Le mot revint avec une pointe de souvenir : la lettre scellée, l’instruction de ne pas fouiller mais de surveiller, d’apporter de l’aide si nécessaire, de traiter la fille appelée Elowyn comme si elle appartenait ici même si les coutures de sa présence ne s’ajustaient pas tout à fait.
Selphine ricana doucement, le son à peine audible, comme un soupir.
’Problématique en effet. Et pourtant… d’une certaine manière, amusante. Elle cache tellement de choses, mais au moindre geste de sa part, tout ce qu’elle a construit se fissure en grand. C’est imprudent. Mais étrangement humain aussi.’
Son regard se fit plus acéré, suivant la légère tremblement dans les épaules d’Elara, la rougeur refusant de disparaître de ses joues.
’Elle ne s’en rend même pas compte, n’est-ce pas ? Qu’elle se trahit elle-même.’
Mais alors que Selphine observait, le changement commença.
La respiration d’Elara se fit plus régulière. La tension dans sa mâchoire s’atténua — pas totalement disparue, mais soigneusement contenue, comme des rênes tirées fermement sur un cheval effarouché. Son manteau, encore serré autour d’elle, ne ressemblait plus à un bouclier mais à un vêtement une fois de plus. Ses mains, en poings il y a un instant, se délièrent dans ses manches.
Et lorsqu’elle leva de nouveau la tête, c’était avec la même calme, délibérée assurance qui la caractérisait toujours. La rougeur s’effaça derrière le contrôle, son regard clair, stable.
Elara expira une fois, cette fois avec assurance. Son manteau se relâcha légèrement sur ses épaules, ses mains glissèrent de nouveau dans ses manches comme pour effacer la tremblote qu’elles portaient auparavant. Lorsqu’elle parla enfin, sa voix était posée — ni acerbe, ni frénétique.
« Je suis fatiguée, » dit-elle simplement. « Et je dois récupérer mon mana. »
Les mots tombèrent avec une certaine finalité silencieuse. Ce n’était ni une excuse, ni un appel — juste un fait, exposé dans son rythme mesuré habituel. Pourtant, au fond, la vérité était évidente.
Elle était vide.
Le regard d’Aurelian se porta sur la glace encore gravée sur la pierre, dont la lueur s’évanouissait. « C’est clair, » murmura-t-il, à moitié pour lui-même.
Les bras de Selphine restèrent croisés, mais ses yeux se plissèrent en un regard pensif. ’Donc c’est ça. Épuisée.’ Ses lèvres se pressèrent légèrement, presque invisibles, avant qu’elle ne penche légèrement le menton. ’Cela expliquerait la crise. Même parmi les Éveillés, quand la réserve s’épuise, le corps conserve son équilibre mais l’esprit… se délite. Les émotions s’aiguisent. Les mots débordent. Un masque glisse.’
Ses yeux restèrent fixés sur le visage d’Elara, froids et évaluateurs. ’Et elle est rapide à le remettre en place. Trop rapide. Elle sait ce que nous avons vu, et elle essaie déjà de le couvrir.’
« Repose-toi, alors, » dit Selphine à voix haute, son ton tranchant mais pas méchant. « Si tu as vidé tes canaux, ça ne sert à rien de rester là comme si tu pouvais tenir. »
Elara hocha légèrement la tête, ni sur la défensive ni soumise. « Exactement. »
L’expression d’Aurelian s’adoucit — juste un instant, mais suffisant. « Tu aurais dû le dire plus tôt, » dit-il. « Personne n’attend la perfection. »
Le regard d’Elara se porta sur lui, stable mais impénétrable. « La perfection n’était pas ce que je visais. »
Et sur ce, elle se tourna légèrement, ajustant son manteau comme si elle se préparait à partir.
Les lèvres de Selphine se tordirent légèrement à la commissure. ’Elowyn. Problématique en effet…’
Lucavion avançait seul maintenant — ses bottes silencieuses sur les chemins de pierre serpentant vers les halls du dortoir. L’air du matin était frais, non plus à cause des sorts d’Elowyn, mais à cause de la douce rupture de l’aube caressant les arbres. La cour avait été bruyante à sa manière — des affrontements, des respirations, des mots non dits — mais ici, le silence était plus épais. Pas paisible. Pas tout à fait.
« Pas mal… » murmura-t-il pour lui-même.
Une expiration sèche suivit—pas tout à fait un rire, pas tout à fait un soupir. Les mots n’étaient pas pour elle. Pas entièrement. Ils étaient pour la version de lui-même qui ne s’attendait pas à être entraînée dans quoi que ce soit ressemblant de près ou de loin à un duel avant le petit déjeuner. Ou à sourire comme un idiot à mi-chemin.
Sa matinée ne s’était pas déroulée comme il l’aurait prévu du tout.
Il n’avait même pas prévu d’être là-bas.
