Greta était bouleversée par tout ce qui s’était passé. Devait-elle être heureuse, ou devait-elle avoir peur ? Elle ne connaissait pas la réponse clairement.
« Jeune homme. »
Mais au moment où il apparut à la porte, elle sut qu’elle était en de bonnes mains.
« Il vaut mieux pour toi que tu contrôles cette soif de sang. Tu étouffes tout le monde ici, pas seulement ces imbéciles. »
Le fait qu’il soit là signifiait que les choses seraient plus stables à partir de maintenant. Après tout, même Radgar ou son groupe ne pourraient rien faire en sa présence, et elle espérait qu’il en serait de même pour le jeune homme.
Puisqu’il était l’une des personnes qu’elle aimait et respectait beaucoup.
« Greta, donne-moi une bière. »
Greta hocha la tête à sa demande, la tension qui l’avait envahie commençant à se détendre. Elle se tourna pour aller chercher la bière pour le vieil homme, mais alors qu’elle tendait la main vers une chope, elle se souvint soudainement du repas qu’elle devait encore préparer pour le nouveau venu.
‘Que dois-je faire ?’
Sa main hésita au-dessus de la chope, tiraillée entre satisfaire la demande du vieil homme et s’occuper du jeune homme qui avait si dramatiquement changé le cours de la soirée.
Elle regarda les deux hommes, son hésitation évidente dans ses yeux. Le vieil homme, qui avait été une source de réconfort et d’autorité, et le jeune voyageur, dont la présence planait encore comme une ombre sur la pièce.
L’esprit de Greta s’emballa, essayant de décider qui privilégier, ne voulant froisser aucun d’eux.
Le vieil homme, étant perspicace, remarqua immédiatement son dilemme. Il laissa échapper un léger rire et fit un geste de la main avec dédain, son sourire paternel revenant.
« Ça va, Greta », dit-il doucement. « Vas-y et apporte d’abord à ce jeune homme son repas. Je peux attendre. Je prendrai ma bière auprès de Maren. »
Il hocha la tête en direction de l’autre barman, Maren, qui essuyait le comptoir à proximité. Maren, un homme trapu à l’extérieur bourru mais au cœur gentil, croisa son regard et fit un signe de tête rapide de compréhension.
Soulagée, Greta sourit avec gratitude à Harlan. « Merci, Oncle Harlan. Je reviens tout de suite avec ta bière après que je m’occupe de ça. »
Harlan la congédia à nouveau, les yeux scintillant d’amusement. « Pas de précipitation, ma chère. Prends ton temps. »
Sur ce, Greta se tourna et se dirigea rapidement vers la cuisine, ses pas allégés par la compréhension du vieil homme.
Elle s’activa à préparer le repas pour le jeune voyageur, ses mains se déplaçant avec aisance alors qu’elle préparait une assiette copieuse de viande rôtie, de pain frais et de légumes.
Tout le temps, son esprit restait sur les événements de la soirée, le contraste entre les hommes qui l’avaient façonnée si profondément — l’un avec une sagesse calme, l’autre avec un tranchant dangereux.
Alors qu’elle dressait le repas et le rapportait dans la salle principale, les pensées de Greta dérivaient vers le jeune homme. Qui était-il vraiment ? Et qu’est-ce qui l’avait conduit à Rackenshore ? Elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il y avait plus dans son histoire, quelque chose de plus profond qui restait à révéler.
Quand elle approcha de la table du jeune voyageur, elle plaça le repas devant lui avec un sourire. « Voilà, monsieur », dit-elle doucement. « J’espère que ce sera à votre goût. »
Le jeune homme leva les yeux vers elle, son expression s’adoucissant pour la première fois de la soirée. « Merci », répondit-il, sa voix calme mais sincère. Il regarda l’assiette devant lui, puis Greta. « J’espère que vous êtes soulagée maintenant. »
Greta cligna des yeux, surprise par les paroles du jeune homme. Comment pouvait-il savoir ? C’était quelque chose qu’elle avait gardé caché, quelque chose que la plupart des étrangers ne remarqueraient pas, surtout pas quelqu’un qui passait simplement. Sa surprise devait se voir sur son visage parce que l’expression du jeune homme s’adoucit davantage, et une pointe de regret brilla dans ses yeux sombres.
