Tu étais tendu. Tu attendais la détection. C’est pourquoi je t’ai même remarqué. Parce que tu cherchais
—qu’est-ce que tu faisais vraiment ici ?
Elara ne bougea pas.
Son corps était immobile. Sa respiration mesurée. Mais son esprit—
’Ça… ça a du sens, n’est-ce pas ?’
Elle n’avait pas prévu ces mots. Elle n’avait pas voulu l’accuser ainsi, n’avait pas voulu dénouer un fil qu’elle ne savait pas qu’elle tenait.
Mais maintenant que c’était dit—prononcé, vivant dans l’espace entre eux—elle pouvait le sentir.
Le sens.
’Il cachait vraiment quelque chose.’
Elle n’avait pas voulu y croire. Mais maintenant ? Cela pesait dans sa poitrine, comme un éclat de vérité qu’elle n’avait pas réalisé qu’elle connaissait déjà. Comme si ses instincts—ces instincts à moitié enfouis, aiguisés à Stormhaven et renforcés par l’exil—le lui murmuraient déjà sous la conscience.
La pression. Le silence. La précision de ces flammes.
La façon dont il l’avait perçue, de si loin, à travers les bois, alors qu’il prétendait « s’entraîner ».
Ses yeux cherchaient maintenant son visage.
Lucavion n’avait pas répondu.
Pas avec des mots.
Mais le changement dans ses traits… il était là. Minuscule. Subtil. Pas de peur. Pas de panique. Mais de la calcul.
Sa bouche était toujours courbée dans ce léger sourire indéchiffrable, mais les contours s’étaient aplatis. Son regard, vif et toujours noir comme de l’encre, ne dansait plus. Plus d’amusement. Plus de moquerie dans sa posture.
Il réfléchissait.
Intensément.
’Pris au dépourvu,’ nota Elara. ’Pas avec un sort. Pas avec une menace. Avec une vérité qu’il ne s’attendait pas à ce que je découvre.’
C’était aussi dans sa respiration—juste un peu plus lente qu’avant, comme s’il comptait quelque chose. Comme s’il mesurait combien elle savait… ou pire, combien elle pourrait deviner.
Et cela, plus que tout, la rendait méfiante.
’Et si…’
Son cœur battit une fois, lentement et lourdement.
Elle plissa les yeux.
Et si ces flammes n’étaient pas le fruit d’une nouvelle technique ?
Et si ce n’était pas de l’entraînement ?
’C’était un signal.’
Une lueur. Une trace. Un marqueur.
Et pas pour elle.
Sa gorge se serra. Sa main—encore serrée autour de la tasse maintenant vide—se sentit froide.
Elle le fixa, longtemps et durement, alors que la pensée s’enroulait en elle comme de la fumée autour de vieux fer :
’Et si c’était une rencontre ?’
Sa mâchoire se verrouilla.
’Et si c’était lui qui rencontrait… elle ?’
Isolde.
La pensée la frappa comme une lame glissée entre les côtes—silencieuse, soudaine, trop nette pour crier.
Lucavion. Isolde. Adrian.
Les noms ne se contentèrent pas de remonter.
Ils se déversèrent.
Enchevêtrés, vicieux, inséparables.
Comme de l’encre qui coule à travers la soie, ils se répandirent dans l’intérieur de son esprit—maculant tout.
Et au centre de tout—
’Ce n’était pas de l’entraînement.’
Une rafale de vent poussa contre son manteau, soudaine et fausse, comme si la nuit elle-même avait reculé. Ou peut-être que c’était juste elle.
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
’Isolde.’
Cela avait trop de sens.
Lucavion, toujours une ombre derrière le sourire d’Isolde. Son chien déguisé en ruse. Sa jolie petite lame enveloppée de blagues et de charme. Il l’avait suivie à travers chaque cour, chaque réunion, chaque table de guerre à l’époque—sans jamais tenir la laisse, mais jamais trop loin de sa portée.
Et Adrian…
Son exil avait trois mains.
Une l’avait scellé.
Une l’avait exécuté.
Et une souriait pendant que ça brûlait.
Lucavion.
Ses doigts se crispèrent autour de la tasse vide, les jointures blanches.
Il était toujours là, le feu maintenant éteint—mais l’écho de celui-ci s’accrochait à lui. Et cette expression—
Trop immobile.
Trop posé.
Elle fit un pas en avant—vite. Plus patiente. Plus polie.
« Lucavion. »
Le nom lui échappa comme une arme.
Il la regarda, les yeux plissés juste un instant.
Elara ne broncha pas.
« Qui rencontriez-vous ici ? » demanda-t-elle, la voix basse, mais tendue—aucune place pour l’évasion. « Ne mens pas. »
Lucavion ne répondit pas.
Pas tout de suite.
Il resta là, le poids de sa demande s’installant dans le silence entre eux comme une pierre tombée dans l’eau—ondulant, inévitable.
Puis—silencieusement—
« Quelqu’un à voir ? »
Son ton était plat. Pas confus. Pas amusé. Juste… neutre.
« Oui. » Les yeux d’Elara se plissèrent. « Ne joue pas à des jeux. »
Il inclina la tête d’un léger mouvement. À peine un geste.
« Je ne rencontrais personne. »
« …J’ai dit, » sa voix se fit plus acerbe, « ne mens pas. »
« Je ne mens pas. »
Les mots tombèrent net. Pas vantards. Pas sur la défensive. Juste la vérité, prononcée comme une pierre posée sur du marbre.
