Cedric n’avait jamais été destiné à disparaître.
Il n’était pas lié aux illusions. Il n’avait pas été formé à la diversion ou aux masques enjôleurs. Il ne tissait pas de mensonges — il endurait. Il se tenait debout. Il se battait.
Et c’était le risque.
Pas que Lucavion la reconnaisse — elle pouvait détourner, manipuler, séduire si nécessaire.
Mais s’il reconnaissait Reilan pour l’épée qu’il avait été autrefois…
Elle déglutit difficilement. Son regard vacilla — bref, acéré — vers Cedric.
Toujours calme. Toujours impénétrable. Mais sa mâchoire était serrée. Source officielle 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹•𝕗𝕚𝕣𝕖•𝗻𝗲𝘁
Il le ressentait aussi.
Pas la peur. Pas la panique. Mais cette tension électrique qui précède une tempête.
Elara ajusta subtilement son poids, se rapprochant d’un demi-pas de Lucavion, coupant la ligne de vue entre lui et Cedric sans que cela paraisse évident.
Décontractée. Neutre. Personne ne remarquerait—
Sauf que les yeux de Lucavion se tournèrent immédiatement vers elle.
Elle força un sourire.
Mais alors…
Comme si une partie d’elle avait attrapé le fil d’une toile et attendait de voir où il tirerait.
Devant, l’architecture changea.
Les arches de pierre cédèrent la place à des colonnes lumineuses ornées de sigils brillants. Le chemin sous leurs pas passa de gravier à un pavé d’argent lisse, vibrante de sortilèges intégrés.
Les yeux de Lucavion restèrent fixés sur elle — trop acérés, trop curieux — comme s’il avait vu le changement, le demi-pas qu’elle avait fait pour bloquer Cedric. Le sourire forcé d’Elara resta en place, mince et délibéré, bien que sa poitrine semble porter un poids supplémentaire à chaque respiration.
Le moment s’étira, tendu, prêt à craquer—
« Étudiants. »
La voix de Selenne fendit l’air comme une cloche sur une eau calme. Calme, précise, et suffisamment autoritaire pour ramener chaque pensée errante à l’ordre.
Elara expira doucement, le soulagement dissimulé dans la stabilité de sa démarche.
Jusqu’à présent, Selenne les menait en silence, ses explications rares alors qu’ils traversaient cours et chemins secondaires. Mais le terrain avait changé, et l’Archimage jugea manifestement que c’était le bon moment pour parler à nouveau.
Elle ralentit, attirant l’attention du groupe d’un petit geste. « Ceci, » dit-elle, sa voix portant juste assez pour s’insinuer dans chaque oreille, « est le principal complexe d’entraînement de l’Académie. »
Les étudiants regardèrent devant eux alors que le chemin s’ouvrait sur une vaste étendue. Le pavage en pierre d’argent laissa place à un terrain étendu, divisé par des barrières scintillantes de lumière translucide. Dans ces espaces, on pouvait voir des figures — des étudiants plus âgés s’entraînant, testant des sorts, pratiquant des manœuvres sous la protection des wards. Le choc du mana contre le mana résonnait en échos sourds, absorbés par les enchantements pour contenir le bruit.
Sur un côté s’élevaient une série de plateformes larges et en gradins — des arènes de duel, chacune entourée de glyphes qui s’illumaient à chaque début de combat. De l’autre, des rangées ordonnées de bâtiments s’étendaient, leurs façades gravées de sigils lumineux.
« Les terrains d’entraînement, » poursuivit Selenne, « servent de zones de combat libre. Tous les étudiants doivent utiliser ces espaces lors de duels ou d’entraînements. Les wards sont conçus pour réguler la sortie de mana et prévenir les blessures permanentes, bien que la témérité ait toujours son prix. »
Elle fit un geste vers les bâtiments. « Et ici, » sa voix se fit un peu plus basse, portant une note de gravité, « se trouvent les chambres de cultivation. Des salles conçues pour optimiser le flux et la compression du mana. Chacune est alignée avec des formations runiques tirées d’ensembles modernes et anciens. Pour beaucoup d’entre vous, ce seront les espaces où votre cultivation progressera le plus rapidement. »
Des murmures agitaient le groupe, une awe silencieuse et une anticipation tissaient leur fil. Même Elara le ressentait, cette excitation tranquille de la reconnaissance. Elle avait déjà utilisé de telles salles — bien que jamais aussi raffinées. Le bourdonnement dans l’air était différent, plus aigu, plus pur, comme si les murs eux-mêmes résonnaient avec mille ans de pratique accumulée.
