Large, solide—comme les hommes sculptés dans la pierre pour garder les passages. Je ne peux pas imaginer ressembler à ça.
Les yeux de Caeden se plissèrent. Le moindre léger mouvement—mais chez un garçon qui bougeait comme une montagne, c’était suffisant pour faire vibrer l’air. Sa mâchoire se contracta une fois, ses épaules se redressèrent comme si l’instinct avait invoqué une armure.
Les mots restèrent suspendus. Pas seulement comme une observation, mais tranchants—peut-être involontairement aiguisés, mais lourds tout de même. Pour un homme qui portait sa carrure comme à la fois un fardeau et une fierté, cela ressemblait trop à une moquerie.
Elara remarqua la première. Son regard passait de l’un à l’autre, lisant le silence pour ce qu’il était : fragile, sur le point de se briser.
« Ahah… Il ne voulait pas dire ça comme ça… »
« Ahah… » La voix d’Elara glissa dans le silence, douce mais avec juste assez de fermeté pour l’empêcher de craquer. « Il ne voulait pas dire ça comme ça. » Cette mise à jour est disponible sur 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡⚑𝙛𝙞𝙧𝙚⚑𝙣𝙚𝙩
Elle fit un pas à moitié, son épaule effleurant la manche d’Aurelian, et lui donna une petite poussée du coude. Pas brusque, mais assez vive pour le sortir de son abstraction. Ses yeux se tournèrent vers lui, calmes mais avertisseurs : règle ça.
Aurelian cligna des yeux une fois, puis deux. Ses lèvres s’ouvrirent comme pour répondre, puis se refermèrent lorsque la compréhension s’installa. Il inspira lentement, se tourna vers Caeden, et ajusta son ton—plus bas, plus stable, plus délibéré.
« Ce que je voulais dire, » dit-il, « c’est que je ne peux pas m’imaginer ressembler à toi. Je suis fait pour les livres, pas pour les lames. Mon corps n’est pas conçu pour les murs et les passages—il penche vers la réflexion. » Il inclina légèrement la tête. « Le tien est admirable. Fort là où le mien ne l’est pas. »
Le poids dans les épaules de Caeden se relâcha d’un frisson, sa posture se détendit de la tension subtile qui commençait à s’y enracinée. Ses yeux restèrent fixés, cherchant dans celui d’Aurelian une fausseté, mais n’en trouvèrent aucune. Enfin, il hocha lentement la tête.
Selphine, observant tout cela avec sa froideur acérée habituelle, brisa enfin le moment d’un pas presque nonchalant vers eux. « Admirable ? » elle répéta, inclinant la tête vers Caeden. « C’est un mot pour ça. »
Avant que quelqu’un ne puisse répondre, ses doigts s’étendirent, effleurant la courbe de son avant-bras avec une précision délibérée. Le muscle là-bas se contracta sous son toucher, solide comme de l’acier trempé. Elle appuya une fois, testant, son front se levant légèrement.
« Mm, » murmura-t-elle, presque pour elle-même. « Dense. »
Quen éclata immédiatement de rire. « Dense, c’est aussi un mot pour ça. »
Selphine l’ignora, faisant un pas de côté pour toucher le biceps de Caeden. Elle se pencha en arrière, évaluant avec la froideur d’un artisan pesant une lame. « Ils sont plus gros que mes jambes. » Son ton n’était pas moqueur—juste évaluatif, tranchant et factuel.
Valen éclata de rire, se tenant le côté. « Par l’Empereur—regarde-la ! Elle le mesure comme un cheval au marché ! »
Même Marian ricana, secouant la tête. « Selphine, tu ne peux pas juste— »
« Pourquoi pas ? » interrompit Selphine, aussi calme que d’habitude, les yeux toujours fixés sur le bras de Caeden. « Une force aussi rare mérite d’être examinée. Il est sculpté plus comme la forteresse que comme le chevalier. »
Aurelian soupira légèrement, murmurant entre ses dents : « Ça devient hors de contrôle… »
Caeden resta immobile sous la froide vigilance de Selphine, tandis que le rire de Quen et Valen résonnait autour de lui comme les échos d’une salle trop impatiente de se moquer. Mais avant que le moment ne s’éternise—avant que la curiosité ne se mue en malaise—c’est Lucavion qui se glissa à nouveau au centre.
Il applaudit une fois, d’un geste précis qui fendit l’air. « Eh bien, » dit-il avec entrain, un sourire large aux lèvres, « nous avons mesuré des bras, pesé des épaules, comparé des physiques, et complètement embarrassé mon bon ami ici. » Il fit un geste vers Caeden avec éclat, ignorant le regard noir qu’il lui renvoya en retour. « Alors, dis-moi—maintenant quoi ? Tu voulais les rencontrer. Et tu l’as fait. »
Son regard passa des nobles aux roturiers, brillant d’une étincelle irrévérente. « Alors, quel est le plan ? Échanger des blasons familiaux ? Duel jusqu’au coucher du soleil ? Ou peut-être— » son sourire se fit plus acéré— « une ovation, puis chacun retourne dans son coin ? »
Les mots laissèrent un silence de quelques instants. Jusqu’à ce qu’Elara—Elowyn—prenne la parole.
