« Est-ce toujours le cas ? » demanda-t-elle.
Les mots n’étaient pas cruels.
Pas forts.
Mais ils l’atteignirent avec une clarté plus tranchante que n’importe quelle lame.
Le souffle de Lucavion était lent, mesuré.
Il se repoussa du mur d’une main, essuyant la poussière de son épaule comme si c’était une feuille gênante.
Puis il se redressa.
Pas de boiterie.
Pas de colère.
Juste ce même calme frustrant, infuriant.
Il croisa son regard.
Et, doucement—silencieusement—
Il hocha la tête une fois.
« C’est ça. »
Le regard de Selenne ne vacilla pas.
Elle fixa.
Et fixa encore.
En lui—pas sur lui. Au-delà de la chair. Au-delà de la colonne vertébrale. Comme si les étoiles dans ses yeux traçaient quelque chose en lui qu’il n’avait même pas encore nommé.
Mais elle ne dit rien.
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Aucune louange.
Juste ce silence—son silence—plein de sens, plein de choix.
Puis—
Un petit mouvement.
Ses doigts se levèrent dans le plus léger des gestes, fluide et sans hâte, comme une ondulation sur une eau calme.
Elle pointa la chaise en face d’elle.
Comme si rien ne s’était passé.
Comme si elle n’avait pas lancé une force céleste à travers ses côtes et dans le mur derrière lui.
Lucavion cligna une fois.
Puis—
Un rire doux s’échappa de lui. À peine plus qu’un souffle. Moins de mépris, plus… d’amusement. D’admiration, peut-être.
Ou quelque chose de proche.
Il commença à se diriger vers la chaise, avançant lentement, avec plus de soin qu’avant, son épaule légèrement roulée pour soulager la douleur—mais son sourire restait intact.
Et, bien sûr—
Il ne pouvait s’empêcher.
« Féroce, » murmura-t-il, la voix légère, décontractée.
Et avec le poids d’un compliment destiné à quelqu’un assez dangereux pour le mériter.
Quelle est l’une des choses nécessaires dans un roman de romance fantasy comme Shattered Innocence ?
Simple.
Quelqu’un doit défendre ce qui est juste—quand tout le reste ne le fait pas.
Pas le personnage principal. Pas encore. Non, le protagoniste est encore en lambeaux—en deuil, en retrait, observant le monde à travers les fissures d’un masque qu’elle n’a pas choisi. Elle a besoin de quelqu’un vers qui se tourner. Quelqu’un de stable. Quelqu’un qui lui rappelle—ainsi qu’au lecteur—que la force n’est pas toujours bruyante, mais qu’elle est toujours réelle.
Et dans Shattered Innocence—cette personne était sa maîtresse, Eveline.
Pourtant, en même temps, un autre personnage important était nécessaire pour le protagoniste.
Après tout, Eveline avait ses pouvoirs et son influence limitées dans la capitale pour certaines raisons du passé.
Et cela signifiait que son existence à l’intérieur de l’académie et d’Arcania elle-même n’était jamais censée être quelque chose sur lequel elle pouvait compter facilement.
D’où la nécessité d’un autre personnage.
Quelqu’un qui protégerait Elara.
Considérant que Elara avait rejoint l’académie en tant qu’étudiante roturière en changeant d’identité, avec ses talents et son apparence, il était inévitable que les choses deviennent politiques à un moment donné.
Au bout du compte, Elara restait une étudiante roturière à l’Académie des nobles.
C’était cela le fond du problème.
Peu importe à quel point elle était intelligente. Peu importe à quel point elle était brillante, éblouissante, ou la discrétion avec laquelle elle posait ses pas sur les marbres du théâtre académique le plus brutal d’Arcania—elle était hors de place. Par le sang. Par la naissance. Par la position.
Et dans un monde où l’identité est une monnaie, naître sans blason était une pauvreté qui ne pouvait pas être dissimulée longtemps.
C’est précisément pourquoi quelqu’un comme Selenne était nécessaire.
Elle n’était pas qu’une professeur. Elle n’était même pas seulement l’Archimage de Starlight. Non—sa présence était une ancre dans une mer de politique qui avait depuis longtemps oublié à quoi ressemblait l’équité.
Elle apparaissait tôt, juste après l’ouverture des portes de l’Académie. Avant que les nobles ne puissent aligner complètement leurs factions. Avant que la hiérarchie n’ait la chance de s’ossifier pour une année supplémentaire. Avant que quiconque ne sache ce qu’Elara était vraiment.
Son rôle ?
Protectrice politique.
Bouclier stratégique.
Épée tacite.
