Je ne me trompe pas, cependant.
Tu n’es jamais vraiment sûr, n’est-ce pas ?
Lucavion ne répondit pas. Il se contenta d’afficher ce même petit sourire insupportable — celui qui suggère toujours qu’il en sait plus qu’il ne veut bien le laisser paraître. Celui qui fait grogner les professeurs et débattre les étudiants de dernière année pour savoir s’ils l’aiment ou non.
Mireilla soupira, passant une main dans ses cheveux. « Je vais prendre un café. Va te nettoyer. Ou peu importe ce que tu fais. »
« Hm. » Il fit un salut paresseux de deux doigts et se tourna vers le hall. « Ne fais pas exploser la salle à manger. »
« Aucune promesse, » l’appela-t-elle après lui.
Il ricana doucement, laissant le bourdonnement monotone du dortoir absorber la tension qui s’évanouissait dans sa poitrine. La plaisanterie aidait. Juste un peu. Une pause face à tout ce qui n’était pas facile.
Sa porte grinça doucement en s’ouvrant. Il faisait sombre à l’intérieur — volets à moitié fermés, seulement une faible lumière de l’aube qui se répandait sur le sol. Il entra, enlevant ses bottes et passant une main dans ses cheveux.
Et puis il s’arrêta.
Sur le canapé, étendu sur les coussins comme s’il possédait toute la pièce, se trouvait un chat élégant. Sa queue se balança une fois, lentement et délibérément, et ses yeux se tournèrent paresseusement vers lui.
« Oh, » murmura Lucavion, la voix plate. « Tu es revenue. »
Immédiatement — avant même que la dernière syllabe ait eu le temps de s’installer dans l’air — sa voix résonna dans son esprit.
[Je l’ai.]
Ce n’était pas parlé à voix haute. Ce ne l’a jamais été. La résonance était interne — tissée directement dans son réseau de mana comme un second pouls, douce et familière, même si le ton qui la portait maintenant était… fatigué.
Lucavion cligna une fois. « Tu as l’air fatiguée. »
Le chat — Vitaliara — s’étira paresseusement sur le canapé, mais ne prit pas la peine de répondre à voix haute. Elle ne le faisait jamais quand elle ne voulait pas gaspiller sa respiration. Au lieu de cela, sa voix effleura de nouveau ses pensées, cette fois plus douce.
[Je le suis.]
Elle bâilla, longue et féline, avant de rouler sa queue autour d’elle.
Lucavion expira, se frottant la nuque. « Alors ? Des résultats ? »
Une longue pause. Puis, la réponse s’insinua, sèche et concise.
[Aucun résultat.]
Son sourcil frissonna légèrement. « Tu as fait tout ce bruit hier. Tu m’as dit de ne pas te déranger avec des tâches mortelles triviales, » — il cita avec un sarcasme marqué — « et tu reviens bredouille ? »
[L’énergie était réelle.] Sa tonalité devint légèrement défensive. [Quelque chose a bougé dans le secteur ouest des wards. Je l’ai suivi. Ça a disparu.]
[Disparu.] Il leva un sourcil, peu amusé. « Ou tu as été distraite par un rayon de soleil ? »
Un mouvement de sa queue fut la seule réponse pendant un moment.
[Mocke tout ce que tu veux, mais quelque chose était là.] Sa voix était plus lente maintenant. [Ce n’était pas naturel. Ni mana ambiant, ni décharge des wards du campus. C’était plus vieux. Et profond.]
Lucavion fit une pause, cette fois avec une attention réelle. « …Plus vieux ? »
[Pas humain. Pas dans sa structure. Comme un battement de cœur enfoui dans la pierre.]
Il fronça les sourcils.
Ça ne ressemblait pas à quelque chose qu’elle aurait exagéré.
Et Vitaliara — quand elle devait être sérieuse — se trompait rarement.
« Donc il est toujours là-bas ? »
[Probablement.] Un silence. [Mais il n’est pas actif. Je suis allée trop près et il… a reculé.]
Lucavion resta immobile un instant, observant sa queue se recroqueviller plus étroitement autour de ses pattes. Il l’avait déjà vue comme ça — plus d’esprit que de bête, enroulée dans cette forme de chat avec des yeux qui semblaient toujours bien plus vieux que le corps qu’ils occupaient.
Elle continua après une pause, sa voix plus calme maintenant, presque en train de méditer.
[À part ça… il y avait autre chose.]
Le regard de Lucavion s’affina. « Continue. »
[Un étang de vitalité.]
Il inclina légèrement la tête. « Tu en es sûr ? »
[Oui.]
Elle semblait ferme à ce sujet. Pas une supposition—une confirmation.
[Une source de vitalité dense. Ancienne. Forte. Pas tout à fait sensible… mais assez proche pour résister au contact.]Nᴇw ɴovel chaptᴇrs sont publiés sur NoveI-Fire.ɴet
[Tu as essayé de t’approcher ?]
[Bien sûr que oui.] Un mouvement de sa queue. [Mais je n’ai pas pu l’atteindre. Quelque chose m’a bloquée.]
Lucavion fronça les sourcils. « Des protections ? »
[Non. Pas comme un sort de protection. C’était… plus flou. Comme une brume sur les sens. Je ne pouvais pas la voir à travers. Je ne pouvais pas en retrouver la source. Comme si quelque chose—quelqu’un—redirigeait ma traction.]
Il resta silencieux, en train de réfléchir.