Selenne les laissa murmurer un instant avant que sa voix ne se remette à couper, calme et posée. « L’accès est réglementé. Vous gagnerez du temps dans ces salles en fonction de votre performance, de votre contribution et de vos crédits. Considérez chaque heure comme une ressource. La gaspiller, c’est non seulement nuire à votre propre progrès, mais aussi à la confiance de l’Académie. »
Lucavion, pour une fois, resta silencieux — bien qu’Elara puisse encore sentir ses yeux posés sur elle, le poids de ses paroles précédentes n’étant pas totalement dissipé. Cedric aussi resta silencieux, bien que la tension dans sa mâchoire ne se soit pas relâchée.
Mais pour l’instant, la voix de Selenne occupait l’espace, ramenant leur attention à l’Académie elle-même — les règles, les attentes, la promesse silencieuse de pouvoir qui attendait d’être saisi.
Puis, suite à cela, la main de l’Archimage balaya vers l’extérieur, englobant non seulement les wards et plateformes devant eux, mais aussi l’arc large des chemins de pierre menant vers d’autres ailes du domaine.
« Il y en a d’autres, » dit-elle, sa voix portant la certitude de celle qui avait déjà expliqué cela auparavant. « Des complexes d’entraînement comme celui-ci sont dispersés à travers l’étendue de l’Académie. Chaque bâtiment de dortoir possède ses propres terrains plus petits et ses chambres de cultivation à proximité. La proximité est délibérée — vous n’êtes pas censés rester confinés dans vos halls de division ou traverser le campus à chaque fois que vous souhaitez vous entraîner. Ces installations existent pour que la pratique soit toujours accessible, où que vous soyez logés. »
Le groupe acquiesça, une vague d’appréciation et de murmures d’approbation passant parmi eux.
« Comme je l’ai mentionné en vous montrant les blocs de base, » poursuivit-elle, « l’Académie ne souhaite pas que les étudiants s’enferment uniquement dans leurs propres divisions. Ces espaces permettent le mouvement — l’échange — la rencontre. Ils sont conçus pour vous empêcher de ne voir qu’un seul type de magie, qu’un seul type de cultivation, qu’un seul type de combat. »
Son regard balaya le groupe avec une intensité froide. « Cette variété est aussi essentielle à votre éducation que n’importe quelle leçon. »
Devant eux, les wards d’entraînement s’illuminèrent, une explosion de lumière cramoisie et dorée illuminant l’un des arènes où deux étudiants de dernière année s’affrontaient — l’un avec un cercle de sorts se formant rapidement autour de son bâton, l’autre avançant avec une lame courbe qui brillait d’un revêtement lourd de mana. Les étudiants observant leur duel pouvaient sentir la pression dans l’air même à distance, bien que les wards contenaient l’impact.
« Ici, mages et épéistes peuvent s’affronter, » expliqua Selenne en hochant la tête vers la confrontation. « Des restrictions sont, bien sûr, en place. Les wards mesurent la force et la résonance, annulant les attaques qui dépassent les niveaux autorisés. Une frappe d’épéiste enchantée de mana ne doit pas avoir le même poids destructeur qu’au combat. Un bombardement de mage ne peut pas atteindre une capacité létale. Ces systèmes protègent vos corps tout en vous permettant d’étudier le contraste des styles. »
Sa voix s’adoucit légèrement, mais la clarté restait. « Il est vital pour votre éducation de confronter ceux qui sont différents de vous. Apprendre comment vos méthodes entrent en collision, où elles se complètent, où elles échouent. L’Académie n’est pas un monastère — c’est un creuset. »
Un instant, le silence s’étira sur le groupe alors que ses mots s’installèrent. Elara laissa aussi son regard vagabonder sur la scène. Elle se souvenait de ce que ressentait un affrontement contre un épéiste, la force brute du mana condensée en un seul coup. Brutal, efficace, presque sans art comparé à la magie — mais dévastateur quand il touchait. Elle pouvait presque entendre la voix d’Eveline résonner dans sa mémoire : « Respecte-la. Parce que la force sans art peut encore briser l’art qui oublie sa force. »
Selenne passa à autre chose. « La mixture des étudiants sur ces terrains est délibérée. Elle favorise la conversation, la coopération, et parfois… le conflit. Toutes les différences ne se règlent pas par des conférences ou des essais. Certaines se résolvent avec des lames et des sorts de feu. » Son regard balaya à nouveau le groupe. « Mais ici—seulement ici—ces différences sont autorisées à devenir action. »
Elle fit une pause, laissant ses mots s’installer comme des pierres qui se déposent, avant de se tourner et de faire un geste vers la longue rangée de chambres de culture. « En temps voulu, vous apprendrez ce que ces salles peuvent offrir. Pour l’instant, souvenez-vous de ceci—ces terrains ne sont pas seulement des lieux pour aiguiser vos compétences. Ce sont là où vous vous mesurerez les uns aux autres, où vous apprendrez ce que vos limites sont réellement. »
Le plus léger sourire—froid, avisé—effleura son visage avant qu’elle n’ajoute : « Et peut-être, si vous êtes attentifs, là où vous les surpasserez. »