Il n’avait pas prévu d’être réveillé.
En vérité, il n’avait pas dormi.
Et il savait exactement pourquoi.
Cette scène était revenue encore. Inopinément. Le seul souvenir qu’il faisait toujours semblant d’ignorer. Un éclat de cendre et d’acier enfoui profondément dans les plis de son esprit—un qu’il n’avait jamais demandé à se rappeler et qu’il ne pouvait jamais tout à fait oublier. Il revenait avec le même rythme à chaque fois—juste au moment où il baissait sa garde. Juste quand le sommeil aurait dû lui offrir du repos, il lui offrait autre chose.
Alors—il s’entraînait. Ou se disait qu’il le ferait.
Il avait besoin que son esprit soit calme.
Calme comme le feu. Pas rugissant.
Récemment, il avait affiné son contrôle sur la Flamme de l’Équinoxe. Le cœur de son pouvoir—la chose même qui faisait plier la plupart de ses ennemis avant qu’ils ne puissent frapper deux fois—était aussi son plus grand obstacle.
Il pouvait la libérer avec une facilité terrifiante. Ce n’était pas ça le problème.
Même la façon dont il la façonnait en formes, créait des techniques avec chaleur et précision ? Cela venait assez naturellement avec la volonté.
Mais il y avait une faille sous la flamme. Une brèche.
Le pouvoir répondait à son intention. Mais pas encore à son raffinement.
Sa lame, ses pas, ses coups—tout était précis. Mesuré. Chirurgical quand il le fallait.
Le feu ?
Il était encore brut. Toujours une bête obéissant à un maître, pas un partenaire dans le combat.
Même lorsqu’il façonnait des sorts en formes structurées, ils penchaient toujours vers la destruction. Des explosions larges. Une puissance élevée. Puissante—mais peu élégante. Et il détestait l’inelegance. Il détestait le gaspillage.
C’est pourquoi il travaillait sur le contrôle.
Pas pour affaiblir la flamme.
Mais pour la rendre plus intelligente.
Plus acérée.
Plus agile, comme son épée.
Et pourtant, malgré tout le calcul mental, malgré les innombrables répétitions de formes et de flammes, cette aube avait été… étrange.
LucaVion était censé aiguiser. Raffiner.
Mais cette fois ?
Sa concentration n’a pas tenu.
Pas comme elle aurait dû.
Ce n’était pas grave, de toute façon, mais c’était le cas.
C’était une erreur de s’entraîner dans cet état. Il le savait. Il le savait toujours. Mais il l’a fait quand même.
Jusqu’à—
—il l’a senti.
Pas consciemment, pas immédiatement. C’était subtil au début.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ ⓝovelFire.net
Un changement dans le vent.
Une trace de mana.
Un parfum.
Et puis—
Une secousse.
Invisible, non provoquée—son corps a tremblé. Comme si quelque chose lui avait griffé les nerfs et les avait tendus d’un seul coup. Ses mains ont tremblé—brièvement. Si brièvement qu’on aurait dû l’ignorer. Mais ce n’était pas le cas.
Il s’est figé en plein milieu de sa forme. La mana vacillait, les lignes de flamme contrôlée se repliant comme des fils enroulés qui se rétractaient de ses doigts. Sa tête a pulsé—une douleur aiguë, nette, perçant à travers sa tempe avant de reculer aussi vite.
« Qu’est-ce que— »
Il n’a pas fini sa phrase.
Il n’en avait pas besoin.
Le parfum l’avait maintenant complètement frappé.
Pas de fumée. Pas de fer.
Du thé.
Pas n’importe quel mélange. Pas cette absurdité florale que les nobles infusaient pour faire joli.
Ce mélange.
Il ne connaissait pas son nom.
Il n’en avait pas besoin.
Sa mémoire ne stockait pas les noms.
Elle stockait des cicatrices.
Sa mâchoire s’est serrée.
Et c’est alors qu’il abandonna l’entraînement.
Il quitta le terrain froid. Les flammes s’éteignirent en plein milieu de la formation. Pas parce qu’il avait perdu intérêt—mais parce que quelque chose dans cette odeur tira une ficelle qu’il n’avait pas touchée depuis des années.
Il avait perçu une présence—un fil de mana étranger enchevêtré dans un endroit où il n’avait pas sa place. Et pourtant… pas du tout étranger.
C’était elle.
Et quand il atteignit le bord de la cour, la trouva là seule, débordante de mana et d’autre chose—
Il ne se sentit pas surpris.
‘Ou devrais-je dire Elara ?’
Il n’avait pas dit le nom à voix haute. Mais la pensée résonna aussi clairement qu’une lame dans son crâne.
À ce moment-là, il était presque sûr.
La fille nommée Elowyn—
Sa démarche. Son schéma de lancer. Cette douleur à moitié masquée derrière chaque mot.
Ça devait être elle.