« C’est… une disposition aérienne complète. »
Alors qu’Aurelian disait cela, des réactions similaires commencèrent à émerger de partout.
« Pas une ordinaire, » corrigea Selenne, sa voix calme mais portant leur curiosité silencieuse. « Cet appareil est une innovation récente — encore en phase de test. Il utilise une série de capteurs runiques pour scanner le terrain depuis plusieurs points, puis compile les images en un modèle topographique projeté. »
Les sourcils d’Elara se levèrent légèrement. Elle avait déjà vu la magie utilisée pour la cartographie, mais jamais avec une telle précision. Même les chemins pavés fins et les rangées d’arbres bordant les jardins de l’est étaient visibles.
Selenne les laissa l’étudier un instant, puis fit un geste vers la plus grande section au centre. « Comme vous pouvez le voir, les blocs de base occupent la majorité du terrain central — Arts Martiaux, Magiciens, Alchimie, Runes et Étudiants. Ce sont le cœur de l’Académie, et la plupart de vos premiers mois y seront consacrés. »
Ses doigts se déplacèrent, et la carte fit un zoom sur la grande structure à plusieurs ailes qui se dressait juste au nord de la place centrale. « Voici le bâtiment principal de l’Académie. Les halls administratifs, les archives, les salles de réception formelles, et certains centres de formation à haute sécurité sont situés ici. Les étudiants n’y entrent pas sans raison. »
La projection vacilla, s’étendant à nouveau jusqu’à ce que la disposition complète soit visible. Au-delà des divisions de base et du bâtiment principal, des contours faintes suggéraient d’autres zones — petits groupes de bâtiments, champs ouverts, et structures dont la forme était plus difficile à définir.
« Cela, » poursuivit Selenne, « est l’un des premiers paysages à grande échelle scannés par cet appareil. La technologie est en cours d’amélioration, mais à l’avenir, elle sera utilisée pour la cartographie interne et externe — champs de bataille, sites d’excavation, voire formations mobiles. »
Marian pencha la tête. « Impressionnant. Et coûteux. »
Les lèvres de Selenne se courbèrent légèrement à cette remarque, sans faire de commentaire. D’un geste du poignet, la lumière à l’intérieur de la sphère s’atténua, la carte se replia sur elle-même jusqu’à ce que la surface noire et vitreuse revienne. Elle la glissa dans son anneau spatial d’un mouvement fluide.
« Actuellement, » poursuivit Selenne, « l’Académie ne peut pas fournir à chaque étudiant un de ces appareils. Ils sont encore coûteux à produire, et loin d’être parfaits dans leur fonctionnement. » Elle jeta un coup d’œil au groupe, s’assurant d’avoir leur attention. « Cependant, chacun de vous recevra une carte standard des terrains de l’Académie — probablement livrée directement dans vos quartiers avant la fin de la semaine. Étudiez-la. Connaître votre environnement vous fera gagner plus de temps que vous ne le pensez. »
Quelques acquiescements silencieux et murmures d’approbation suivirent.
Sans plus attendre, elle se retourna et se mit à marcher, son manteau ondulant élégamment à chaque pas mesuré. « Suivez-moi. Il y a encore un endroit que vous devez voir aujourd’hui. »
Ils traversèrent un autre tronçon de chemin en pavés, serpentant entre de plus petits bâtiments annexes jusqu’à ce que l’architecture commence à changer — des structures plus larges avec des façades ouvertes, plus d’étudiants allant et venant, et un bourdonnement d’activité ciblée, différent des terrains d’entraînement.
Au centre de cette zone plus animée se dressait un bâtiment qui ressemblait davantage à un grand pavillon qu’à une salle fermée. De hautes colonnes de marbre soutenaient un large toit, l’arcade ouverte permettant à cinq personnes de marcher côte à côte. Une frise sculptée le long du sommet représentait diverses scènes — certaines de combat, d’autres d’artisanat, et d’autres encore de groupes voyageant à travers des forêts ou des ruines.
« Cela, » dit Selenne en montant les marches peu profondes, « est la Salle des Missions. »
À l’intérieur, l’espace s’ouvrait sur une vaste salle aérée remplie de mouvement et de voix. Plusieurs longues comptoirs longeaient le mur du fond, occupés par des greffiers vêtus de robes bleu foncé ornées de trim argenté. En face d’eux, trois immenses panneaux d’affichage enchantés flottaient, chacun recouvert de feuilles de parchemin luminescentes suspendues à quelques pouces de leur surface. Les papiers se déplaçaient doucement, certains avec de faibles illustrations de paysages ou de créatures, d’autres avec des listes d’objectifs écrits en écriture nette et brillante.
Des groupes d’étudiants plus âgés se regroupaient autour des panneaux, parlant à voix basse, certains attrapant des missions dans l’air d’un simple coup de mana concentré, puis les portant aux comptoirs.
