Ils avancèrent, traversant un petit pont en pierre qui reliait les halls des chercheurs de runes à une structure adjacente en marbre pâle et en chêne profond—plus simple en apparence, mais tout aussi raffinée. La salle des érudits ne portait aucune des éclatantes splendeurs du département précédent. Au contraire, sa présence venait de la dignité silencieuse des étagères imposantes visibles à travers des arches ouvertes, et du léger parfum de parchemin, d’encre et de cire de bougie flottant dans la cour.
« Ceci, » dit Selenne, sa voix toujours vive, « est la Division des érudits. Ils s’occupent de théorie magique, de recherches historiques et d’études comparatives. Leur travail chevauche souvent celui des chercheurs de runes, bien que leur focus soit sur les fondements conceptuels plutôt que sur la construction de dispositifs physiques. »
Ils avaient à peine franchi le seuil lorsqu’ils tombèrent sur une salle de discussion à plafond élevé où une poignée de seniors en robes se tenaient autour d’une table, des diagrammes arcaniques suspendus en suspension dans l’air entre eux. La projection lumineuse changeait au fur et à mesure qu’un d’eux—un étudiant plus âgé aux cheveux pâles attachés proprement—tapait un sigil avec la pointe de sa baguette.
« Je vous dis, » dit-il, d’un ton sec mais contrôlé, « modifier la structure déstabilisera le flux de mana. La configuration originale des cellules a été testée depuis des générations—il n’y a aucune raison de la changer. »
Un autre senior, aux cheveux foncés légèrement en désordre et avec des taches d’encre sur les doigts, secoua la tête vivement. « C’est précisément le problème—c’est la même chose depuis des générations. Le taux de compression du mana pourrait être amélioré de trente pour cent si nous restructurions les nœuds d’ancrage et introduisions un rythme de cellule différent. Le modèle actuel gaspille la moitié de son potentiel de résonance. »
Le premier laissa échapper un rire bref et méprisant. « Et introduire le risque d’un effondrement complet ? Génial. »
Selenne ne fit aucun mouvement pour interrompre. En fait, elle fit discrètement signe à son groupe de rester silencieux, son expression étant indéchiffrable.
Le débat se poursuivit, des termes comme harmoniques de fil de ley, coefficients de stabilité, et rétroaction de boucle de phase passant au-dessus des novices comme le vent sur la pierre. Même Elara, qui se targuait de prêter attention, sentit la complexité de la discussion lui échapper peu à peu.
Elara travaillait sous la tutelle de l’Archimage Eveline depuis assez longtemps pour se considérer plus que compétente en magie et en théorie magique.
Pourtant, alors que les seniors échangeaient leurs arguments, elle se surprenait à s’arrêter sur certains mots, fronçant légèrement les sourcils. Certains termes étaient… étrangers—du moins dans la façon dont ils étaient appliqués ici.
Un coup d’œil rapide autour d’elle lui indiqua qu’elle n’était pas seule. Même les étudiants plus perspicaces du groupe portaient les mêmes expressions polies et neutres, celles qu’on adopte quand on ne veut pas avouer qu’on est perdu.
Ce n’était pas surprenant, en réalité.
La plupart des Éveillés suivaient un chemin fondamental similaire. Ils utilisaient des [Méthodes d’accumulation de mana] pour développer leur base de cultivation, pour former et stabiliser leur noyau. Ensuite, ils apprenaient [les Arts]—des ensembles de techniques conçues pour être compatibles avec leur méthode de cultivation choisie. La même structure existait depuis des milliers d’années, transmise à travers écoles, sectes et académies.
Mais les mages… les mages étaient différents.
Alors que les cultivateurs de combat rapproché suivaient généralement leurs [Arts] à la lettre—canalisant le mana pour renforcer leur corps ou enrober leurs armes de manière directe et force—les mages traitaient souvent leurs [Arts] comme un cadre, pas une cage.
Ils prenaient la structure centrale et commençaient à y ajouter—intégrant des sorts qu’ils avaient appris ailleurs, modifiant la séquence de circulation du mana, changeant complètement les matrices de lancement. Leur objectif n’était pas l’arme dans leur main ou la force brute d’un coup, mais la structure et le flux du mana lui-même—les motifs qu’il tissait, les résonances qu’il créait.
En essence, c’était là la grande division.
Un combattant au corps à corps pouvait projeter du mana depuis son noyau sans arme, mais ce n’était rarement que de la force brute donnée une forme—directe, efficace, mais sans la finesse de la magie. Un mage, en revanche, pouvait passer des semaines à retravailler l’oscillation précise de ses fils de mana rien que pour rendre un sort 0,5 % plus efficace.
