« …Que faisiez-vous tous les deux ? »
La gorge d’Elara se serra. Trop vite, elle se leva—bien que ses jambes tremblaient encore, son manteau collé humide à ses épaules. Les mots restaient coincés quelque part entre sa poitrine et sa bouche. Elle voulait dire entraînement, ou rien du tout, mais rien de tout cela ne semblait juste. Au lieu de cela, ce qui fleurissait en elle était quelque chose d’inconnu—tranchant, défensif, comme une main se recroquevillant protectrice autour de quelque chose de fragile.
Pourquoi défensif ? Elle ne savait pas.
Mais elle le ressentait.
Avant que le silence ne la trahisse, la voix de Lucavion intervint. Douce. Sans effort. « Juste un peu d’entraînement. Pas grand-chose. »
Il roulait le mot « entraînement » paresseusement sur sa langue, comme si c’était évident, comme si la gelée en spirales fracturées autour d’eux n’était rien d’autre que des lignes de craie tracées pour l’entraînement.
Le regard de Selphine s’affina. « Ça… ne ressemble pas à un simple entraînement. »
Le sourire de Lucavion vacilla, aussi tranchant que du verre. Il écarquilla les bras, la lueur faint de [Iceprints] brillant encore faiblement contre son manteau. « Eh bien, » dit-il, inclinant la tête vers Elara, « notre Elowyn est plutôt sauvage. Je peux au moins te le dire. »
La contenance d’Aurelian craqua en premier. Juste à peine—mais suffisamment. Ses yeux passèrent du sol marqué par la gelée à Elara, puis à Lucavion avec son sourire et son ton désinvolte. Une légère couleur monta à ses pommettes, trahissant plus qu’il ne voulait probablement le reconnaître.
Selphine le remarqua instantanément. Ses sourcils se levèrent, lents, délibérés, un son s’échappant de ses lèvres comme le tir d’une lame.
« Hooo… »
Ce n’était pas de l’incrédulité.
Ce n’était même pas du jugement.
C’était plus tranchant—de l’intérêt mêlé à quelque chose qui frôlait l’amusement.
Lucavion s’appuya dessus avec toute la facilité d’un homme qui prospérait dans le feu qu’il avait lui-même allumé. Il se tourna, son sourire brillant, et d’un mouvement nonchalant de la main—cligna des yeux à Elara.
Son visage se contracta. Une crispation aiguë de ses lèvres, l’étincelle dans ses yeux rapide et sans défense. De l’agacement. Clair et non dissimulé.
Le sourire de Lucavion ne fit que s’élargir, comme si son irritation était le prix qu’il visait depuis le début.
Le silence s’étira à nouveau, mince et dangereux. Les bras de Selphine se croisèrent plus fermement, ses yeux se plissèrent juste assez pour suggérer qu’elle mettait cela de côté pour plus tard. Aurelian se racla la gorge, tentant de dissimuler son flush par un ajustement mal timing de son col.
Elara, la mâchoire serrée, resserra son manteau autour de ses épaules.
Le souffle d’Elara se fit court.
Quelque chose dans sa poitrine se contracta—trop serré, comme un nœud tiré au-delà du point de confort. L’expression de Selphine. Le silence d’Aurelian. Le sourire irritant de Lucavion.
Tout cela s’écrasa en même temps.
Et soudain—trop soudain—
« On ne faisait rien de mal ! »
Les mots lui échappèrent, plus tranchants qu’une lame, assez forts pour couper le silence comme du verre brisé.
Tout le monde se figea.
Même le sourire de Lucavion vacilla, juste légèrement.
Elara resta raide, les épaules tendues, les yeux grands—pas de peur, mais quelque chose de plus désordonné. La chaleur remonta à ses joues, et sa respiration devint courte.
« Je veux dire— » continua-t-elle, mais la force dans sa voix vacillait maintenant, la fissure sous le ton refaisant surface. « C’était juste un entraînement. J’ai demandé. Je voulais… je devais évacuer quelque chose de ma tête. Il a juste— » Elle lança un regard à Lucavion, acéré et presque suppliant, «— il a juste aidé. C’est tout. »
Selphine pencha la tête, curieuse maintenant. La bouche d’Aurelian s’ouvrit, incertain s’il devait répondre. Et Lucavion… Lucavion la regardait—plus amusé, plus souriant. Juste en train de regarder.
Les mains d’Elara se serraient en poings.
« Je n’avais pas besoin de crier. »
« Je n’avais pas besoin de dire quoi que ce soit. »
Alors pourquoi avait-elle eu l’impression de devoir le faire ? Pourquoi ce moment—être vue, tous regardant—avait-il fait craquer quelque chose en elle ?
Elle expira une fois. Avec difficulté.
Sa voix chuta, la pointe acérée disparue, ne laissant qu’un silence maladroit, défensif.
« Ce n’était rien de plus que ça. »
Et pourtant, son cœur battait contre ses côtes comme si elle avait avoué quelque chose de bien pire.
Elle tourna son regard vers le sol, non pas par honte—mais parce que si elle regardait quelqu’un en ce moment, elle pourrait exploser à nouveau.
