Cédric la regardait déjà dans les yeux.
Pas comme les autres. Pas comme Selphine, qui disséquait les gens comme des chirurgiens découpaient la chair—froid et efficace. Pas comme Marian, qui oscillait entre chaleur et méfiance. Pas comme les jumeaux, dont le regard ne s’illuminait que lorsqu’il y avait du sang à sentir.
Non—le regard de Cédric était toujours. Ancré. Pas confus. Pas accusateur.
Juste… silencieux.
Et cette tranquillité l’angoissait plus que n’importe quelle accusation.
Car dans ce silence se trouvait de la compréhension. Ou du moins une esquisse. La forme de quelqu’un qui la connaissait—ou pensait la connaître—essayant de déchiffrer ce que signifiait cette interaction. Pourquoi Lucavion ? Pourquoi maintenant ? Et plus urgemment : pourquoi comme ça ?
Son souffle se bloqua—pas par culpabilité. Pas par peur.
Par une sensation de malheur.
Ce sentiment se tordit dans sa poitrine, aigu et irrationnel.
’Pourquoi ai-je l’impression d’avoir fait quelque chose de mal ?’
Elle ne l’avait pas fait. Elle le savait.
Chaque pas qu’elle faisait avait une raison, une stratégie gravée dans l’os de sa détermination. Cédric le savait mieux que personne. Il l’avait vue renaître de ses cendres, la voir saigner la magie d’un cœur brisé, la voir plier les sorts par sa seule volonté et un murmure de ce qui était autrefois le pouvoir. Il savait ce que cette année signifiait. Il savait qui elle devenait.
Donc il devrait comprendre.
Et pourtant—
Il continuait à la regarder.
Comme s’il essayait de déchiffrer si cette—cette proximité avec Lucavion—était juste une autre de ses lames… ou une blessure déguisée.
La gorge d’Elara se serra. Elle ne parla pas.
Au lieu de cela, son regard se fixa sur lui—tranchant, net, muet.
’Quoi ?’
Pas défiant.
Pas en colère.
Juste à peine blessée. Juste assez pour demander : Tu penses vraiment si peu de moi ?
Les yeux de Cédric ne vacillèrent pas. Mais quelque chose dans sa mâchoire changea, comme si la pensée le piquait plus qu’il ne voulait l’admettre.
« Il me manque quelque chose ? » intervint Marian, assez fort pour briser la tension. Son ton était incisif, mais pas cruel—encore. « Parce que j’ai l’impression d’être juste tombée au milieu d’une conversation qui n’avait pas lieu d’être. »
L’un des jumeaux intervint. « On dirait que quelqu’un a un secret… »
Son frère enchaîna immédiatement. « Un scandale, peut-être ? »
Thwack.
Une paire de gifles atterrit—nettes et symétriques—sur la nuque des deux.
Aurelian ne les regarda même pas. « Utilise tes yeux pour une fois, » dit-il d’un ton plat. « Et ton cerveau, s’il n’a pas déjà été réduit à de la décoration. »
« Aïe—eh ! » Quen se frotta la nuque. « On était juste— »
« Embêtants, » termina Aurelian pour lui.
Selphine s’avança alors, ses yeux se plissant—pas d’irritation, mais de curiosité aiguisée comme une lame. Sa voix était calme, mais ferme. « Elowyn. Quand l’as-tu rencontré ? »
La question flottait comme une pièce tombée, tournant dans le silence qu’elle laissait derrière elle.
Les lèvres d’Elara s’ouvrirent—à peine—mais aucun son ne sortit.
Elle n’eut pas la chance.
Car Lucavion, bien sûr, intervint avec un sourire trop lisse pour être innocent.
« Hier, » dit-il, agréablement. « Après le banquet. »
Tous les regards se tournèrent.
La mâchoire d’Elara se contracta.
Lucavion ne s’arrêta pas. Il sourit comme s’il attendait ce moment pour révéler cette vérité particulière. « Elle était seule. Tout le monde était déjà parti—probablement pour commettre diverses infractions à la mode ou à la sobriété—alors, naturellement, j’ai saisi l’occasion. »
Elara inspira, aiguë et nette. « Oui. Hier. »
Elle s’est glissée rapidement, ancrant le moment avant que la version de Lucavion ne tourne trop loin dans l’implication. « Après le banquet. Quand vous êtes tous partis et que je suis restée pour réfléchir. »
Elle jeta un coup d’œil à Selphine — stable, calme, délibérée. « C’est là que je l’ai rencontré. »
Lucavion posa une main sur son cœur, feignant d’être blessé. « Elle avait l’air si intense. J’étais honnêtement terrifié pour ma vie. »
Cela lui valut un coup de coude vif et silencieux dans les côtes.
