Archimage. Toujours des visites guidées ?
L’expression de Selenne ne changea pas. « Tu trouves encore le temps de me croiser dans les couloirs, Marcus ? »
Il s’arrêta juste devant elle, les étudiants derrière lui s’écartant légèrement, leur attention fixée sur elle avec une curiosité ouverte. Quelques-uns murmuraient — doucement, mais pas assez pour passer inaperçus.
« …C’est elle. Celle qu’ils— »
Les lèvres de Marcus se pinçèrent légèrement, mais il ne les fit pas taire. « J’ai entendu dire que ta dernière série de conférences a attiré à moitié vide. Dommage. Avec ton… statut particulier, on pourrait s’attendre à ce que tu n’aies aucun mal à remplir une salle. »
« C’est la perte de ceux qui ne suivent pas le cours », répondit Selenne d’un ton égal.
Quelques étudiants de Marcus esquissèrent un sourire en entendant cela, mais l’homme lui-même secoua simplement la tête, comme si elle lui avait prouvé un point. « Tu as toujours préféré tes propres méthodes. »
« Et toi, tu as toujours préféré les commentaires aux contributions », répliqua-t-elle, se décalant juste assez pour le laisser passer.
Il ne le fit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se pencha légèrement en avant — pas assez pour manquer de décorum, mais suffisamment pour que ceux qui étaient devant puissent entendre les mots destinés à elle seule. « Fais attention à ne pas confondre tolérance et respect, Selenne. La faveur de la Tour ne dure pas éternellement. »
Elle soutint son regard sans cligner. « Alors, il est heureux que je ne l’aie jamais demandée. »
Pendant un instant, aucun d’eux ne bougea. Puis Marcus prit une courte inspiration silencieuse, qui aurait pu être un rire — ou pas — et tourna les talons, guidant son groupe devant elle sans un autre mot.
Marcus n’avait fait que quelques pas de plus lorsque sa voix se fit entendre, non pas élevée, mais juste assez pour qu’il soit clair que cette partie était destinée à être entendue.
« Eh bien, vous l’avez tous vue maintenant », dit-il en regardant par-dessus son épaule les étudiants qui le suivaient. « L’Archimage de Starlight. Je suppose que le nom ne vous est pas inconnu — étant donné combien il revient souvent dans le contexte de… exceptions. »
Une vague de faible amusement parcourut son groupe. Il était évident que ce n’était pas la première fois qu’il parlait d’elle.
Du centre de ses étudiants, une figure s’avança sans hâte.
Les cheveux dorés captant la lumière du soleil en mèches parfaites, et ses yeux — profonds, acérés, et indubitablement rouges — portaient la confiance paresseuse de quelqu’un né dans le pouvoir plutôt que de l’avoir arraché.
Lucien.
Prince héritier d’Arcanis.
Il regarda Selenne avec la plus légère courbure aux lèvres. « Alors », dit-il, d’un ton égal mais chargé d’intérêt, « elle est l’Archimage de Starlight. »
« Oui, Votre Altesse », répondit Marcus en inclinant légèrement la tête.
Lucien lui lança un regard de côté. « Allez, tu n’as pas besoin de m’appeler comme ça. »
« Je préfère simplement ainsi », répondit Marcus, avec une déférence maîtrisée, délibérée.
Le sourire de Lucien s’approfondit d’un fraction avant que son regard ne se tourne entièrement vers Selenne. Le poids de son regard n’était pas hostile, mais il n’était pas non plus décontracté — plutôt l’attitude d’un homme mesurant une pièce sur un échiquier, testant comment elle s’intégrait dans le jeu qu’il avait déjà en tête.
Son regard resta posé sur elle un instant de plus avant qu’il ne parle, d’une voix douce comme du marbre poli.
« Archimage Selenne. Je me souviens que nous ne nous sommes pas rencontrés auparavant. »
Selenne inclina la tête, le mouvement précis. « En effet, étudiant Lucien. Je me souviens également que nous ne nous sommes pas rencontrés auparavant. »
Le changement dans son expression fut subtil, mais présent — un léger resserrement au coin de sa bouche, l’éclat dans ses yeux rouges s’affinant d’un fraction. Ce n’était pas de la colère, pas encore… mais le changement était suffisant pour que ceux qui observaient le remarquent.
« Toi… » Sa voix portait le début d’un mot destiné à corriger — ou peut-être à avertir — mais il ne termina pas.
Les yeux de Marcus se tournèrent vers elle, tranchants comme une seconde lame à sa gorge. « Archimage Selenne, » dit-il, sa voix froide mais tranchante, « y a-t-il une raison pour laquelle vous— »
« Y a-t-il un problème ? » demanda Selenne, haussant un sourcil avec une précision nonchalante.
L’air sembla suspendre avec ses mots.
Et personne ne répondit.
Car c’était vrai—dans les murs de l’Académie, les titres de cour et de trône n’avaient aucun poids officiel. Par règle, les étudiants étaient appelés par leur prénom ou leurs formes choisies. Le protocole était pour le champ de bataille ou la salle de banquet, pas ici.