« Soulagée ? », répéta-t-elle, la voix un peu tremblante alors qu’elle essayait de comprendre ce qu’il venait de dire.
Le jeune homme hocha la tête, son regard ferme et gentil d’une manière qui contrastait fortement avec la présence féroce qu’il avait exsudée plus tôt. « Oui. Ces hommes. Ils vous ont mis dans une situation difficile, n’est-ce pas ? »
Le souffle de Greta se bloqua dans sa gorge. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais les mots semblèrent se coincer, son esprit s’emballa pour donner un sens à la situation. Elle avait tellement pris l’habitude de cacher son malaise, de faire bonne figure pour sa famille et les clients, qu’entendre quelqu’un reconnaître sa souffrance si clairement était à la fois choquant et étrangement réconfortant.
« Comment le savez-vous ? », réussit-elle finalement à demander, la voix à peine plus qu’un murmure. Elle se sentait exposée comme s’il avait vu à travers sa façade soigneusement construite.
Le souffle de Greta se coupa lorsque le sourire du jeune homme s’élargit, ses yeux sombres brillants d’un éclat malicieux. « J’ai juste deviné », dit-il, le ton léger et taquin. « Et vous l’avez confirmé. »
La réalisation la frappa, et elle ressentit une vague de gêne mêlée d’irritation. Il l’avait jouée, utilisant ses propres émotions contre elle pour faire ressortir la vérité. Elle était tombée dans son piège, et maintenant il appréciait clairement le moment. Les joues de Greta rougirent d’un mélange de colère et d’humiliation alors qu’elle le regardait, sa gratitude antérieure se transformant rapidement en agacement.
« Alors, c’était juste un jeu pour vous ? », lança-t-elle, la voix montant de frustration. « Vous vous amusiez ? »
Le sourire du jeune homme ne s’estompa pas. Au lieu de cela, il leva la main vers son menton, le tapotant pensivement comme s’il réfléchissait à ses paroles. « Un jeu… », médita-t-il, le ton toujours léger mais avec une pointe de quelque chose de plus profond. « La vie n’est-elle pas juste un jeu où les plus forts sont les joueurs ? »
L’irritation de Greta faiblit, son esprit cherchant désespérément une réponse. La façon désinvolte dont il parlait, comme si le monde et toutes ses difficultés pouvaient être réduits à quelque chose d’aussi simple qu’un jeu, la laissa momentanément sans voix.
Elle ouvrit la bouche pour rétorquer, mais les mots ne vinrent pas. La façon dont il l’avait dit, si tranquillement, si simplement, la fit remettre en question la vie qu’elle avait menée.
Et étant juste une fille de la campagne, elle ne savait pas beaucoup de choses non plus.
« Ça… », elle ne put donc rien dire du tout.
Le jeune homme l’observa, son expression gardant toujours cette pointe de malice, mais il y avait aussi autre chose — un sérieux sous-jacent qui démentait ses taquineries précédentes.
Au moins, ce fut pendant une fraction de seconde avant que son sourire ne revienne.
« Ah… Je suis désolé si j’ai parlé un peu trop profondément », dit-il, le ton plus léger maintenant comme s’il écartait le poids de ses paroles précédentes. « Ça fait longtemps que je n’ai pas eu de conversation avec quelqu’un. »
Avant que Greta ne puisse répondre, le chat perché sur son épaule lui grogna soudainement, les yeux se rétrécissant de déplaisir. D’un coup sec et vif, il donna un coup de patte sur la tête du jeune homme, ses minuscules griffes entrant en contact avec sa joue. Le son ressemblait plus à un avertissement qu’à une attaque sérieuse, mais il était clair que le chat n’était pas content de lui.