Il grogna, mais le sourire ne faiblit pas. Au contraire, il se courba en quelque chose de plus chaleureux. « Tu vois ? La violence. Je suis clairement la victime ici. »
« Tu es clairement quelque chose, » murmura Elara.
Le groupe se déplaça — certains regards encore acérés de suspicion, d’autres s’adoucissant avec un amusement reluctant.
Mais pas Cedric.
Il n’avait pas ri.
Il n’avait même pas cligné des yeux.
Son regard — calme, impénétrable — avait changé. N’étant plus fixé sur Elara, mais maintenant fixé sur Lucavion.
Et Lucavion, malgré sa facilité apparente, le remarqua.
Il inclina légèrement la tête, la posture décontractée ne cachant pas tout à fait la vivacité dans ses yeux. Son sourire resta, mais il se courba maintenant avec une pointe de provocation. Il leva une main et tapota doucement sa propre joue.
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » demanda-t-il, la voix lente et languide. « Ou est-ce juste que vous venez par paires ? »
Le sourcil de Cedric se contracta. « …Quoi ? »
« Ton regard, » dit Lucavion, comme s’il expliquait une chose très simple à un public très dense. « Il s’accroche à moi comme du parfum. Ce n’est pas que je mind l’attention, mais ça commence à devenir… pointu. »
Elara intervint avant que le courant ne devienne plus tranchant.
« C’est juste comme il regarde, » dit-elle calmement. « Tu t’y habituera. »
Lucavion haussa un sourcil. « Oh ? Vraiment ? »
« C’est le cas, » dit Elara, sa voix tranchante mais ferme. Pas sur la défensive. Juste… ferme.
« J’aime avoir un œil averti », dit Lucavion en faisant un clin d’œil.
Puis, inévitablement, les jumeaux se mirent en marche à l’unisson—sans aucune honte, de façon théâtrale.
« Quenlin Linwen », dit l’un, en faisant une révérence ample.
« Valen Linwen », dit l’autre, en la mimant parfaitement.
Lucavion les regarda, clairement diverti. « ….. »
« De rien », dirent-ils en chœur.
Enfin, la dernière silhouette s’avança—silencieusement, mais avec une présence qui n’avait pas besoin de volume.
Cédric.
Ou plutôt—
« Reilan Dorne », dit-il, sa voix un bourdonnement calme et profond. « C’est tout. »
Lucavion croisa de nouveau son regard. Et cette fois, quelque chose vacilla derrière le sourire en coin—quelque chose qui ressemblait à une reconnaissance, ou peut-être simplement à un calcul.
« …Enchanté », dit-il, et cette fois, le mot sembla presque… sincère.
Presque.
Le moment dura, ni tout à fait amical, ni tout à fait hostile. Comme une étincelle de silex et de pierre qui hésite à prendre feu.
Elara se tenait entre eux—trop consciente de leur présence, trop fatiguée de ce que leurs regards pourraient devenir.
Mais pour l’instant, du moins, les couteaux restaient dans leur fourreau.
Puis, après un moment, Lucavion attendit que les présentations se calment, que le poids des regards se détourne—attiré par les flèches des tours de la Salle d’Orientation, par les ordres secs de Selenne, par le rythme cérémonial du premier jour de l’Académie.
Et puis—juste au moment où Elara pensa que le moment était passé—il se pencha.
De près.
Trop près.
Son souffle était chaud contre son oreille, et bien que sa posture restât décontractée pour un observateur, il y avait une précision dans son geste. Une lame qui glisse entre les coutures.
« Elle était vraiment charmeuse… » murmura-t-il, d’une voix basse, presque trop douce pour être entendue sous le bruissement des bottes et le murmure du vent magique.
Le souffle d’Elara se bloqua.
Puis—
« Pas de la façon dont les gens le disent habituellement », poursuivit-il. « Elle était… froide. Tranchante. Mais pas cruelle. Comme quelqu’un qui a appris à survivre en transformant le silence en armure. »