La voix de Vitaliara reprit, cette fois teintée d’agacement. [Ce ne devrait pas être possible. Pas quand je cherche activement.]
« Hmm… C’est un peu étrange, non ? »
Il y eut un silence.
[Pas seulement étrange. Tu es stupide.]
Lucavion rit—sincère, bas et chaleureux.
Je savais que je t’aurais.
[Insupportable comme d’habitude.]
Tu me connais.
[Soupir…]
Il s’assit au bord du lit, passant une serviette dans le dos du cou, les yeux toujours fixés sur sa silhouette étendue. Malgré la fatigue qu’elle semblait ressentir, sa fourrure était impeccable, ses yeux vifs. L’épuisement n’était pas physique—c’était autre chose. Plus profond.
[Ça fait deux anomalies maintenant, murmura-t-il. Quoi que tu aies ressenti à l’ouest des protections… et près de l’étang.]
[Ils pourraient être liés.]
[Ou pas, répondit-il en se frottant le menton pensivement. Mais dans tous les cas—si ça se cache de toi, c’est fort. Intentionnel.]
[Ce qui signifie qu’il a une volonté. Et les volontés peuvent être brisées.]
Lucavion ricana à nouveau. « C’est l’esprit. »
Elle ne répondit pas. Se contenta de poser sa tête sur une patte, les yeux mi-clos à nouveau.
Mais sa queue ne cessa de bouger. Une courbe lente. Un flick. Un signe que même en repos… elle continuait de penser.
La queue de Vitaliara s’arrêta.
Puis, lentement, elle leva la tête de sa patte, ses yeux dorés se plissant vers lui. Pendant un instant, elle ne cligna pas—elle fixa, les oreilles légèrement en arrière comme un prédateur qui capte une odeur dans le vent.
Puis elle bougea.
D’un mouvement fluide, elle sauta du canapé et atterrit sur son lit, traversa les draps, puis sauta sur son épaule avec aisance. Lucavion sursauta légèrement—il y était habitué—mais lui lança tout de même un regard plat.
« Quoi ? »
Renifla.
« …Que fais-tu ? »
Elle ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle pressa brièvement son nez contre le côté de son cou, juste sous son oreille, puis recula légèrement.
[Qui est-ce ?]
Lucavion cligna des yeux. « Qui est quoi ? »
[La fille avec qui tu étais.]
Il ne dit rien. C’était probablement la première erreur.
[…Réponds.]
Il inclina légèrement la tête, évitant son prochain sniff. « Pourquoi je devrais ? »
La queue de Vitaliara flicka avec une énergie d’avertissement. [Ne me force pas à la trouver toute seule.]
Lucavion soupira et se pencha en arrière, appuyant ses bras sur le matelas derrière lui. « Tu ne reconnais pas cette odeur ? »
[Devrais-je ?]
Il ne répondit pas tout de suite.
Vitaliara se pencha à nouveau, les yeux aiguisés. Elle renifla une fois de plus, puis poussa un soupir.
[Il y a une trace de quelque chose de vieux sous le gel. Familier. Mais trop faible.]
Lucavion pencha la tête en arrière, les yeux levés vers le plafond. « …Je suppose que non. »
Ça avait du sens.
L’artéfact de dissimulation qu’utilisait Elara—maintenant appelée Elowyn—n’était pas un simple charme de débutant. C’était le genre d’artéfact qui masquait non seulement l’apparence mais aussi l’empreinte unique de l’âme laissée dans la trace de mana d’une personne. Pour la plupart, elle n’était qu’une première année alignée avec le gel.
Même pour Vitaliara.
Et cela confirmait autre chose.
Elara n’avait pas pris de demi-mesures. Elle ne cachait pas seulement son nom. Elle cachait son existence.
Ce qui signifiait qu’il n’allait pas être celui qui briserait ce voile. Pas même pour elle.
Il roula légèrement l’épaule, déplaçant le poids du chat juste assez.
« Son nom est Elowyn. »
Vitaliara ne bougea pas. Ne parla pas immédiatement. Mais il sentit la subtile montée de sa suspicion comme une pression derrière son oreille.
[Elowyn, hein.]
« Mm. »
[Tu mens.]
Lucavion écrivit :
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas, même lorsque la présence de Vitaliara devint plus lourde sur son épaule—ses pattes s’enfonçant légèrement, sa queue se courbant contre son dos avec une irritation silencieuse.
« Tu sais que je ne mens pas, » dit-il d’un ton fluide, levant la main pour gratter paresseusement derrière son oreille.
Il y eut une longue pause.
[…Mais quelque chose ne dit pas toute la vérité, n’est-ce pas ?]
Il ricana doucement. « Heh… Tu me connais vraiment bien, en effet. »
[Alors, quel est son vrai nom ?]
« Ça, » répondit Lucavion, laissant les mots s’étirer avec juste assez de suffisance pour être exaspérante, « c’est à toi de le découvrir. »
Ses yeux se plissèrent à nouveau, et elle ajusta sa position, fixant maintenant directement le côté de son visage comme pour jauger à quel point elle devrait griffer pour obtenir la réponse.
[Pourquoi ne pas répondre ?]
Il inclina légèrement la tête, les lèvres arquées en rencontrant son regard. « Pourquoi pas ? Ça enlèverait tout le plaisir de te voir chercher. »
Son silence était pratiquement cinglant.
« Et, » ajouta-t-il, la voix tombant d’un ton un peu plus bas, « je suis sûr que tu ne mettras pas longtemps à le découvrir non plus. »