« Ce n’est pas Archimage Selenne qui vous a ordonné de venir dans sa chambre ? »
Le changement fut instantané.
Les fourchettes se figèrent. Les gobelets suspendus en plein air s’arrêtèrent. Même Quen s’interrompit en plein milieu d’une phrase, clignant des yeux.
Le ton n’était pas accusateur.
Et pourtant, le poids de la chose tomba comme une pièce dans un puits. Lourde. Mesurée. Profonde.
Lucavion cligna des yeux une fois. Juste une fois. Ses yeux papillonnèrent, non pas vers Cedric, mais vers Elara—juste un souffle—puis revenir.
Le sourire vacilla.
« Oh, » dit-il légèrement. « Ça. »
Un silence suivit. Mireilla le regarda avec quelque chose comme de la suspicion qui se resserrait autour de sa posture. Le regard d’Elayne se fit plus acéré, comme une dague glissant hors de son fourreau.
Au milieu de toutes les présentations, des plaisanteries, du tintement des couverts et des lignes de conversation qui changeaient, tout le monde avait—d’une manière ou d’une autre—oublié.
Mais maintenant, alors que les mots de Cedric tombaient comme une lame posée prudemment sur la table…
Ils se rappelèrent.
L’Archimage.
Selenne.
Sa voix—calme, précise, teintée de finalité.
Ils l’avaient tous entendue.
L’ont vue.
Et maintenant, alors que Lucavion se tenait là avec ce sourire aussi léger que frustrant, comme si quelqu’un lui avait simplement rappelé qu’il avait laissé son manteau derrière lui, une vague de doute sourde passa le long de la table comme un vent froid.
« Attends, » dit Valen lentement, en clignant des yeux. « Il ne plaisante pas ? »
Quen fixa, les yeux écarquillés. « Non. Il ne le fait pas. En fait, il ne le fait pas du tout. »
« Est-il fou ? » murmura Marian, les sourcils froncés. « C’était Selenne. On n’ignore pas Selenne. »
Même Selphine sembla légèrement stupéfaite. Ses lèvres s’ouvrirent comme pour dire quelque chose de précis—coupant, peut-être—mais rien ne sortit. Juste une respiration aiguë.
Aurelian fixa simplement Lucavion avec une sorte d’incrédulité froide, comme s’il étudiait une énigme qui venait soudainement de prendre des dents.
Caeden se déplaça, sa fourchette suspendue à mi-mouvement, expression impénétrable. Seuls ses yeux se plissèrent légèrement.
Lucavion se gratta la tête, penaud de la manière la plus typique de Lucavion. « Je… ai peut-être oublié. »
Un lourd silence.
Puis—
« Tu as oublié ? » répéta Mireilla, la voix teintée d’un incrédulité sèche.
Lucavion leva une main, paume tournée vers le plafond, comme un homme défendant son honneur devant un tribunal.
« Je l’ai fait. »
« Tu as oublié que l’Archimage—l’Archimage Selenne—t’a ordonné de venir dans sa chambre ? » demanda Elayne d’un ton plat, les doigts serrés autour de son gobelet.
Lucavion offrit un haussement d’épaules charmant. « Je me suis distrait. Je socialisais. Faisais des connexions. Élargissais mes horizons. »
« Ce n’est pas une excuse, » siffla Selphine. « C’est un souhait de mort. »
Un silence long et douloureux s’ensuivit.
Et puis—
Trois personnes se frappèrent le front en même temps.
Quen gémit bruyamment dans ses mains. Marian enfouit son visage dans sa paume. Même Valen grimaca, les doigts pinçant le pont de son nez.
« Tu es sérieux ? » demanda Toven, brutalement.
Lucavion posa une main sur son cœur.
« En effet. Je ne mens pas. »
La table tomba dans un genre de désarroi stupéfait—personne ne sachant vraiment comment suivre l’absurdité de la réponse de Lucavion.
