Selenne ne pouvait pas le placer.
La manière du garçon était trop délibérée pour être une simple arrogance, trop mesurée pour être une bravade négligente. Il bougeait comme quelqu’un qui savait exactement quels fils tirer, quelles lignes de faille presser — de quoi attirer l’attention, de quoi faire se pencher les autres sans qu’ils s’en rendent compte.
De l’extérieur, cela ressemblait à une provocation inutile. D’abord Marisse, puis Marcus. Même Lucien lui-même. Mais la précision de tout cela… c’était ce qui la troublait.
Il ne se contentait pas de les provoquer. Il les choisissait.
Son regard passait brièvement entre les trois — les deux professeurs, le prince héritier — puis revenait à Lucavion.
Rien. Pas la moindre tension dans son expression, pas le moindre frisson dans sa posture. Les yeux noirs du garçon étaient comme des puits scellés ; ce qui y bougeait ne parvenait pas à la surface.
Mais c’était la réaction de Lucien qui la fit s’arrêter.
Ces yeux rouges, si souvent adoucis par un charme poli en public, ne souriaient pas maintenant. Le poids derrière eux avait changé — légèrement, mais de façon indéniable. Son regard sur le garçon n’était pas celui d’un prince rejetant un étudiant insolent. Il était plus acéré. Mesuré. Presque… méfiant.
Pourquoi ?
Selenne ne connaissait pas bien ce Lucavion — juste assez pour noter son irrévérence et la légère onde d’inquiétude qu’elle laissait derrière lui — mais quelque chose dans cet échange lui disait qu’elle manquait plus que de simples ragots.
À l’Académie, même les nobles les plus audacieux apprenaient tôt à respecter les subtilités du rang. Ils souriaient au prince héritier même s’ils le méprisaient. Ils utilisaient « Votre Altesse » comme bouclier et comme dague.
Lucavion ne l’avait pas fait.
Pas par ignorance. Pas par rébellion non plus.
Non — il avait regardé Lucien comme on regarde un autre joueur de l’autre côté d’un plateau, pas comme on regarde la royauté.
Et Lucien… lui avait rendu la pareille.
C’était suffisant pour éveiller une chose rare chez Selenne — une question sans réponse qu’elle ne pouvait encore relier au sens.
À quoi joues-tu, garçon ? Et pourquoi crois-tu pouvoir t’en tirer ?
Peut-être avait-il quelqu’un pour le soutenir.
La pensée s’insinua dans l’esprit de Selenne sans qu’elle la commande. Cela expliquerait la façon dont il parlait — comme s’il n’y avait aucune conséquence assez forte pour l’atteindre.
Ou peut-être que ce n’était pas de la protection du tout. Peut-être que c’était de la confiance excessive, celle qui vient d’une force non mise à l’épreuve par des épreuves laissant des cicatrices.
Dans tous les cas, Lucavion se comportait comme si l’espace entre lui et le danger était déjà compté.
Et cela… était rarement le signe de quelqu’un sans raison.
Le regard de Marcus sur lui s’était durci en une ligne froide et délibérée. Celui de Lucien n’était pas différent, les yeux rouges du prince fixés comme un poids destiné à pousser un adversaire à s’incliner, qu’il le veuille ou non.
Mais Lucavion ne s’inclina pas.
Au lieu de cela, l’atmosphère s’épaissit alors que quelques nobles derrière Lucien — désireux de gagner la faveur — s’avancèrent.
« Tu devrais apprendre ta place, » dit l’un, son ton tout trop content de faire écho au mécontentement non exprimé du prince.
« Parler ainsi à Sa Hauteness… qui crois-tu être ? » ajouta un autre, la voix acérée d’une colère fabriquée.
Un troisième esquissa un léger sourire en coin, mais la pointe dans ses mots était claire. « On a expulsé des gens pour moins que ça. »
Lucavion ne fit qu’un petit geste de la main, presque paresseux, coupant leur bruit sans même les regarder directement.
« J’ai dit ce qu’il fallait dire, » répondit-il, la voix douce et ferme, comme si l’affaire était déjà en dessous de lui.
Puis, de façon inattendue, son regard se porta sur Selenne.
Un simple coup d’œil—rapide, sans hâte—mais il y avait quelque chose en lui qu’elle ne pouvait pas tout à fait nommer. Pas un défi, pas une amusement… pas même la même acuité calculée qu’il avait montrée aux autres.
C’était différent.
Elle n’arrivait pas à le cerner, mais elle en prenait quand même note mentale.
La voix de Marcus fendit la cour comme une lame dégainée.
« Lucavion, » dit-il, les syllabes coupées, délibérées, « tu sembles très désireux de tester les limites de ton accueil ici. »
Le bourdonnement des étudiants autour d’eux s’atténua en un bruit plus calme, plus aigu—le son des gens qui se penchent plus près.
