« Yo. »
Le reste du groupe avançait d’un ou deux pas avant de réaliser qu’elle avait rompu le rythme, leur bavardage s’éteignant dans le doux silence des pas contre la pierre. Mais elle ne les remarqua pas. Sa propre voix résonnait encore dans ses oreilles, tranchante, froide, absolue : « Ils s’adaptent. Ou ils tombent. »
Pourquoi avait-elle dit cela ?
Sa poitrine se serra, le souffle dans sa gorge se bloqua comme sur des épines. Elle n’avait jamais été du genre à s’accrocher aveuglément aux règles. Les leçons d’Eveline avaient été impitoyables, oui, mais elles lui avaient aussi appris à plier quand il le fallait, à tracer sa propre voie à travers des structures qui cherchaient à la lier. Elle avait toujours compris — mieux que la plupart — que les limites étaient faites pour être testées, déplacées, parfois brisées.
Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi cette fixation soudaine sur « l’ordre », sur « la gestion de la société », sur des compartiments bien rangés pour tout garder en place ? Ce n’était pas elle. Pas entièrement. Plus maintenant.
’Alors pourquoi ai-je parlé comme ça ?’
Ses doigts pressèrent contre ses manches, agités, trahissant la tempête sous sa tranquillité. Et lentement — douloureusement — une réponse monta, indésirable et irréfutable.
Ce n’était pas la conviction. Ce n’était pas le principe. Ce n’était même pas l’habitude.
C’était lui.
Lucavion.
Sa présence comme un grain de sable sous sa peau, une irritation qui s’approfondissait à mesure qu’elle essayait de l’ignorer. Les mots étaient venus durs et rigides, non pas parce qu’elle y croyait, mais parce qu’il l’avait provoquée. Parce qu’elle s’était laissée entraîner dans son courant, répondant non pas d’elle-même mais à l’agitation que son sourire en coin, ses questions, son ton désinvolte avaient semée en elle.
’Je ne défendais pas l’ordre. Je me défendais contre lui. Contre son intrusion.’
Une torsion de réalisme nauséabonde se déploya dans son estomac. Elle s’était pliée — elle, de tous, influencée non par la peur ou la politique, mais par la cadence paresseuse d’un garçon qui traitait tout comme un jeu.
Ses yeux violets glissèrent de côté, se plissant. Lucavion s’était arrêté aussi, mais pas avec l’air surpris de quelqu’un pris au dépourvu. Non — il la regardait avec cette même pose impénétrable, la tête légèrement inclinée, ses yeux noirs fixant comme s’il attendait précisément cette pause.
« Toi… » La parole sortit plus doucement qu’elle ne l’avait prévu, mais avec la même insistance. « Tu déformes les choses. »
Son front se leva lentement, délibérément, comme la montée d’une marée. « Vraiment ? »
Elara soutint son regard, bien que son pouls la trahît. « Tu provoques. Tu incites. Et quand quelqu’un réagit, tu… tu agis comme si sa réaction prouvait ton point. »
Un sourire fugace, rusé, passa sur ses lèvres. « N’est-ce pas le cas ? »
Son souffle se bloqua, la colère et l’inquiétude s’entrelacèrent. ’Merde.’
Car c’était là le danger, n’est-ce pas ? Chaque échange avec lui la laissait déséquilibrée, incertaine si elle défendait son terrain ou si elle jouait dans son jeu. Et le pire — le tout pire — était qu’il semblait le savoir.
Lucavion bascula son poids sur un talon, comme s’ils n’étaient pas dans la grande salle de l’Académie mais quelque part bien moins important. Son sourire persistait, une lame à peine dégainée. « Prends garde, Elowyn — » le faux nom glissa de ses lèvres avec une précision taquine, « si tu me fusilles du regard plus fort, je pourrais commencer à penser que tu m’aimes secrètement. »
Sa mâchoire se crispa. « L’affection n’est pas le mot que tu cherches. »
« Ah ? » Ses sourcils se levèrent, feignant l’innocence. « Alors peut-être l’admiration. Le respect ? Un petit coup de cœur que tu essaies désespérément de cacher ? »
Ses bottes frappèrent la pierre avec un rythme plus soutenu alors qu’elle recommençait à marcher. « Ou l’irritation. Ne confonds pas les deux. »
Lucavion reprit aisément la marche à ses côtés, les mains toujours dans ses poches. « L’irritation n’est qu’une attention déguisée. Ce qui veut dire que je suis déjà en train de gagner. »
Elara tourna son visage vers l’avant, ses yeux violets brillant. « Il en prend plaisir. Chaque seconde. » La pire partie n’était pas son arrogance — c’était à quel point cela était efficace. Il tirait sur les limites de son contrôle sans jamais élever la voix.
« Tu crois vraiment que tu es malin, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle.
« Je ne crois pas, » dit-il avec douceur. « Je le sais. »
Ses lèvres se pinçaient en une ligne fine. « Tu confonds provoquer les gens avec de la ruse. Ce ne sont pas la même chose. »
« Mmm. » Il fit semblant de réfléchir, son regard se levant comme pour mesurer ses mots. « Peut-être. Mais dis-moi — pourquoi ça marche si bien alors ? Même toi — l’une des étudiantes les plus posées que j’aie rencontrées — ne peux t’empêcher de mordre à chaque fois que je lance une phrase. »
Ses dents pressèrent contre l’intérieur de sa joue. Il n’avait pas tort, et cela ne faisait qu’approfondir la brûlure sous sa peau. « Pourquoi est-ce que je le laisse sortir de moi ? »
Elle expira, froide et acérée. « Pourquoi as-tu provoqué les professeurs ? »
Cela le fit faire une pause, juste un peu. Le sourire s’atténua, pas disparu, mais abaissé en quelque chose de plus prudent.
« Provocé ? » Son ton portait une disbelief presque moqueuse. « Tu fais comme si c’était moi qui avais commencé. »
« C’est toi qui as commencé. » Sa voix coupait avec un acier soudain. « Tu as défié Marcus, sapé Marisse, et quant au Prince Héritier — »
« Ah, ah. » Lucavion leva légèrement un doigt dans l’air. « Tu dis ’provocé’, moi je dis… testé. »
Le front d’Elara se fronça. « Testé ? »
« Bien sûr. » Son sourire revint, léger mais délibéré. « Les gens aiment faire des performances. Professeurs, princes, nobles — surtout le premier jour. Tous leurs masques sont polis, leurs rôles répétés. Quelle est la façon la plus rapide de voir la vérité en dessous ? »
Ses yeux se plissèrent. « …En les provoquant. »
« Exactement. » Il la regarda de côté, son regard noir brillant. « Pousse juste assez fort, et tu vois ce qui fuit par les fissures. Certains se mettent en colère. D’autres deviennent suffisants. Certains — comme ton cher Archimage Selenne — montrent à quel point ils sont précis et inébranlables. »
Les pas d’Elara ralentirent, son esprit accrochant à ses mots. « Donc ce n’était pas de la négligence. Il a choisi. Il les mesure autant qu’ils nous mesurent. »
Mais à voix haute, elle ne dit que, d’une voix basse, « Tu joues à un jeu dangereux. »
Le sourire de Lucavion s’affina. « Les jeux ne sont dangereux que si tu ne connais pas les règles. Heureusement pour moi… » Il se pencha légèrement, sa voix basse, conspiratrice. « …Je ne me suis jamais beaucoup soucié de les suivre. »