« Repas ? » dit-elle simplement, la voix ferme mais portant assez de poids pour couper à travers les deux groupes. Ni suggestion diplomatique, ni supplication pour la civilité. Juste une ligne claire, pratique, de choix.
Lucavion inclina la tête, la considérant, puis laissa son sourire s’adoucir légèrement. « Repas, » répéta-t-il.
« Hmm. » Une nouvelle voix s’interrompit—basse, rude, marquée par la retenue. Cedric, ou plutôt Reilan, appuyé légèrement contre le bord du chemin de pierre. Ses yeux passèrent d’Elara à la foule, puis revenir vers le groupe. « Suivez sa piste. »
C’était tout ce qu’il fallait.
Les nobles se regardèrent entre eux—Marian arqua un sourcil, Aurelian haussa légèrement les épaules, Selphine donna le plus bref des hochements de tête. Mireilla échangea un regard avec Elayne, qui inclina à peine la tête. Caeden acquiesça sans un mot, et même Toven, silencieux et enroulé sur lui-même, ajusta sa posture en signe d’acceptation silencieuse.
Le sourire de Lucavion s’élargit à nouveau, plus brillant qu’auparavant. « Parfait. La salle à manger, alors. » Il se mit en mouvement, un geste de son manteau et les pas légers de quelqu’un qui prospère dans la friction des groupes forcés de se rassembler.
La Grande Salle à Manger se fit connaître bien avant qu’ils n’atteignent ses portes.
Depuis le bord ouest de la place, elle se dressait, vaste et brillante, la pierre pâle de sa façade captant le soleil tardif et le renvoyant en une douce lueur dorée.
Des incrustations de cristal sombre parcouraient l’architecture comme des veines, pulsatiles de légères enchantements retenus ; chaque arche, chaque contrefort, chaque fenêtre à angle élevé évoquait la permanence et l’ordre.
Des bannières tissées en soie et fil de lumière pendaient sur ses côtés, chacune portant le blason de l’Académie—une flamme stylisée surmontant des plumes croisées—qui ondulait doucement dans la brise.
Lorsque les doubles portes s’ouvrirent, le bourdonnement de la salle les enveloppa.
À l’intérieur, ce n’était pas une simple cantine. C’était une cathédrale de la subsistance.
Les plafonds voûtés s’élevaient comme la nef d’un temple, des arches à nervures ornées de lustres en cristal de pierre-mana brillant en nuances de blanc et de bleu pâle.
La lumière se réfractait sur des sols en marbre poli veiné d’argent, déversant leur éclat sur les longues tables de banquet alignées en rangs parfaits.
Chaque table était sculptée dans un bois noir profond, laqué jusqu’à briller, suffisamment longue pour accueillir quarante étudiants confortablement, entourée de chaises rembourrées d’émeraude et d’or.
L’air embaumait le parfum de viandes rôties, de légumes épicés et de pâtisseries sucrées—aucun plat unique ne dominait, mais s’entremêlait en une tapisserie de délices.
La mana de la magie de récupération vibrait doucement dans la pièce ; des wards de préservation subtils maintenaient la nourriture à la température de service, les pains frais chauds, les fruits frais et croquants.
Le personnel se déplaçait de manière organisée.
Le personnel en uniformes ajustés de blanc et d’argent glissait entre les tables avec des plateaux qui scintillaient faiblement à chaque éclaboussure ou tache. Chacun portait le blason de l’Académie cousu sur leurs poignets, leurs expressions professionnelles mais jamais froides.
Lucavion, bien sûr, inhalait profondément et étendait les bras comme s’il l’avait lui-même construit. « Ah. La civilisation. »
Le groupe entra, guidé vers une longue table près du centre.
Au moment où ils s’asseyaient, les assiettes commençaient déjà à apparaître : des viandes rôties brillantes de jus, des plateaux de pains dorés, des bols de légumes d’automne rôtis aux herbes, de délicates confiseries saupoudrées de sucre en poudre. Les goblets captaient la lumière comme des bijoux, remplis sans une goutte renversée.
‘Merde…’
pensa Toven, et cette pensée était partagée par beaucoup, j’en suis sûr.
Le groupe s’installa dans leurs sièges avec l’inquiétude des soldats invités à partager une tranchée avec des étrangers.
La longue table en bois noir semblait s’étirer plus large qu’elle ne devrait, la distance béant entre le roturier et le noble même si les plateaux la rétrécissaient.
Pendant un moment, seuls les sons étaient le léger cliquetis des couverts et le faible bourdonnement de la conversation autour d’eux, d’autres étudiants lançant de temps en temps un regard vers cette compagnie étrangement mixte.
Lucavion, naturellement, fut le premier à briser le silence. Il déchira un pain en deux avec éclat, la vapeur s’élevant en volutes, et déclara : « Si on sert du pain comme ça tous les jours, je pourrais vraiment pardonner aux professeurs leur visage renfrogné. »
Quen tendit immédiatement la main pour prendre un des pains. « Ne parle pas, mange simplement. » Il mordit dedans avec un grognement exagéré. « Par l’Empereur — ce n’est pas du pain, c’est le paradis déguisé en pâte. »
« Fais attention, » ajouta Valen la bouche à moitié pleine. « Tu ne cesses de gémir comme ça et le personnel va penser que tu es possédé. »