Tu ne savais pas ce que c’était, n’est-ce pas ? demanda-t-elle doucement, ses mots s’insérant entre l’espace de leur affrontement suspendu.
Lucavion cligna une fois. Sa garde ne baissa pas. Mais sa voix resta stable.
« …C’est ça. »
Il se redressa légèrement — pas en signe de reddition, mais d’honnêteté. Sa lame resta à son côté, non abaissée, mais plus en mouvement d’attaque.
« Je viens juste de me souvenir de l’odeur, » dit-il. « De ma mémoire. C’est tout. Je ne sais pas du tout comment s’appelle le thé. »
Les pieds d’Elara s’arrêtèrent.
Sa main abaissa — juste d’un pouce.
Le gel pulsait encore sous eux, mais maintenant, il semblait retenir son souffle avec elle.
Elle le fixa.
Et pendant cette seconde suspendue, sa poitrine se serra — pas de rage, mais quelque chose de plus étrange. Moins certain. Quelque chose qui la vidait avant de pouvoir se solidifier en émotion.
Mais alors—
Cette douleur creuse, aiguë, au centre de sa poitrine—
Disparut.
Comme un souffle expiré dans l’air d’hiver. Parti avant qu’elle ne décide de ce qu’elle voulait l’appeler.
Elle cligna une fois, lentement.
Ses doigts frémirent.
Et le gel sous ses pieds recommença à bouger.
« C’est ça ? » dit-elle, d’une voix calme — peut-être trop calme.
Le sourcil de Lucavion se fronça.
« … ? »
Elara inclina la tête. Un souffle passa ses lèvres, et quelque chose d’autre — plus léger, plus familier — se remit en place dans sa posture.
« Eh bien, » dit-elle. « Je suppose. »
Et sans avertissement—
Elle bougea.
[Pouls de gel. Rang 1 étoile]
L’explosion arriva bas, rapide — cette fois pas large, mais serrée, comme une lame de vent. Lucavion sauta instinctivement, son manteau flottant derrière lui.
Elle était déjà en dessous de lui.
[Needle de glace. Rang 1 étoile]
Elle lança trois projectiles — pas sur lui, mais sur la pierre près de ses pieds alors qu’il atterrissait.
Ils se craquèrent — jaillissant en rafales décalées, forçant ses pas à devenir maladroits.
Il atterrit déséquilibré.
Et elle se jeta en avant.
[Veine de glacier. Rang 2 étoiles]
Le gel afflua derrière elle comme un vent arrière, la propulsant en avant à une vitesse impossible.
Lucavion leva sa lame — juste à temps pour bloquer.
CRASH— !
Sa paume s’abattit contre la lame plate de son estoc avec plus de force qu’auparavant. Pas propre. Pas élégant.
Mais suffisant.
Il glissa d’un demi-pas.
Ses yeux se plissèrent à nouveau — mais cette fois, ils étaient illuminés.
Elle soutint son regard.
Et ne cligna pas.
L’estoc de Lucavion tourna en arc vers le bas, déviant une balayage superficiel de gel qu’elle lança avec son pied — pas de sort cette fois, juste un contrôle élémentaire brut guidant ses mouvements.
Il s’avança de nouveau, sa lame coupant à un angle — précis, rapide.
Elle se baissa. Roula. Pivotant sur son genou.
Et alors qu’elle se redressait avec un autre [Empreinte de glace. Rang 1 étoile] formant dans sa paume, sa voix interrompit — calme, presque casual.
« …Connais-tu le nom ? »
Elara cligna en plein mouvement. Le sort s’enflamma, mais elle hésita à le libérer. Son souffle se bloqua brièvement.
« Je le sais, » répondit-elle.
La lame de Lucavion s’arrêta, flottant dans l’espace juste à côté de son épaule — proche, mais sans toucher. Ses yeux se fixèrent sur les siens.
« Alors… comment ça s’appelle ? »
L’expression d’Elara ne changea pas.
« Je ne te le dirai pas. »
Lucavion fit une pause. « Quoi ? »
« Je t’ai dit que je ne te le dirai pas. »
L’estoc ne baissa pas. Son sourcil se leva.
« …Pourquoi ? »
Elle sourit — juste légèrement. Le genre qui ne touche jamais vraiment les yeux.
« Parce que je le ressens comme ça. »
Et sur ce, sa paume se connecta—
[Empreinte de glace. Rang 1 étoile]
Encore.
Une seconde apparut sur son épaule cette fois — froide et brillante.
Elle s’éclipsa avant qu’il ne puisse réagir, glissant en arrière à travers une traînée de givre enroulée.
Lucavion resta là un instant, deux empreintes de glace brillantes maintenant faiblement sur son manteau.
Il expira. Lentement.
Et esquissa un sourire.