Plusieurs d’entre eux secouèrent simplement la tête.
« Par le sang des Impériaux, » murmura Marian, toujours en couvrant la moitié de son visage. « Tu es vraiment mort. »
« Tu n’arriveras pas jusqu’au matin, » acquiesça Quen solennellement, comme pour un éloge funèbre lors d’une veillée. « Devons-nous… répartir tes affaires maintenant ou plus tard ? »
Valen se pencha en arrière, regardant Lucavion comme s’il venait d’essayer de faire une lutte de bras avec un dragon. « Quel genre d’esprit oublie un ordre de Selenne ? »
Lucavion sourit simplement.
« Tout le monde fait des erreurs », dit-il avec une légèreté qui frôlait le blasphème. « C’est une partie de la vie. »
Le ton d’Aurelian était sec comme du silex. « Certaines erreurs ont des conséquences immédiates. Comme la mort. »
« C’est vrai », ajouta Mireilla, le regard plat. « Espérons que ce ne soit pas l’une d’elles. »
« Espérons vraiment », murmura Elayne, prenant une gorgée de vin lentement comme si elle se préparait à une explosion.
Lucavion fit un petit signe philosophique de la tête, comme si toute cette discussion sur sa doom imminente n’était rien de plus qu’une prévision météorologique.
« Le temps nous le dira », dit-il avec entrain.
Les yeux de Selphine se plissèrent. « Qu’attendez-vous ? Allez-y ! »
Lucavion soupira de façon dramatique, se levant de sa chaise avec une allure de martyr théâtral.
« Je suppose que oui », dit-il en essuyant une poussière invisible de son manteau, la posture aussi détendue que jamais.
Et le fait qu’il paraissait si imperturbable — qu’il pouvait se diriger vers sa destinée avec toute la facilité d’un homme allant à une fête dans un jardin — c’était la partie qui les dérangeait vraiment.
Il ne se dépêchait pas.
Il ne transpirait pas.
Il ne clignait même pas deux fois des yeux.
Il fit simplement un signe de la main à deux doigts au groupe, comme pour dire adieu après un brunch agréable.
Puis Lucavion se retourna et partit, sifflotant doucement pour lui-même.
Les portes se fermèrent derrière lui avec un léger clic final.
Le silence s’ensuivit.
« …Il ne revient pas, n’est-ce pas ? »
La pièce était silencieuse.
Pas silencieuse.
Silencieuse — comme celle qui précède immédiatement une explosion de sort de pression. L’air portait du poids, subtil mais indéniable, tissé de quelque chose de plus froid que la gelée et plus ancien que le feu.
Lucavion entra sans un mot. Les lourdes portes se fermèrent en chuchotant derrière lui avec cette finalité élégante que seuls des charnières magiquement équilibrées pouvaient assurer. Ses pas — mesurés, sans hâte — résonnaient faiblement sur le sol en obsidienne poli, chacun semblant tester la tolérance de l’unique autre occupant de la pièce.
Elle se tenait, le dos partiellement tourné, le regard dirigé vers la haute fenêtre en dôme voilée de filaments de lumière violette.
Sa silhouette, à première vue, semblait immobile. Mais ses yeux — ces yeux — se plissèrent au moment où elle les tourna vers lui.
Des étoiles jumelles. Pas métaphoriquement. Pas poétiquement. Littéralement.
Les pupilles pulsaient avec la Lumière des Étoiles, cette lueur étrange, étrangère, qui ressemblait à l’infini capturé dans un globe de neige en verre. Il n’y avait pas de colère en eux. Pas encore. Juste… du calcul. de la profondeur.
Et une irritation glaciale, indéniable.
Lucavion offrit un sourire. Pas celui arrogant qu’il portait comme un masque à la table. Celui-ci était plus doux, teinté d’amusement. Une lumière mal placée.