Les lèvres de Lucien se pressèrent en une ligne fine. « … »
Pendant une fraction de seconde, tous deux restèrent figés dans ce genre de silence qui attirait tous les regards et les retenait. Pas tout à fait défi, pas tout à fait rejet—juste la tension sans fléchir de deux personnes qui avaient toutes deux décidé qu’elles n’étaient pas celles qui détourneraient le regard en premier.
Puis—
« Boooh ! »
L’appel soudain, prolongé, venait de derrière Selenne, assez fort pour couper net le moment en deux.
Hmm ?
Selenne se tourna légèrement, tout comme la moitié des étudiants rassemblés, pour trouver la source.
Appuyé d’un épaule contre un pilier, les cheveux noirs tombant négligemment sur son front, se tenait un jeune homme dont la présence semblait… étrange, d’une manière difficile à définir. Ses yeux—profonds, d’un noir surnaturel, si sombre qu’ils semblaient absorber la lumière—regardaient la scène avec une sorte de détachement amusé.
Lucavion.
Le même étudiant qui avait semé des troubles avec Marisse plus tôt.
Le regard de Lucavion glissa paresseusement de Selenne à Lucien, rencontrant les yeux rouges acérés du prince héritier avec une aisance nonchalante.
Puis, avec un sourire qui était à la fois moquerie et charme, il leva la main en un geste décontracté.
« Oh… c’est mon ami Lucien. Quel plaisir de vous rencontrer ici. »
Les mots tombèrent dans l’air comme des cailloux dans de l’eau calme—petits, mais suffisants pour faire vibrer chaque oreille à portée.
Le visage de Lucien tressaillit, le léger muscle au coin de sa bouche trahissant ce que le reste de sa polie contenance tentait de dissimuler.
« Lucavion… euh… je ne me souviens pas— »
« Tu ne te souviens pas que nous étions amis ? » interrompit Lucavion avec une exagération de doute, la main posée légèrement sur sa poitrine. « Allez, ne fais pas ça avec moi. Tu me blesses. »
La foule capta la familiarité délibérée dans son ton. Quelques étudiants sourirent à moitié, d’autres semblèrent scandalisés, mais tous écoutaient.
C’est Marcus qui intervint dans l’interstice, ses yeux se plissant comme un arc tendu.
« Lucavion… alors tu es ce étudiant. »
Le sourire de Lucavion s’élargit. « Mince… je suis déjà célèbre… »
Marcus ne dit rien, mais la pause qui suivit portait le poids de son désapprobation. Le regard de l’homme était froid, évaluateur—comme s’il envisageait déjà comment faire taire au mieux cet étudiant.
Lucavion, pour sa part, semblait seulement plus diverti.
Les yeux de Marcus se plissèrent davantage, une légère ride creusant entre ses sourcils.
« En effet… tu es célèbre, » dit-il, d’un ton froid et délibéré. « Mais la célébrité n’apporte pas toujours de bonnes choses. »
Le sourire de Lucavion ne bougea pas. « Eh bien, j’aime beaucoup les défis. »
La bouche de Marcus se courba—pas tout à fait un sourire, plutôt un affinement subtil de l’expression. « Tu en auras. Ne t’inquiète pas. »
« Je serais ravi, » répondit Lucavion, inclinant la tête avec l’air de quelqu’un totalement indifférent. « Mais… tu pourrais d’abord avoir une petite discussion avec ton collègue. La professeure Marisse, c’est ça ? »
Le changement dans l’expression de Marcus fut minime mais perceptible—une tension très légère au niveau de la mâchoire, le genre de réaction qui disait que le seul nom suffisait à justifier une réflexion.
« Quoi ? » demanda-t-il, sa voix chutant d’un rien, pris entre suspicion et la réticence d’admettre sa curiosité devant un public.
Le sourire de Lucavion prit une teinte plus acérée, comme s’il savourait l’hameçon qu’il venait de lancer.
Lucavion haussa légèrement les épaules, comme pour essuyer une poussière imaginaire de sa manche.
« Tu devrais lui demander, » dit-il légèrement. « Pas moi. »
Le regard de Marcus resta fixé sur lui, mais Lucavion n’ajouta pas un mot. Au lieu de cela, il inclina le menton d’un air presque joueur… et fit un clin d’œil.
Ce geste provoqua une légère agitation dans la foule — moitié irritation, moitié amusement réticent — mais l’attention de Lucavion s’était déjà détournée. Ses yeux noirs, toujours brillants de malice, se fixèrent sur quelque chose… quelqu’un… au-delà de l’échange visible.
Elle se tenait juste au bord de la foule, presque invisible pour les autres. Une jeune fille — mince, immobile comme une pierre — dont les cheveux captaient une lueur faint de lumière. Et ses yeux…
Violet.
Ils croisèrent son regard directement, sans fléchir, comme si elle l’observait depuis longtemps avant qu’il ne la remarque. Pas de sourire. Pas de froncement de sourcils. Juste ce regard qui n’avait pas besoin de mots pour paraître délibéré.
Personne d’autre ne semblait la remarquer. La conversation, la tension, le poids changeant de la foule — tout cela passait à côté d’elle comme si elle n’était qu’une ombre supplémentaire dans le coin de la cour.
Mais Lucavion la vit. Et elle savait qu’il la voyait.