« …Tch… Petite fille insignifiante. »
« C’est moi. »
« Haaah… »
Le givre s’enroulait en spirales paresseuses et brisées autour du champ de bataille — des fragments effilochés de sorts autrefois acérés, maintenant fondus et à moitié oubliés sur les pierres.
« Haaah… »
L’air du matin s’était légèrement réchauffé, mais la fraîcheur persistait, lourde, comme tout ce qu’Elara avait versé dedans.
« Huff… »
Son souffle sortait par petites rafales courtes et haletantes.
La sueur collait à son dos, perlait le long de sa colonne vertébrale sous le poids de sa cape. Ses épaules se soulevaient en un mouvement à moitié accroupi, ses paumes tremblaient légèrement à cause de la brûlure des canaux de magie trop sollicités. Ses jambes lui faisaient mal. Ses bras pulsaient.
Et sa mana…
Épuisée.
Elle pouvait sentir le vide maintenant, plus profond que la fatigue — comme un puits à sec. Chaque étincelle de magie qu’elle avait poussée au-delà de sa forme, chaque torsion de technique et d’instinct — cela l’avait vidée plus vite que prévu.
« Ce ne sont pas les sorts eux-mêmes, » pensa-t-elle.
« C’est ce que je leur ai fait faire. »
Lancer Glacier Vein en spirale. Frapper Iceprint à la suite. Reconvertir cette fouet. Modifier la visée, façonner le flux en cours de libération. Tout cela l’avait drainée deux fois plus vite. Pas le temps de calculer. Juste le mouvement. La réaction. Le rythme.
Et maintenant…
Ses genoux faillirent céder lorsqu’elle se redressa, la mâchoire serrée alors qu’une nouvelle vague de vertige menaçait de la faire tomber.
Lucavion se tenait à une courte distance — immobile, posé, son estoc lâche à son côté. Il n’attaquait plus. Cela faisait une minute qu’il ne le faisait plus.
Il la regardait.
Pas arrogant. Pas amusé.
Juste… attendant.
Elara ne parla pas.
Elle ne pouvait pas, pas encore.
Elle appuya une main contre sa cuisse, s’ancrant, le torse se soulevant et s’abattant en respirations rapides et peu profondes. Sa peau vibrait — non pas d’adrénaline, mais du léger recul des canaux de sorts qui avaient été tendus trop longtemps.
Elle en avait fini.
Plus de sorts à lancer. Plus de force pour esquiver, pivoter, frapper.
Et pourtant—
« Je ne le regrette pas. »
La pensée arriva nette. Ferme.
Elle était vidée. Écorchée jusqu’à l’os. Humiliée plus d’une fois.
Et pourtant—
« Aucun regret. »
C’était la première fois qu’elle se battait ainsi. Sans calcul. Sans trop de bruit dans sa tête.
Suivant ce que ressentaient les choses.
Faisant confiance à son propre flux plutôt que de le craindre.
Et même si cela la brûlait jusqu’au fond—
Cela lui avait permis de voir clair.
Quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Ce petit élan de désir.
Pas de vengeance. Pas de survie froide.
Juste… le désir de devenir meilleure.
De pousser. De porter un coup de plus.
De bouger à nouveau.
Même maintenant, alors que ses jambes fléchissaient et qu’elle tombait à genoux, son souffle tremblant s’échappait—
Elle sourit.
Pas pour lui.
Pour elle-même.
Parce que cet endroit, vide, épuisé, sans souffle—
Ne ressemblait pas à une défaite.
Lucavion n’avait pas bougé. Son estoc pendait lâchement à son côté, son manteau encore marqué par la lueur cristalline faint de ses [Iceprints]. Il la regardait non pas comme un vainqueur, non pas comme un provocateur — mais comme si quelque chose dans le silence comptait plus que l’affrontement.
Mais juste au moment où cela aurait dû être—
« Elowyn ? »
Le son perça comme une cloche.
Sa tête se redressa brusquement.
Une voix. Familiarisée. Prononcée avec hésitation, et pire — reconnaissance.
Au bord de la place, encadrés par la lumière pâle, se tenaient Selphine et Aurelian. Tous deux côte à côte, les yeux vifs fixant droit la scène devant eux.
Le regard de Selphine traversa le sol givré, s’attardant sur la silhouette accroupie d’Elara, sur Lucavion debout, sans marque, à un pas de là. Ses bras étaient croisés fermement, ses lèvres pressées en une ligne qui n’était ni jugement ni approbation — quelque chose de plus étroit, plus dangereux.
Aurelian, à ses côtés, était plus difficile à lire. Sa tête penchait légèrement, comme s’il assemblait une équation. Ses yeux passaient de l’éclat de givre gravé dans la pierre à la faible lueur encore accrochée au manteau de Lucavion, puis revenaient au visage d’Elara.
Le silence s’étira, cassant comme de la glace.
La voix de Selphine fut la première, basse et mesurée.
« …Que faisiez-vous tous les deux ? »