Ou pire.
Casser.
Quant à Lucavion, il regarda Elara pendant une longue respiration, son expression maintenant impénétrable. La dureté avait disparu de son sourire. La pointe taquine, émoussée. La chaleur qu’il avait attisée avec ses manières—il la laissa tomber comme des braises dans la neige.
Il bougea son poids, essuyant le givre de son manteau d’un geste de la main, comme si cela pouvait adoucir le silence qu’elle avait laissé derrière elle.
Puis, de façon nonchalante, comme si rien ne venait de se passer, il dit : « En effet. C’était le cas. »
Sa voix s’était apaisée—calme et indifférente à nouveau. Le Lucavion que tous connaissaient. Trop calme. Trop inaccessible.
« Il y a une raison pour laquelle je suis aussi fort, tu sais. »
Selphine lui lança un regard, un sourcil qui se haussa. « Ugh. Toi, egoïste. »
« Je ne me vante pas, » répondit-il, avec trop de facilité. « Je me contente de dire la vérité. »
« Ouais, ouais… » murmura Elara, resserrant encore plus son manteau, comme s’il pouvait la protéger de la chaleur encore naissante dans ses joues.
Le sourire de Lucavion revint—mais cette fois, plus petit. Plus fluide. Comme s’il ne s’adressait qu’à elle.
Il se tourna sans cérémonie, reculant dans la cour glacée. Les traces encore faiblement brillantes sur son manteau attrapaient la lumière du matin, projetant une lueur sur sa silhouette qui s’éloignait.
Puis—juste avant de disparaître dans la forêt—
Il jeta un coup d’œil en arrière.
Cligna de l’œil.
Et avec ce même sourire énigmatique qui courbait ses lèvres, il dit : « Tu as valu mon temps. »
Un instant passa.
« Je suppose que c’était évident, cependant. »
FOOSH—
Et avec une rafale de vent soudaine, son manteau flottant et la glace soulevée derrière lui, il disparut.
La cour retrouva son calme, le givre se recroquevilla en filaments légers et dissous là où la présence de Lucavion avait laissé sa trace. Ses derniers mots flottaient comme de la fumée, trop légers pour s’accrocher mais assez lourds pour étouffer le silence qu’il avait laissé.
Elara resta figée là où elle était, le manteau serré autour des épaules. Sa poitrine montait et descendait encore trop vite, chaque respiration raclant les bords bruts de sa contenance.
Les lèvres de Selphine se courbèrent, lentes et délibérées. Bras croisés, elle pencha la tête juste assez pour que la lumière pâle brille dans ses yeux. « Eh bien, » dit-elle, sa voix portant cette aigreur qui coupait plus profondément parce qu’elle semblait presque amusée, « ça ne ressemblait pas à ’simple entraînement’ pour moi. »
Le regard d’Elara se fixa sur elle, mais Selphine ne céda pas.
« Hm. Non, pas du tout, » poursuivit Selphine, ses mots paresseux mais ciblés. « Ça ressemblait plus à… oh, je ne sais pas. Deux personnes un peu trop impatientes de laisser des marques l’une sur l’autre. »
« Ce n’est pas— »
Mais Selphine leva simplement la main, la faisant taire d’un léger mouvement du poignet. Pas moqueuse—contrôlée. Presque chirurgicale.
À l’intérieur, cependant, ses pensées étaient plus tranchantes que son ton.
Elle cria. Défensive. Ce n’est pas dans ses habitudes. Elowyn garde toujours ses mots—mesurés, calculés. Mais avec lui ? Elle a craqué. Elle a cédé.
Ses yeux se plissèrent légèrement, observant la rougeur sur le visage d’Elara qui refusait de s’estomper.
Ce n’est pas juste du combat. Ce n’est même pas à propos de la lutte. Quelque chose chez lui la déstabilise, et elle ne s’en rend même pas compte.
Aurelian, à côté d’elle, toussa doucement. Il ne parla pas tout de suite—il le faisait rarement—mais son regard resta fixé sur Elara avec une intensité qui semblait plus lourde que l’amusement piquant de Selphine. Son ton, quand il parla enfin, était plus calme, presque réfléchi.
« Tu ne la laisses généralement pas s’approcher assez pour te laisser comme ça. »
Elara se raidit, ses mains se resserrant dans ses manches. « Tu lis trop dans tout ça. »
« Peut-être, » dit Aurelian, bien que ses yeux ne vacillèrent pas.
Selphine laissa échapper un doux murmure, amusée à nouveau, mais à l’intérieur, les bords de ses pensées s’enfonçaient encore plus profondément.
Elle ne lui a pas dit. C’est clair. Lucavion parlait comme s’ils ne s’étaient rencontrés qu’ici, à l’Académie. Mais elle… elle le connaît. Elle le connaissait. Avant tout ça. Elle le cache.
Les yeux de Selphine restèrent fixés sur Elara, le coin de sa bouche qui se tordait—pas en un sourire, mais quelque chose de plus tranchant, presque privé.
Donc c’est ça… pensa-t-elle. C’est pour ça que le Maître disait que son identité était… problématique.