La mâchoire d’Elara se tendit. Le vent rejeta à nouveau son manteau, cette fois plus vif, tirant ses cheveux dans ses yeux. Elle ne bougea pas pour le remettre en place.
Elle le fixa—dur.
Puis, pas à pas, sa voix monta—pas en volume, mais en intensité. La chaleur de la frustration se tordait derrière sa langue comme quelque chose de venimeux.
« Alors explique-le. Tout. »
Le regard de Lucavion ne bougea pas.
« Tu étais ici, » continua-t-elle, « avant l’aube. Pas en train de cultiver. Pas en train de s’entraîner. Libérant ce genre de feu—sans laisser de trace de perturbation, presque indétectable à moins que quelqu’un ne fasse attention. Tu ne fais pas ça. Pas sans raison. »
Pourtant, il ne dit rien.
« Tu étais tendu, » insista-t-elle. « Tu cherchais. Je connais cette posture, Lucavion. Tu n’étais pas concentré vers l’intérieur. Tu regardais. Tu étais— »
Il détourna le regard.
Ses yeux se tournèrent vers le ciel. Pas d’étoiles. Juste des nuages sombres s’étirant finement sur le terrain de l’académie comme de la soie enroulée autour de la pierre.
Et dans une voix trop basse pour être qualifiée de négligente, il dit—
« …Ce n’est pas seulement toi qui a des nuits sans sommeil. »
Elara cligna des yeux.
Une seule fois.
Et voilà—ce moment. La petite torsion dans ses yeux. Le clignement qu’il tenta de dissimuler. Ses épaules se soulevèrent—subtilement, juste un souffle—puis s’abattirent à nouveau.
Mais elle ne laissa pas tomber.
Parce que quelque chose ne collait toujours pas.
« Si c’était tout ce que c’était, » dit-elle lentement, « alors comment as-tu pu me sentir ? »
Cela le fit arrêter.
L’expression de Lucavion ne changea pas. Pas tout d’abord.
Mais quelque chose dans sa mâchoire bougea—se contracta—à peine.
Puis il ricana.
Sec. Sec.
Comme si le son était sorti sans sa permission.
Et quand il la regarda à nouveau—
Le sourire s’était envolé.
Son expression était immobile. Froid, presque. Des yeux plus sombres qu’elle ne les avait vus toute la nuit, sans aucune trace de flamme pour les adoucir.
Et les mots qui suivirent ?
Pas amusés.
Pas légers.
« Pourquoi devrais-je t’expliquer ça ? »
Elara se raidit.
« Quoi ? »
« Pourquoi, » répéta Lucavion, sa voix baissant encore d’un ton, « devrais-je devoir m’expliquer devant toi ? »
Sa voix ne monta pas. Ne claqua pas. Mais elle devint tranchante d’une autre manière—coupant sans chaleur, sans théâtralité. Juste précis.
« Tu penses qu’en me voyant une fois avec ma flamme déployée et un vent étrange dans l’air, tu as le droit de m’interroger ? D’exiger des raisons, des motifs—des vérités ? »
Sa bouche s’ouvrit—mais il n’avait pas fini.
« On vient juste de se rencontrer, n’est-ce pas ? » dit-il, avançant maintenant, lentement, délibérément. « Ou plutôt—tu as rencontré quelqu’un d’autre avant. Pas moi, n’est-ce pas ? »
Elle sursauta.
Parce qu’il avait raison.
Elle s’est présentée ainsi après tout.
Elle ne savait pas comment l’appeler. Pas Luca. Pas Lucavion. Quelque chose entre les deux. Quelque chose que ni l’un ni l’autre n’avaient reconnu.
Elara resta parfaitement immobile.
Sa colonne vertébrale droite. Ses épaules carrées. Mais tout en elle se fissurait.
« D’accord. »
Si c’était ainsi qu’il voulait jouer—coincé et fermé, comme si c’était elle qui tirait les ficelles, comme si c’était elle qui lui devait le silence—alors qu’il en soit ainsi.
Sa mâchoire se serra, et les mots pressèrent chauds contre l’arrière de ses dents, mais elle ne les laissa pas s’échapper.
Pas maintenant. Pas pendant que son visage était encore si froid. Pas pendant que cette maudite résonance de flamme s’accrochait encore à son parfum.
Alors elle fit un pas en arrière.
Pas précipitamment. Sans fléchir.
Juste de la distance. Mesurée.
Un autre pas.
Et un autre.
Il ne la suivit pas.
« Quel idiot, pensa-t-elle, acéré et amer, ses dents serrées autour de la fureur qui éclatait dans ses côtes. » Agir comme si c’était elle qui franchissait une limite. Comme si elle avait demandé à entrer dans la fosse qu’il creusait avec son feu d’ombre et ses sourires évasifs.
Elle se détourna complètement, sa cape flottant avec la brise alors que ses bottes touchaient la pierre.
« J’aurais dû savoir mieux. »
Ses pensées tourbillonnaient, cassantes et brûlantes, chacune étant une réplique plus acerbe qu’elle aurait dû lui lancer. Elle aurait dû, mais ne l’a pas fait.
Parce que ça n’en valait pas la peine. Parce qu’elle avait déjà vécu ça.
Lucavion ne lui devait rien ?
D’accord.
Alors elle cesserait d’attendre quoi que ce soit.
Mais alors—
Juste au moment où son pied touchait le bord du chemin—
« …Cette coupe. »