Le ton d’Aldren changea légèrement, passant d’un ton léger à quelque chose de plus informatif, alors qu’il désignait la rangée de fenêtres en verre renforcé la plus proche.
« Maintenant, vous devriez aussi savoir… tout dans ce bloc est surveillé et mesuré. La qualité de votre travail ici n’est pas jugée uniquement sur votre réussite, mais sur l’efficacité avec laquelle vous utilisez vos matériaux, la sécurité de vos essais, et la constance avec laquelle vous pouvez reproduire les résultats. C’est pourquoi il y a autant d’exigences pour postuler au Département d’Alchimie — étape de culture minimale, affinité au feu confirmée, examens de théorie alchimique fondamentale… »
Il haussa les épaules, une étincelle d’humour revenant dans sa voix. « En résumé — si vous y parvenez, vous avez déjà prouvé que vous pouvez survivre ici. Enfin… survivre à l’entrée, en tout cas. »
Quelques sourires passèrent parmi le groupe.
« Cela dit, » poursuivit-il, « ce n’est pas que de la fumée et des chaudrons bouillonnants. Bien que nous passions beaucoup de temps dans nos laboratoires, nous travaillons aussi en étroite collaboration avec les départements de combat. Les tests sur le terrain font partie intégrante de notre travail. Cela signifie que nous sommes souvent dehors — à voir comment nos concoctions se comportent dans des conditions réelles, pas seulement en environnement contrôlé. Ce qui, je l’admets, est bien plus excitant que de regarder des mélanges mijoter toute la journée. »
Il esquissa un dernier sourire détendu. « Donc, si jamais vous vous retrouvez dans ce bloc — que ce soit pour étudier ou simplement pour récupérer quelque chose — j’espère que vous apprécierez votre temps ici. »
Et comme si le bâtiment voulait souligner ses paroles—
BOUM !
Une explosion tonitruante secoua le sol, suivie d’un ruban de flamme orange vif qui ondula brièvement contre le ciel avant de disparaître derrière les barrières.
Aldren ne broncha même pas. Ses yeux se tournèrent vers la source, puis revinrent vers le groupe.
« …Et ça, » dit-il sèchement, « c’est soit quelqu’un qui invente une nouvelle méthode de combustion révolutionnaire… soit quelqu’un qui a oublié d’enlever sa baguette de mélange avant d’ajouter de l’extrait de frostvine. »
Une pause.
« Statistiquement parlant… c’est la deuxième option. »
Deux étudiants ricanèrent dans leurs manches, bien qu’Elara suspecta qu’il ne plaisantait pas.
Selenne inclina la tête vers Aldren, son ton égal mais avec la plus légère trace de sincère considération.
« Merci, Aldren. »
Il hocha légèrement la tête en retour, un léger sourire encore tirant sur le coin de ses lèvres, avant de se tourner vers le bâtiment dont il était sorti. La légère odeur de frostvine brûlée le suivit dans son sillage alors qu’il disparaissait à l’intérieur, la lourde porte se fermant avec un bruit sourd.
Selenne fit face au groupe à nouveau, ses yeux violets balayant silencieusement leur rang. « Allons-y. Nous avons une dernière étape. »
Ils se mirent en rang derrière elle alors qu’elle les guidait hors du bloc d’Alchimie, l’air se dégagent peu à peu du mélange enivrant d’herbes et de métal. Le chemin pavé serpentait vers le nord, les sons des bourdonnements de distillation et des explosions étouffées s’éloignant jusqu’à ne plus être qu’un murmure, laissant seulement le vent entre les structures plus hautes de l’Académie.
Le complexe suivant apparaissait lentement — un ensemble de bâtiments beaucoup plus calme, presque solennel comparé aux autres qu’ils avaient visités. L’architecture ici était aux lignes acérées mais sobres, les murs incrustés de lignes magiques faibles mais luminescentes qui pulsaient à un rythme régulier. Cela donnait une impression… de calme, mais chargé d’énergie, comme l’air avant une tempête.
Et il était presque désert.
Seul un petit nombre d’étudiants se déplaçaient dans les longs couloirs — la plupart en robes simples, ajustées, sans ornement, leurs mains tenant des piles de tablettes, de livres ou d’outils cristallins. Comparé au bloc d’Alchimie, même peu peuplé, cet endroit semblait presque vide.
Selenne ralentit juste assez pour que sa voix porte sans effort.
« Vous remarquerez, » dit-elle, « qu’il y a encore moins d’étudiants ici que dans le Département d’Alchimie. »
Son regard glissa brièvement vers le mur inscrit de runes le plus proche, la lumière captant les bords des glyphes comme de l’argent fin.
« La raison est simple : les critères pour devenir mage de runes — ou pour travailler dans la recherche runique — sont plus difficiles à remplir que dans toute autre discipline de cette Académie. La magie runique est fondamentalement différente de la maîtrise de l’épée, du lancer d’éléments ou de l’art alchimique. Elle se rapproche davantage du travail des érudits que du combat direct. »
Ils passèrent une cour où deux étudiants, courbés sur un réseau ouvert gravé dans une dalle de pierre noire, ajustaient l’angle d’un cristal avec une précision lente et délibérée. La lueur changea légèrement, comme un battement de cœur sous la pierre.