Le jeune homme ne sursauta pas pour autant. Au lieu de cela, il rit doucement, levant la main pour caresser doucement le chat derrière les oreilles. « D’accord, d’accord, je comprends », dit-il, toujours souriant. « Je suppose que j’aurais dû dire que je n’ai pas parlé à un humain depuis un moment ? »
Le grognement du chat se transforma en un doux ronronnement alors qu’il se blottissait contre sa caresse, clairement apaisé par son attention. Greta observa l’échange avec un mélange d’amusement et de surprise. Le comportement du jeune homme, qui avait été si intense quelques instants auparavant, semblait maintenant presque… normal. Son interaction avec le chat était tendre, affectueuse, et totalement à l’opposé de l’aura dangereuse qu’il avait exsudée plus tôt.
Et en même temps, ses paroles… Elles impliquaient qu’il avait parlé à quelqu’un d’autre qu’un humain.
« Ça… Est-ce un… », bredouilla-t-elle, sa curiosité et son incrédulité prenant le dessus.
Le sourire du jeune homme s’élargit lorsqu’il croisa son regard, appréciant clairement sa réaction. « C’est exact. C’est mon familier contracté », confirma-t-il, le ton posé, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
‘Wow… Un familier contracté !’, pensa Greta intérieurement, son esprit s’emballa avec les implications. Les familiers contractés étaient rares, non seulement parce qu’ils nécessitaient un lien significatif entre l’invocateur et la créature, mais aussi parce qu’il était rare de trouver quelqu’un d’Éveillé avec le pouvoir de former un tel lien en premier lieu.
Mais alors qu’elle regardait le chat, qui ronronnait maintenant confortablement sous la caresse du jeune homme, elle ne put s’empêcher de ressentir une pointe de confusion. ‘Un chat comme familier contracté ?’, pensa-t-elle, ses pensées reflétant la surprise qu’elle ressentait. D’après ce qu’elle savait, les familiers étaient souvent décrits comme des créatures plus féroces ou mystiques — des bêtes de pouvoir qui correspondaient à la force de leurs maîtres.
Elle avait entendu des histoires de loups puissants, d’aigles féroces, et même de serpents aux écailles aussi dures que l’acier. Mais un chat ? C’était inattendu, c’est le moins qu’on puisse dire.
Le jeune homme sembla deviner ses pensées, son sourire devenant légèrement taquin alors qu’il continuait à caresser les oreilles du chat. « Pas ce à quoi vous vous attendiez, hein ? », dit-il, une pointe d’amusement dans la voix. « Je suppose que vous pensiez à quelque chose de plus… intimidant ? »
Greta hocha la tête, incapable d’empêcher ses pensées de se répandre. « Je n’ai tout simplement jamais vu un familier contracté comme elle auparavant. Les histoires que j’ai entendues… elles parlent généralement de bêtes féroces, pas… eh bien, pas de chats. »
Le jeune homme rit doucement, clairement amusé par sa réaction. « C’est vrai, la plupart des gens s’attendent à quelque chose de plus dramatique. Mais ne vous laissez pas tromper par son apparence. » Il regarda le chat, qui s’était maintenant installé confortablement sur son épaule, les yeux à moitié fermés de contentement. « Elle est bien plus que ce qu’il n’y paraît. »
Greta inclina la tête, intriguée par ses paroles. « Vraiment ? Que peut-elle faire ? »
« Vous ne voudriez pas voir. »
« Ah…. » Elle imagina ce petit chat déferlant sur le champ de bataille avec sa petite structure….Et pour une raison quelconque, elle ne pouvait pas le faire. « Pfff….. »
Elle ne put que rire légèrement.
« Tu devrais continuer à faire ça. »
« Faire quoi ? »
« Sourire. Tu es belle quand tu souris. »