« Assez. »
Ce n’était pas élevé, mais cela portait. Selenne n’avait pas besoin de volume pour attirer l’attention ; son ton avait la précision du verre qui glisse en place, assez tranchant pour être ressenti.
Elle fit un pas en avant, sa robe effleurant la pierre alors qu’elle s’insérait dans l’espace entre Lucavion et les nobles, son regard balayant les étudiants rassemblés.
« Je vous rappelle à tous, » commença-t-elle, « que tout combat mené sans en informer l’Académie constitue une violation de la politique. Les sanctions ne sont pas légères. »
Ses yeux s’attardèrent brièvement sur les mains encore proches des fourreaux d’épée.
« Même l’escalade vers l’un d’eux est punissable. Que vous l’appeliez un duel, une ‘leçon’, ou autre chose — c’est toujours une faute. Et le premier jour ? » Un léger haussement de sourcil. « Ce serait une façon spectaculaire de commencer votre dossier ici. »
Une partie de la tension s’échappa de la foule, mais pas tout. La fierté était une chose tenace.
Le regard de Selenne passa sur les compagnons de Lucien, puis sur lui-même.
« Je laisserai passer celui-ci, » dit-elle, chaque mot délibéré, « parce que c’est le premier jour. »
L’un des nobles derrière Lucien fronça les sourcils. « Et lui ? » Il fit un geste vif vers Lucavion. « C’est lui qui m’insultait ! »
Quelques autres exprimèrent leur accord, leur irritation s’accentuant maintenant que le moment de l’acier véritable était passé.
Le sourire de Lucien revint alors — doux, radieux, et parfaitement poli. « Je suis d’accord, Archimage, » dit-il, sa voix assez chaleureuse pour masquer presque la nuance en dessous. « S’il doit y avoir surveillance, elle devrait être… équilibrée. »
Ce courant d’attente flottait dans l’air — Lucien ne haussait pas la voix ni ne donnait d’ordre. Mais il n’avait pas besoin. La simple suggestion portait du poids.
Selenne inclina la tête une fois, acceptant les mots de Lucien sans leur donner plus d’importance qu’ils ne méritaient.
« Très bien, » dit-elle d’un ton égal. Son regard se déplaça, trouvant Lucavion avec une précision infaillible. « La même règle s’applique à vous. À l’Académie, tout le monde — professeur, noble ou roturier — doit choisir ses mots avec soin. La parole imprudente est aussi dangereuse que l’action imprudente. »
Quelques murmures parcoururent les étudiants rassemblés lors de cette admonestation publique, bien que l’expression de Lucavion ne vacilla guère.
Lucien intervint avec fluidité, sa tonalité conservant cette cadence douce et princière. « Ce n’est pas une académie, pas un lieu où des voyous peuvent faire la loi. »
Les yeux noirs de Lucavion se tournèrent vers lui, lents et délibérés. « Oh… la dernière fois que j’ai vérifié, ce sont les voyous qui coupent la parole aux autres et se retournent contre eux. Mais peut-être… » Son sourire se pencha, pas large, mais suffisamment marqué pour attirer l’attention. « …la définition de ‘royal’ est différente ? »
Un silence tendu suivit, aussi serré qu’un fil tiré.
Les lèvres de Lucien se courbèrent légèrement, bien que ses yeux ne s’adoucirent pas.
« … »
« Lucavion. » La voix de Selenne fendit net la pause.
« Ouais, ouais… désolé, merde… » Il se pencha à nouveau contre le pilier, les mains glissant dans ses poches. « De nos jours, tu peux même plus parler… »
Le ton de Selenne se fit plus tranchant, la précision dans sa voix ne laissant aucune place à l’interprétation.
« Lucavion. »
Cette fois, il n’y eut pas de rejet décontracté dans sa manière de parler — juste une note de commandement qui s’imposa dans l’air.
Le garçon expira un long soupir théâtral. « …Très bien. » Ses épaules s’affaissèrent dans une défaite exagérée alors qu’il se taisait, les yeux s’éloignant de Lucien et du groupe de nobles sans autre remarque.
Satisfait de mettre fin au spectacle, Selenne fit volte-face. Elle n’avait aucune envie de prolonger l’échange, et à en juger par la raideur légère dans la posture de Lucien, ce n’était pas le cas non plus de l’autre côté.
Le nœud de tension se dénoua avec son départ, les conversations reprenant doucement dans de faibles murmures alors que les deux groupes se séparaient.
Elle savait exactement ce que Marcus et Marisse faisaient—tout comme les années précédentes—en affirmant leur position devant les nouveaux étudiants, leur rappelant où se trouvait l’influence.
C’était une performance prévisible, à laquelle elle était depuis longtemps habituée à ne pas prêter attention.
Mais cette fois, la dynamique avait changé.
Cette fois, il y avait Lucavion.
Elle aurait dû être soulagée. Les pitreries du garçon avaient détourné une partie de ce regard d’affirmation de sa personne. Avec son tempérament, il deviendrait rapidement leur nouveau point de mire.
Pourtant, cette pensée ne lui plaisait pas. Selenne n’avait pas l’habitude de laisser son propre confort se faire au détriment de l’année d’un étudiant qui devenait une cible ouverte.
Elle ralentit juste assez pour jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. « Étudiant Lucavion. »
La tête de Lucavion se pencha légèrement à l’écoute de son nom.