Selenne guida son groupe sur une courte distance avant de s’arrêter. « À partir d’ici, les étudiants acceptent des missions de l’Académie — allant de demandes de recherche et de courses de messagers à la subjugation de monstres et aux expéditions territoriales. Leur achèvement permet d’obtenir des crédits de l’Académie, essentiels pour accéder à certaines ressources, à des cours de niveau supérieur et à des zones d’entraînement exclusives. »
Son regard parcourut les nouveaux arrivants. « Vous ne serez pas immédiatement autorisés à accéder aux missions. Pour l’instant, votre tâche est de vous adapter aux systèmes de l’Académie et de compléter votre formation initiale. »
« Les missions viendront plus tard — soit lors de votre deuxième semestre, soit lors de votre deuxième année, » poursuivit Selenne, d’un ton égal, « cela dépend entièrement de vos performances dans les mois à venir. »
Quelques étudiants échangèrent rapidement des regards, essayant clairement d’évaluer dans quel délai ils pourraient se situer.
« La plupart d’entre vous, » ajouta-t-elle, « devraient s’attendre à la seconde option. La deuxième année est la norme. »
Cela provoqua une douce vague de murmures — certains déçus, d’autres soulagés. Les plus orientés combat parmi eux semblaient vouloir sortir sur le terrain plus tôt, tandis que d’autres étaient plus qu’heureux d’éviter le danger jusqu’à ce que cela soit absolument nécessaire.
« Comprenez ceci, » dit Selenne, sa voix ferme mais pas méchante, « les missions ne sont pas du travail au sens d’emplois rémunérés. Ce sont des expériences d’apprentissage régulées, choisies et supervisées avec précision. Vous ne serez placés que dans des missions adaptées à votre capacité, à votre niveau de formation et à votre préparation à faire face à la pression. »
Ses yeux violets balayèrent le groupe, s’assurant que chaque étudiant écoutait. « L’Académie attache une importance immense à votre sécurité. Ces missions sont conçues pour vous mettre au défi et vous exposer à des situations du monde réel, mais jamais pour risquer votre vie de manière imprudente. C’est pourquoi toutes les missions passent par plusieurs niveaux de revue avant même d’être affichées ici. »
Elle jeta un coup d’œil vers l’un des panneaux flottants, où un parchemin lumineux représentait un croquis d’une grande bête à défenses, à côté des mots : Récupération de plantes — Zone classée B.
« Considérez les missions comme une partie de votre éducation — des extensions de votre formation en classe dans des conditions de terrain contrôlées. Vous serez évalués non seulement sur votre capacité au combat, mais aussi sur votre aptitude à suivre des instructions, à travailler en équipe, à gérer des ressources et à vous adapter à l’imprévu. De cette façon, l’Académie veille à ce que vous évoluiez en tant que cultivateurs, mages et leaders — pas seulement en tant que combattants. »
Ses paroles semblèrent s’abattre sur eux comme un poids constant — un rappel tacite que les standards de l’Académie ne fléchiraient pas pour qui que ce soit, peu importe leur origine ou leur talent.
Lucavion, debout vers l’arrière, esquissa un léger sourire mais ne dit rien. Elara remarqua l’expression et se demanda — pas pour la première fois — comment quelqu’un comme lui gérerait un environnement « contrôlé ».
Selenne jeta un dernier regard à la salle avant de se retourner sur ses talons. « Pour l’instant, » dit-elle, « observez, retenez et préparez-vous. Quand le moment sera venu, vous serez prêts — si vous avez fait votre part. »
Sur ce, elle guida le groupe vers le retour vers la lumière du soleil qui filtrait à travers l’arc en marbre, le murmure de la Salle des Missions s’éloignant derrière eux.
Ils étaient à mi-chemin des marches du pavillon lorsque un autre groupe sortit de la colonnade opposée.
Les étudiants plus âgés — à en juger par leur attitude — se déplaçaient en formation serrée derrière un homme grand vêtu d’une robe vert profond. Son pas était long, délibéré, et il dégageait l’air de quelqu’un habitué à être remarqué.
Ses cheveux étaient argentés aux tempes, soigneusement peignés en arrière, et une chaîne en or retenait le devant de sa robe où brillait un emblème — un faucon aux ailes déployées sur un bâton croisé et une lame.
Elara ne reconnut pas l’homme, mais la façon dont plusieurs des étudiants de Selenne se redressèrent le fit suffisamment comprendre — c’était quelqu’un d’important ici.
Le regard de l’homme se posa sur Selenne avant tout autre chose. Il ne sourit pas. Ne ralentit pas. Mais il y eut une étincelle dans ses yeux — un regard qui disait qu’il l’avait vue arriver et qu’il avait décidé comment cela se passerait avant même que le premier pas ne comble l’écart.
« Archimage, » dit-il, son ton poli en apparence mais froid en substance. « Toujours en tournée ? »
Il semblait que la vie de Selenne n’était pas du tout facile…