« Instructrice Selenne. »
« Magistresse. »
« Magistresse Selenne… » dit-il en inclinant légèrement la tête.
« Vous êtes en retard », dit-elle, d’une voix douce. Mesurée.
Bien sûr que oui.
« On vous a dit de me rendre directement après l’orientation. »
Lucavion s’arrêta à cinq pas de son bureau. Il croisa les mains derrière son dos, comme s’il se trouvait dans une salle de musique plutôt que dans une réunion chargée de conséquences politiques.
« J’ai oublié. »
Le silence qui suivit n’était pas vide.
Il était dense.
Les lèvres de Selenne ne bougèrent pas.
Cependant, ses yeux se rétrécirent encore davantage—la gravité cosmique se contractant par fractions. Les coins de sa bouche se tordirent, ni vers le haut ni vers le bas.
Juste un resserrement.
« Est-ce ta excuse ? »
Lucavion inclina légèrement la tête. « C’est ma raison d’être en retard. »
Son regard se fit plus acéré, comme une lame tendue contre une pierre à aiguiser. « Ça ressemble à une excuse pratique. »
Il ne fléchit pas. « C’est la vérité. »
Un instant passa. Son expression ne changea pas, mais il y avait quelque chose dans la façon dont la Lumière des Étoiles en elle vacillait—comme si des étoiles se réarrangeaient en une constellation plus dangereuse.
Comment pourrais-je le savoir ?
La voix de Lucavion était calme. Stable. Trop stable.
« Je ne mens pas. »
L’air se compressa.
Pas avec du mouvement—mais avec du sens.
Selenne ne parla pas.
Elle le regarda simplement.
Profondément.
Son regard perça la chair, dépassa la performance, dépassa chaque syllabe soigneusement façonnée que Lucavion avait jamais enveloppée autour de ses secrets.
Et pour la première fois dans la pièce, l’espace entre eux se mit à vibrer.
Comme si même la réalité se préparait.
Puis—
Sans avertissement, la Lumière des Étoiles s’embrasa.
Pas progressivement. Pas poliment.
Elle interrompit.
Une pulsation violette explosa d’elle, silencieuse mais absolue. Il n’y eut ni chant ni geste des mains. Aucun bourdonnement annonciateur d’une intention lancée.
Juste elle.
Son pouvoir.
Sa présence.
Et en un souffle, cela traversa l’espace entre eux comme un jugement.
Les pupilles de Lucavion se contractèrent.
Il ne parla pas.
Ne sourit pas.
Il se mit simplement en mouvement.
—BAM.
Son noyau s’illumina, une couronne de mana noir enflammé arc-buant vers l’extérieur, crépitant comme un soleil sombre pris en plein cri. Son bras se leva brusquement, les doigts tissant instinctivement un sigil de renforcement, lançant la barrière une fraction de battement avant que la Lumière des Étoiles ne l’atteigne.
La force frappa.
—KRAAANG.
Le bouclier scintilla. Il tint.
Mais ce n’était pas suffisant.
Lucavion fut propulsé en arrière, l’impact traversant sa poitrine comme si la gravité se faisait trancher. Ses talons raclèrent le sol—une, deux fois—avant—
—CRAC.
Son dos heurta le mur du fond, le son étant un duo brutal de pierre et d’épaule, son corps s’écrasant contre l’architecture avec une finalité qui fit frissonner.
Il ne s’effondra pas.
Mais le mur se fissura derrière lui.
Pendant un instant, il resta simplement là—contre la pierre, les mains encore à moitié levées, respirant lentement mais avec contrôle. Une ligne rouge vif s’étira du coin de sa bouche. Il l’essuya lentement, le regard toujours fixe.
Selenne n’avait pas bougé d’un pouce.
Son bras ne s’était pas levé.
Sa cape n’avait pas flotté.
Et pourtant, l’air lui-même vibrait encore d’une réplique.
« Est-ce toujours le cas ? »