchez lors de la révision de vos cours, vous prendrez du retard. Si vous performez mal dans trois catégories ou plus — »
La projection devint rouge, une lueur claire et clinique.
« — vous serez mis en probation. »
Ce mot tomba comme une lame sur la pierre.
Selenne s’arrêta, se tournant une fois de plus pour leur faire face depuis le centre de la pièce. Ses yeux violets parcoururent la salle — ni froids, ni cruels. Juste honnêtes. De la manière dont seule une femme qui avait brisé les règles et s’était relevée pouvait l’être.
« La probation signifie que vos crédits sont gelés. Vos cours deviennent obligatoires. Vous perdez l’accès à l’inscription aux duels, aux réservations de chambre, et aux publications de recherche. Vous serez marqué. Et vous resterez marqué jusqu’à ce que vous vous en sortiez. »
Elle laissa cette idée flotter dans le silence comme une pierre tombée dans une eau profonde.
Puis—
« Pour ceux qui se classent en tête… »
La lueur rouge se dissipa en un doux or, illuminant les niveaux supérieurs de la projection. Un mot s’inscrivit au-dessus des autres :
« Recommandations. »
« Elles sont rares », dit Selenne, sa voix s’adoucissant légèrement. « Mais pour ceux qui atteignent la distinction — la véritable distinction — il se peut qu’on leur propose des recommandations. Pour le mentorat. Pour le placement dans une division. Pour la pré-sélection dans des expéditions internes ou des tâches de recherche. »
Elle se tourna complètement maintenant, les bras derrière le dos.
« Je ne dirai pas bonne chance. Cela impliquerait que le hasard ait quelque chose à voir là-dedans. »
La projection disparut.
Sa voix, cependant, resta.
« Faites vos preuves. »