Car Eveline—la véritable maîtresse d’Elara—ne pouvait pas être cela. Pas ici. Pas maintenant.
Elle n’était pas autorisée à entrer dans les couloirs d’Arcania avec la même liberté. Son influence était limitée, embrouillée par les anciens crimes de la capitale et les cicatrices d’une trahison trop profonde pour être facilement balayée. Son pouvoir, bien qu’immense, était exilé par papier et politique.
Ce qui laissait Elara exposée.
Ce qui signifiait que quelqu’un d’autre devait se tenir là où Eveline ne pouvait pas.
Cette personne… était Selenne.
Et cela fonctionnait.
Elle n’a jamais déclaré qu’Elara était sa protégée. Jamais parlé ouvertement en sa défense. Mais sa seule présence suffisait à faire ralentir la marée. Son nom—son aura—était un mur infranchissable pour ceux qui auraient essayé de « rappeler » à Elara sa place.
C’était le roman.
C’étaitShattered Innocence.
’Mais les choses sont… différentes maintenant.’
N’étaient-elles pas ?
Car Elara n’est jamais entrée à l’Académie en tant que roturière cette fois.
Cette fois… elle a plutôt rejoint l’académie en tant que noble, bien qu’elle ait toujours changé d’identité.
’Du moins, c’est ce que je suppose.’
Les pensées de Lucavion vagabondaient maintenant.
Elle n’avait plus besoin du bouclier de Selenne.
Parce qu’elle n’était plus celle qui entrait dans la tanière du lion sans arme.
Lucavion l’était.
C’était lui qui lui avait pris sa place.
C’était lui qui était désigné comme le premier étudiant en admission spéciale. Un titre trop récent, trop peu réglementé, trop étrange. Pas de Maison, pas de blason, pas de connexions. Juste une estoc noire, une langue acérée, et un dossier d’être gênant pour ceux qui se souciaient plus de l’apparence que du pouvoir.
Il était ce que le roman avait fait d’Elara.
Mais encore—
Cette femme au regard féroce… cette tempête céleste faite chair…
Elle le fixait du regard.
Et juste au bon moment—
« Ce n’est pas le moment de somnoler. »
Sa voix ne monta pas.
Elle ne craqua pas comme le tonnerre ni ne brûla comme la colère.
Elle était juste—
Sévère. Précise. Inflexible.
Lucavion cligna une fois. Juste une.
’Il semble que le roman ne lui ait pas rendu justice,’ pensa-t-il, le coin de la bouche tressaillant d’un amusement réticent.
Le ton était ce dont il se souvenait—enterré quelque part entre les vingt premiers chapitres deShattered Innocence. Il ne pouvait pas se rappeler la formulation exacte de ses lignes, ni les métaphores de lumière d’étoile qui parsemaient ses introductions, mais cette attitude sévère ?
Ça, il s’en souvenait.
Elle avait toujours parlé comme si ses mots étaient des verdicts de cour— aiguisés, nets, sculptés dans le marbre. Le genre de voix qui ne demandait pas l’obéissance. Elle attendait l’alignement.
Et maintenant, ce même ton transperçait toute réflexion qu’il avait commencé à noyer.
« Je ne vais pas durer longtemps, » dit-elle.
Pas d’explication.
Juste le point. Selenne ne gaspillait jamais de souffle en politesses ou en scènes d’indulgence. Elle avait déjà votre attention. Pourquoi enrober la lame ?
Puis ses yeux rencontrèrent les siens—encore.
Mais cette fois…
Il n’y avait pas de pulsation magique visible. Pas de force. Pas de menace.
Et pourtant, Lucavion sentit le changement.
Cette sensation encore—comme si une carte était tracée à travers son cœur. Comme si son regard était un stylo de cartographe, traçant des lignes de faille qu’il n’avait même pas encore reconnues.
Et puis—
« Quel est votre objectif ? »
La question atterrit sans fanfare.
Mais il n’en avait pas besoin.
Les doigts de Lucavion frémirent légèrement sur le rebord du bras de la chaise.
Ah.
Bien sûr.
Cette question.
Celui que aucun instructeur n’avait osé poser aussi franchement.
Pas : que faites-vous ici.
Pas : quelles sont vos intentions.
Pas : à quelle maison appartenez-vous ou quel héritage portez-vous.
Non.
Juste :
« Quel est votre objectif ? »
Une question que seul quelqu’un avec du pouvoir et de la patience pourrait poser sans craindre la réponse.
Lucavion expira une fois par le nez. Pas fort. Pas longtemps.
Et puis—sa voix, douce, fluide, pas tout à fait ludique :
« Changer les choses que je n’aime pas. »