« C’est pourquoi, » poursuivit Selenne, « les Chercheurs et les Runes-chercheurs sont logés dans le même complexe. Les Chercheurs se concentrent sur la théorie de la magie — disséquant les principes, construisant des modèles, affinant la compréhension. Les Runes-chercheurs, quant à eux, prennent ces connaissances et les appliquent à des dispositifs, des formations et à l’infrastructure sur laquelle vous comptez chaque jour. »
Elle fit un geste subtil vers le sol sous leurs pieds. « Par exemple — les salles de culture que vous avez toutes utilisées, ou utiliserez bientôt. Elles existent grâce à la recherche runique. »
Un léger murmure d’approbation s’éleva de quelques étudiants, leurs yeux se portant sur les rainures ornées dans les pavés comme s’ils les voyaient différemment maintenant.
« Quant au nom, » dit-elle, sa voix passant à quelque chose de plus proche d’une conférence, « il vient de l’origine de leur artisanat. La première connaissance que nous avions de telles formations provenait des runes d’une civilisation perdue — des fragments de symboles gravés dans d’anciennes ruines, conservés lorsque même les murs s’étaient transformés en poussière. À partir de là, le travail a grandi… et continue encore aujourd’hui. »
Un des étudiants à l’arrière — grand, avec un ton presque désinvolte — leva légèrement la main.
« Donc… si la magie runique vient d’une civilisation ancienne, mais que ce que vous faites maintenant a largement dépassé cela… n’y a-t-il pas un intérêt à continuer à l’appeler ‘recherche runique’ ? »
Quelques autres murmurèrent en accord, leurs yeux se portant sur les glyphes complexes gravés dans les murs extérieurs du hall.
Le regard de Selenne se porta sur le locuteur, son expression calme mais inflexible. « Vous n’avez pas tort. Le domaine a beaucoup évolué depuis la déchiffration des runes originales. Ce que nous pratiquons maintenant est une fusion de plusieurs disciplines — théorie de la magie, artisanat, science des matériaux, voire aspects de l’alchimie. »
Elle se tourna légèrement, le soleil illuminant la fine broderie argentée le long du bord de sa cape.
« En fait, » poursuivit-elle, « le changement de nom a été envisagé depuis plusieurs années. Parmi la jeune génération de chercheurs — en particulier ceux qui travaillent avec des formations à grande échelle et des dispositifs intégrés — un nouveau terme commence à gagner du terrain. »
Sa voix portait clairement à travers la cour.
« ‘Ingénierie magique’. »
Quelques étudiants se redressèrent à ce terme, le poids de celui-ci faisant sens dans leur esprit.
« Ce n’est pas encore officiel, » ajouta Selenne, son ton devenant plus léger, « mais vous l’entendrez de plus en plus à mesure que l’Académie adoptera des projets nécessitant un travail interdisciplinaire. Cependant, l’ancien nom demeure — par tradition, et pour l’histoire qu’il représente. Ces premières runes étaient la fondation. Sans elles, il n’y aurait pas de réseaux magiques, pas de chambres de culture, pas de barrières protectrices protégeant cette Académie. »
Son regard parcourut délibérément le groupe, comme pour s’assurer qu’ils comprenaient que ce qui semblait être un travail discret dans ces halls était rien de moins qu’essentiel.
Le chemin vira vers le nord, et bientôt, les halls des Runes-chercheurs apparurent.
Même dès l’entrée, il était évident que ce n’était pas une aile ordinaire de l’Académie. La façade du bâtiment brillait d’argent et d’or incrustés, dessinant les lignes d’anciens glyphes, chacun pulsant doucement d’une lumière magique contenue. De hautes fenêtres en arc laissaient entrevoir des mécanismes complexes et des réseaux étincelants à l’intérieur — des anneaux tournants de cristal gravé, des cadres en treillis qui vrombaient faiblement, et des plaques de formation de la taille de tables de banquet suspendues en plein air.
Ce n’était pas simplement bien entretenu — c’était saisissant d’une manière qui commandait l’attention. Chaque détail semblait intentionnel, depuis l’espacement précis des sigils lumineux le long du sol jusqu’aux raccords en laiton parfaitement polis sur les doubles portes.
Elara perçut le léger murmure d’admiration d’un des nouveaux arrivants à côté d’elle. Elle comprenait — ce n’était pas juste un département. C’était une démonstration. Une déclaration.
Selenne ne ralentit pas son pas. « Ceci, » dit-elle d’une voix posée, « est la Division de Recherche et d’Études sur les Runes. Une grande partie de ce que vous voyez ici est restreinte. La plupart d’entre vous ne seront pas autorisés à entrer au-delà des archives publiques. »
Elle fit un bref geste vers les grandes vitrines alignant le hall extérieur, où des fragments de pierre ancienne gravés des runes originales reposaient sous des wards protecteurs. « Vous aurez l’occasion d’étudier la théorie derrière leur travail dans vos cours généraux. Mais l’accès aux chambres de recherche internes nécessite une habilitation, la recommandation d’un membre du corps professoral, et… beaucoup de patience. »
Ses yeux balayèrent le groupe. « Pour l’instant, il n’est pas nécessaire de s’attarder. Nous ne sommes pas ici pour faire perdre votre temps — ni le leur. »
Le ton était clair : cet endroit ne se préoccupait pas de curiosité frivole. Il s’agissait de précision, de but, et du genre de prestige qui n’avait pas besoin de se faire connaître — parce qu’il n’en avait pas besoin.