Elle se souvenait bien de cela, tiré de sa propre expérience.
Eveline lui avait fait faire cela d’innombrables fois—démonter un sort jusqu’à ce qu’il ne soit plus que l’os, puis le retravailler encore et encore jusqu’à ce que chaque fil de mana se déplace avec une intention parfaite.
Au début, c’était fastidieux, même épuisant, mais avec le temps, cela était devenu une seconde nature. Elle avait développé ses propres habitudes d’étude, ses propres méthodes pour cartographier les flux de mana et tester de subtiles variations jusqu’à ce que le résultat corresponde exactement à sa vision.
Plus loin, le débat entre les seniors ne montrait aucun signe de ralentissement. Celui aux cheveux pâles traçait maintenant des cercles superposés dans l’air, argumentant sur « l’intégrité de la phase de battement de mana », tandis que celui taché d’encre répliquait avec « les harmoniques structurelles sur la stabilité de la phase verrouillée ».
Selenne ne tenta pas d’intervenir, son expression étant presque amusée.
Finalement, cependant, l’un des seniors aperçut la ligne silencieuse de freshmen regardant depuis la porte. Sa voix vacilla. L’autre suivit son regard, et un léger rougeur monta sur leurs visages—moitié embarras, moitié la prise de conscience qu’ils avaient été en train de jouer leur rôle devant un public.
Selenne saisit ce moment pour parler, son ton clair mais pas méchant.
« La plupart d’entre vous ont déjà appris les bases nécessaires à ce genre de discussions—du moins en théorie. Cependant, lors de votre premier semestre, vous suivrez un cours commun de la Division de la Magie. Son but est de vous donner des explications comme celles-ci, sous une forme plus… structurée. »
Elle laissa son regard parcourir le groupe, sa signification étant claire.
Ainsi, la prochaine fois, vous ne serez pas là à faire semblant de comprendre chaque mot.
Les étudiants hochèrent la tête à l’unisson, un léger mouvement de reconnaissance traversant le groupe.
Pour la plupart d’entre eux—surtout ceux issus de maisons nobles—c’était un terrain familier. La théorie magique, les méthodes de cultivation, les différences entre combattants et mages… ce sont des leçons qui leur ont été inculquées bien avant qu’ils ne mettent les pieds à l’Académie.
Selenne sembla noter leur calme. D’un petit geste décisif, elle claqua une fois des mains, le son aigu résonnant faiblement contre les murs de marbre.
« Cela conclut notre visite des divisions de base, » dit-elle, son ton revenant à son rythme vif et guide. « À partir d’ici, nous passerons aux installations. »
Elle tendit la main à son côté et, avec la facilité de l’habitude, glissa une main dans le pli invisible de sa bague de stockage spatial. Lorsqu’elle la retira, une petite sphère lisse reposait dans sa paume—parfaitement ronde, sa surface d’un noir profond et vitreux qui captait la lumière comme de l’obsidienne polie.
Sans un mot de plus, elle s’avança vers la lumière du soleil qui filtrait depuis la cour ouverte et leva la sphère en l’air.
Dès lors, de faibles fils de lumière commencèrent à éclore en son sein, comme des veines d’or tissant à travers la pierre. La lueur s’intensifia, stable et déterminée, comme si elle répondait à son toucher, projetant une douce radiance sur ses doigts.
La lumière à l’intérieur de la sphère grandit jusqu’à ce qu’elle semble pulser au rythme d’un battement de cœur, un léger bourdonnement de mana résonnant dans l’air. Lentement, la surface noire s’estompa comme de la brume, révélant une projection complexe qui flottait juste au-dessus de la main de Selenne.
Au début, cela semblait abstrait—des lignes d’or et d’argent tissant ensemble dans un réseau complexe, des taches de bleu et de vert pâles dispersées çà et là. Mais à mesure que les fils commençaient à se déplacer et à se stabiliser, les formes se résolurent en quelque chose de reconnaissable.
Une carte.
Des respirations et des murmures parcouraient le groupe alors que l’image complète prenait forme — une vue aérienne des vastes terrains de l’Académie, rendue avec un détail précis. Ils pouvaient voir le grand bloc rectangulaire des Arts Martiaux dominant le côté ouest, les halls imposants et touronnés de la division des Magiciens au sud, les vastes cours et les structures renforcées du bloc d’Alchimie à l’est, et les sections plus petites — mais tout aussi importantes — pour les Runes-chercheurs et les érudits au nord.
« C’est… un plan aérien complet », murmura Aurelian en se penchant légèrement en avant.
Quelque chose que la plupart des étudiants voyaient pour la première fois.
———–A/N————
Il fait tellement chaud….
Je suis en train de mourir.