Lorsque ses yeux noirs croisèrent les siens, il n’y eut aucune trace du sourire en coin précédent—seulement cette immobilité indéchiffrable, comme s’il pesait silencieusement ce qu’elle pourrait dire ensuite.
Selenne ne détourna pas le regard. Sa voix était calme, mais la pointe en dessous était indéniable.
« Après l’orientation, » dit-elle, chaque mot délibéré, « tu viendras dans ma chambre. »
Le plus léger mouvement traversa la foule rassemblée, comme la vague avant qu’une pierre ne rompe la surface.
Certains étudiants—surtout les nobles qui avaient été la cible des piques de Lucavion—éclatèrent de faibles rires silencieux. Ce n’était pas assez fort pour être ouvertement irrespectueux, mais cela portait la satisfaction de voir enfin le provocateur stoppé net.
Le regard de Lucavion resta un instant de plus sur elle avant qu’il ne fasse un bref, presque négligent signe de tête.
« …D’accord. »
Selenne laissa le mot suspendu une demi-seconde, puis se détourna de lui, son manteau captant une brise légère en se déplaçant.
« Suivez, » dit-elle, sa voix portant facilement au-dessus du bavardage discret.
Les nouveaux arrivants reprirent leur pas derrière elle, la tension de la confrontation s’évanouissant lentement, bien que les regards échangés entre eux promettaient que la scène serait racontée avant la fin de la journée.
Avant même que Selenne ne les ait fait avancer de plus d’une douzaine de pas, la voix de Selphine brisa le silence dans un murmure discret et complice.
« Il l’a encore fait. »
Elara la regarda, apercevant le léger sourire en coin qui se dessinait aux coins de la bouche de son amie.
« Lucavion ? »
« Qui d’autre ? » intervint Marian, les bras croisés. « Hier, le prince héritier Lucien. Aujourd’hui, les professeurs. S’il y a une cible plus haute demain, il la trouvera. »
Riven laissa échapper un rire sec. « Peut-être le chat du directeur. J’ai entendu dire qu’il est territorial. »
« Ce n’est pas le sujet. » La tonalité de Selphine se fit un peu plus acerbe pour attirer leur attention. « Vous ne voyez pas ce qui est juste devant vous—les enseignants. Avez-vous vu le regard entre Selenne et Marcus ? Ce n’était pas de la courtoisie professionnelle. C’était… » Elle chercha le mot juste. «…une histoire personnelle. Et pas la plus agréable. »
Cedric hocha légèrement la tête. « Ce n’est pas seulement Marcus. Marisse n’avait pas l’air très amicale non plus. Deux professeurs importants en une matinée. Ce n’est pas le genre de réseau que la plupart du corps enseignant souhaite construire. »
« Ce qui, » ajouta Aurelian en regardant la silhouette droite de Selenne devant eux, « rend le timing de Lucavion… intéressant. Il est intervenu juste au moment où ils mettaient en place le décor. »
Lysa haussa un sourcil. « Tu penses qu’il le fait pour elle ? »
Pas nécessairement pour elle, répondit Cedric d’une voix basse. Mais son intervention a détourné leur attention d’elle, du moins temporairement. C’est le genre de mouvement qui oblige les gens à réévaluer leur approche — cela les empêche d’insister trop fort dès le départ.
Marian souffla. « Ou c’est le genre de mouvement qui te fait traîner dans son bureau après l’orientation. »
Les deux peuvent être vrais, dit simplement Cedric.
Elara resta silencieuse, son esprit repassant encore la façon dont Selenne s’était interposée entre eux — précise, délibérée, presque chirurgicale dans la façon dont elle avait coupé le moment en deux. La tension entre elle et Marcus était subtile, mais pas invisible. Un poids persistant derrière chaque mot mesuré. Elle pouvait presque sentir l’histoire là-bas, la façon dont les yeux de Marcus avaient suivi Selenne avec plus qu’un simple désapprobation professionnelle.
Dans tous les cas, poursuivit Selphine, il faut se rappeler que la politique du corps professoral est son propre champ de bataille. Et si ce que j’ai entendu est vrai, Marcus et Selenne se tournent autour depuis des années. Lucavion est simplement entré dans cette arène sans même fléchir.
Ou sans même s’en rendre compte, suggéra Riven.
Selphine lui lança un regard. « Oh, il s’en rend compte. Ce gars ne semble pas bouger sans but, peu importe à quel point il agit de manière négligente. »
Avant que Selphine ne puisse ajouter quoi que ce soit, la voix de Selenne retentit devant, claire et inconfondable.
« Suivez. »
Ce n’était pas fort, mais cela portait au-dessus des murmures comme une corde tendue qui se brise. Le garçon, qui traînait près de l’arrière du groupe avec une sorte de défi désinvolte qui osait qu’on lui dise le contraire, poussa un soupir long et soufflé, assez fort pour que plusieurs étudiants l’entendent.
« Et toi, étudiant Lucavion. Rejoins le groupe. »
« Oui, oui… » murmura-t-il, se détachant du mur contre lequel il s’était appuyé. Ses pas étaient nonchalants, presque paresseux, mais d’une manière ou d’une autre, il comblait la distance sans jamais sembler se presser.
Au moment où ils reprirent leur marche, Elara reporta son attention sur le chemin devant elle — jusqu’à ce qu’une ombre tombe à côté d’elle.
Elle jeta un coup d’œil de côté et faillit sursauter ; Lucavion était soudainement là, suivant son rythme comme s’il avait marché à ses côtés tout ce temps.