Les étoiles au-dessus s’évanouissaient dans la luminosité du matin. Mais le regard de Lucavion restait fixé là où elles avaient été, ses pensées déjà replongeant en arrière—envers ce qu’il était alors.
Dans le temps avant que son maître ne quitte ce monde.
Le souvenir s’insinuait comme la brume, doux et lent.
L’air était lourd du parfum sec de l’herbe ancienne et du métal—le camp d’un soldat au bord de nulle part, où les tentes flottaient comme des drapeaux fatigués et où l’odeur de fer ne quittait jamais ses doigts. Le soleil avait commencé à se coucher alors, maculant le ciel d’or rouillé alors que les soldats terminaient leurs exercices et dispersaient leur routine.
Mais Lucavion était immobile.
Assis en tailleur, le dos droit, une fine couche de sueur perlait le long de sa colonne vertébrale, il se concentrait de toutes ses fibres.
Circuler. Couler. Ancrer. Élargir.
Sa respiration était lente. Mesurée. La poitrine se soulevait au rythme de chants intérieurs qui semblaient si naturels dans les manuels et si diablement chaotiques en pratique.
Et pourtant…
Rien.
La lumière des étoiles refusait de répondre.
Aucune chaleur. Aucune lueur. Aucune harmonie entre le souffle et le corps. Juste une résistance—une tension statique qui vrombissait sous sa peau, comme si ses veines étaient des rivières bloquées par des rochers invisibles.
Pourquoi diable ai-je toujours l’impression de reculer ?
Un léger soupir résonna dans l’air.
Non loin, sous l’ombre noueuse d’un vieux chêne de fer, Gerald se prélassait comme un homme lors d’un pique-nique. Les jambes croisées, une botte balançant paresseusement, une tasse en porcelaine ébréchée à la main.
Il ne dit rien d’abord. Il regarda simplement. La vapeur de son thé se perdait dans la lumière mourante, s’élevant en faibles traînées.
Lucavion le sentit, ce poids familier—pas de désapprobation, mais quelque chose de pire.
L’amusement.
« Quelque chose de drôle à voir ton disciple souffrir ? » murmura Lucavion sans ouvrir les yeux.
Gerald ne bougea pas. Le son d’une autre gorgée—délibérée, réfléchie.
Puis sa voix arriva, sèche et détendue. « La souffrance, c’est seulement drôle quand l’idiot pense que c’est de l’illumination. »
L’œil de Lucavion tressaillit.
Il expira bruyamment par le nez, retenant sa réplique. Laissez le silence s’étirer à nouveau. La pression dans sa poitrine se fit plus forte. Ses mains reposaient sur ses genoux, les doigts tremblants sous la tension de maintenir une immobilité mal choisie.
Gerald finit par bouger, posant la tasse sur une pierre plate avec un cliquetis qui ressemblait à un jugement.
« Tu en fais encore trop. »
« Je dois, » répliqua Lucavion avant de pouvoir s’arrêter. Ses yeux s’ouvrirent, vifs, empreints de frustration. « Si je ne pousse pas, ça ne bouge pas. Si je ne le force pas— »
« C’est ça le problème. »
Gerald se leva, ses mouvements décontractés, presque exaspéramment gracieux pour un homme qui prétendait être « retraité ». Il s’approcha, les bras croisés derrière le dos, sa voix aussi légère que la brise du soir.
« Tu ne cultives pas pour faire bouger le mana. Tu laisses le mana te faire bouger. »
Lucavion fronça les sourcils. « Ça, c’est des conneries. »
Gerald sourit. « La plupart des vérités le sont. »
Il s’agenouilla à côté de Lucavion, essuyant la poussière d’une pierre avec sa manche, ses doigts brillant faiblement en tapotant le sol. Le mana ondulait à travers la terre en pulses douces, réagissant comme un lac à une pensée chuchotée.
« Ton corps est comme un champ de bataille. Tendu. Prêt à frapper. Mais ce n’est pas la guerre, Lucavion. C’est la respiration. Tu essaies de poignarder une rivière. Tu dois flotter. »
Lucavion serra la mâchoire. « Flotter ne gagne pas les guerres. »
« Non, » acquiesça Gerald doucement. « Mais ça t’empêche de te noyer dans ton propre sang avant même que la guerre ne commence. »
Ce silence le fit taire.
Pendant un instant, Lucavion fixa simplement ses propres mains—veines tendues, peau marquée par de vieilles cicatrices. Les signes de quelqu’un qui aurait toujours combattu. Même quand ce n’était pas le bon moment.
Gerald se releva, retournant à son arbre comme s’il n’avait pas simplement laissé tomber un enclume de sagesse et s’était éloigné. Il versa une autre tasse de thé, la vapeur s’élevant à nouveau.
Lucavion abaissa son regard.
Et cette fois, lorsqu’il expira, il ne poussa pas le souffle.
Il le laissa tomber.
Une seule fois.
Et cette fois, lorsqu’il expira, il ne poussa pas le souffle.
Il le laissa tomber.
Une seule fois.
Et pourtant… rien.
Pas de changement dans son centre. Pas le murmure d’un mana qui s’éveille. Même pas cette légère sensation de picotement sous la peau qui survient habituellement avant une percée.