Lucavion ne fléchit pas. Ne se redressa pas. Sa posture restait la même, détendue, inclinée, avec la plus légère trace de sourire encore jouant à ses lèvres.
« Tester les limites ? » répéta-t-il. « Je pensais qu’on était ici pour explorer de nouveaux horizons. »
Quelques rires dispersés des étudiants de la classe inférieure brisèrent la tension pendant une demi-seconde, pour se resserrer à nouveau quand l’un des nobles s’avança.
« Tu es sacrément prompt avec ta bouche pour quelqu’un qui n’est ici que par charité, » dit le garçon, dont le blason poli captait la lumière. « Tu crois que le reste d’entre nous tolérera ça pour toujours ? »
Un autre intervint, son ton plus acerbe. « Tu insulte Sa Hauteur en public et tu parles à tes professeurs comme s’ils étaient en dessous de toi—combien de temps penses-tu que ça durera ? »
« Pas longtemps, j’imagine, » dit Marcus, ses yeux ne quittant pas Lucavion. Le poids dans sa voix n’était pas élevé, mais il s’imposait dans l’air comme une tempête imminente. « Et quand ça s’arrêtera, Lucavion, je t’assure que ce ne sera pas selon tes conditions. »
Les yeux noirs de Lucavion se tournèrent brièvement vers Marcus, calmes et indifférents.
« Peut-être. Ou peut-être que je suis simplement plus difficile à faire partir que tu ne le voudrais. »
Cela suscita une légère vague de désapprobation—un souffle audible d’un noble, une malédiction murmurée d’un autre. L’un d’eux fit un pas à moitié vers l’avant, clairement prêt à faire monter la tension d’un cran.
« Tu ne tiendrais pas deux minutes dans un vrai combat. »
Le regard de Lucavion glissa vers lui, lent et délibéré, comme un prédateur évaluant sa proie. Puis il sourit—pas largement, mais assez pour dévoiler juste un soupçon de dents.
« Deux minutes, c’est généreux. Je n’en ai besoin que d’une. »
La main de Lucavion se déplaça avec une précision nonchalante, ses doigts effleurant la poignée à sa hanche avant de dégainer la lame juste assez pour que l’acier poli capte la lumière.
Le geste n’était pas agressif—pas tout à fait—mais il était délibéré. La pointe s’orienta légèrement vers le noble qui avait parlé, comme pour le marquer dans la foule.
« Tu sais, » dit Lucavion, son ton évoquant la facilité d’une conversation sur la météo, « si tu es si curieux, je peux te laisser goûter. »
Il inclina la lame juste assez pour que la lumière scintille le long de sa longueur.
« Je suis assez confiant pour dire que je peux te battre en rapidité. »
Quelques rires parcoururent les spectateurs—principalement ceux de la classe inférieure, bien que un ou deux nobles sourirent malgré eux. Cependant, le noble dans la ligne de mire de Lucavion ne fit que se raidir, une rougeur montant à son cou alors que son regard s’affûtait.
Avant qu’il ne puisse répondre, Lucavion remit l’épée dans son étui avec un clic doux.
« Oh, et— » son regard croisa brièvement celui du noble, «— ton cerveau de poisson semble avoir oublié ce que tu as vu hier. »
Cela suscita d’abord quelques regards perplexes… jusqu’à ce que le souvenir semble s’installer dans la foule.
Il y a un jour.
La cour d’entraînement.
Le duel de Lucavion avec Rowen—fils du Commandant de la Garde lui-même.
Pas de magie. Pas de tours. Juste de l’acier contre de l’acier.
Et cela s’était terminé par une égalité.
Cela avait suffi à susciter des murmures. Rowen n’était pas simplement un garçon noble qui se trouvait avoir une épée — il était entraîné depuis l’enfance, affûté par l’homme qui commandait les meilleurs chevaliers de l’empire. La plupart des challengers ne tenaient pas plus d’une minute face à lui.
Lucavion avait tenu tout le long.
Et n’avait pas perdu.
Les regards commencèrent à se tourner vers Rowen maintenant, une vague de reconnaissance silencieuse traversant les étudiants rassemblés.
Rowen se tenait à l’arrière, la lumière du soleil captant faiblement la boucle en argent de sa cape. Son expression ne changeait pas — pas même un tressaillement — mais le changement dans l’atmosphère autour de lui était perceptible.
Sans un mot, il se mit en mouvement.
Pas vers Lucavion.
Vers Lucien.
L’air entre les deux groupes s’était tendu comme une corde d’arc — attendant juste un mot de plus, un pas de plus, pour craquer.
C’est alors qu’une voix calme et claire la traversa.
« Assez. »