Juste le silence. La connexion à l’origine de cette information repose dans 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵✶𝕗𝕚𝕣𝕖✶𝓷𝓮𝓽
Le calme.
Et un rien d’insupportable.
Le front de Lucavion se fronça, et il tenta à nouveau. Plus lentement. Plus profondément. Il visualisa les méridiens intérieurs, traça les motifs, ordonna à la lumière des étoiles de bouger comme elle l’avait toujours fait. Son esprit modela le flux. Sa respiration s’accorda avec lui. Son corps obéit.
Et pourtant—
Rien ne changea.
L’air autour de lui resta immobile, trop immobile. Le mana vacillait à la périphérie de sa perception comme une flamme vue à travers le brouillard, mais refusait de s’approcher. Il était là. Présent. Attendant.
Et immobile.
Sa mâchoire se serra.
‘C’est quoi ce bordel ? Ça allait bien jusqu’à maintenant.’
Il l’avait ressenti clairement il y a seulement deux semaines—lorsque sa lame avait frappé net lors de l’entraînement, lorsque son mana s’était aligné en plein mouvement, lorsque son corps avait bougé sans réfléchir. À l’époque, c’était naturel. Intuitif. Le sien.
Mais maintenant ?
C’était comme si son propre centre s’était tu.
Goulot d’étranglement.
C’était le mot pour ça. Le terme que les anciens cultivateurs utilisaient comme une malédiction et une prière. Un mur invisible, seulement ressenti—planant comme de la condensation dans les poumons, juste assez épais pour étouffer.
Et la pire partie ?
Il ne pouvait même pas indiquer ce qui avait changé.
Il n’y avait pas de blessure. Pas de perturbation spirituelle. Pas de flux brisé.
Tout était juste… presque.
Presque en synchronisation.
Presque aligné.
Presque suffisant.
Mais pas.
Ça le démangeait dans ses os. Pas comme un échec. L’échec était bruyant et évident.
C’était pire.
C’était un murmure qui disait : Tu manques quelque chose de petit. Si petit, que tu ne le trouveras jamais.
Les mains de Lucavion se crispèrent sur ses genoux. La respiration haletante. L’irritation qui montait dans le fond de sa gorge comme une écharde qu’il ne pouvait pas cracher.
« …Tch. »
Il ne parla pas.
Mais son silence en disait assez.
De sous le bois de fer, Gerald but à nouveau.
Puis, d’un ton nonchalant, sans même le regarder :
« Ça me rappelle un autre, » dit-il.
Lucavion cligna des yeux, momentanément sorti de sa frustration en spirale. « Un autre quoi ? »
Gerald se déplaça légèrement, sans prendre la peine de le regarder. « Un autre gamin. »
Lucavion plissa les yeux vers lui, fronçant les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Il y eut une pause, juste assez longue pour sembler délibérée.
« Ce gamin de… » Gerald agita vaguement la main, comme s’il fouillait dans un tiroir poussiéreux de souvenirs. « Hollowveil Ridge, non ? »
Lucavion haussa un sourcil. « Hollowveil quoi ? »
Gerald jeta enfin un coup d’œil, son expression indéchiffrable. « Hollowveil Ridge. C’est au bord des anciens ravins miniers. Un joli petit endroit si tu ne craignes pas le brouillard constant et la faune sanguinaire. »
Lucavion cligna lentement des yeux. « Où est-ce ? »
Gerald but une nouvelle gorgée de son thé, puis dit simplement : « Territoire ennemi. »
La posture de Lucavion se raidit. « Territoire ennemi ? Tu veux dire l’Empire d’Arcanis ? »
« Hm, » fit Gerald en hummant, comme s’il se souvenait si ce nom s’appliquait encore ou non. « Tu l’appelles toujours comme ça, hein ? Oui. Arcanis. »
Une pause s’installa dans l’air, que Lucavion n’avait pas l’intention de laisser passer.
« …Qu’est-ce que tu faisais là-bas ? »
Gerald inclina légèrement la tête, comme si la question était bien trop innocente pour être prise au sérieux. « Qu’est-ce que je faisais ? » Il sourit, très faiblement. « De l’aventure, bien sûr. »
Lucavion fixa. « …Encore de l’aventure. »
« Eh bien, c’était comme ça. »
Lucavion se pencha légèrement en arrière, un œil plissé. « J’ai l’impression que tu lâches un peu trop d’informations. »
« Vraiment ? » demanda Gerald, sans aucune culpabilité dans la voix.
« Tu le fais, assurément. »
Gerald haussa les épaules, beaucoup trop satisfait de lui-même. « Et alors ? Qu’est-ce que tu peux y faire ? »
Lucavion resta silencieux un long instant. Puis—
« … »
« Tu vois ? » dit Gerald en agitant paresseusement sa tasse de thé. « Tu ne sais pas si je cache quelque chose, et surtout, tu ne peux pas me forcer à le révéler. Tu es plus faible que moi, donc— » Il tapota son temple de deux doigts. «—Je peux garder toutes les informations que je veux. »
Lucavion ferma les yeux et inspira profondément par le nez.
Ce vieux bâtard insupportable…
« Tu es vraiment fier d’être cryptique, hein ? »
Gerald sourit. « Je suis fier de beaucoup de choses. Cryptique, c’est juste pratique. »