Marisse soutint son regard pendant un long moment silencieux, puis, d’un léger hochement de tête, se détourna.
Son départ fut vif—pas mesurés, ses robes se déplaçant en lignes nettes, le parfum léger de sa fragrance flottant dans son sillage. Les étudiants qui l’avaient suivie se mirent en mouvement avec elle, leurs murmures commençant presque avant qu’ils ne franchissent l’arcade.
Lucavion ne tarda pas non plus. Son sourire s’effaça pour laisser place à quelque chose de plus neutre, ses yeux baissant comme si l’étincelle qui l’avait animé un instant avait simplement été éteinte. Sans un mot, il recula dans la foule dispersée, sa posture détendue et impénétrable.
Pendant un instant, la cour sembla se figer—les étudiants regardant entre Selenne, Lucavion, et l’espace vide où se trouvait Marisse, chacun d’eux cataloguant la scène pour de futures rumeurs.
Selenne resta en place, son regard suivant la retraite de Lucavion.
Ses yeux violets captèrent la lumière, se verrouillant avec ses yeux noirs comme la nuit pendant le bref instant où il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il n’y avait aucune chaleur dans son expression—seulement l’étincelle d’évaluation, celle d’une personne qui l’avait remarqué et avait classé l’observation.
Quoi qu’elle pensât, elle ne le dit pas à voix haute.
Elle se contenta de se tourner, son manteau se déployant en un arc précis, et s’adressa à son groupe dans le même ton calme et posé qu’auparavant.
« Partons aussi. »
La voix de Selenne était nette, définitive. Elle pivota avec fluidité, son manteau chuchotant contre la pierre alors qu’elle menait le groupe vers l’arcade.
Les étudiants la suivirent, les murmures de la cour s’éteignant à chaque pas qu’ils faisaient loin de la scène. L’air semblait plus frais au-delà du bâtiment des Arts Martiaux, bien que la tension persistât légèrement, comme le goût résiduel d’un vin fort.
Elara marchait en silence près de l’arrière du groupe, son regard attiré—presque à contrecœur—vers la silhouette solitaire de Lucavion alors qu’il se fondait dans la foule. Il ne parlait à personne. Ne regardait pas autour. Il avançait simplement comme si la confrontation n’était qu’un moment d’ennui dans sa journée.
Ses yeux se plissèrent.
Pourquoi ?
Pourquoi provoquer Marisse à ce point ?
Pourquoi parler ainsi devant tout le monde—se lançant dans un pari sans hésitation ?
Son esprit rejoua l’image de lui de la veille, debout à la table du banquet, lançant des mots acerbes vers le Prince Héritier d’Arcanis comme si les titres royaux n’étaient que des ornements décoratifs pour lui.
Et maintenant—aujourd’hui—face à un professeur.
Ce n’était pas de la négligence. La façon dont il parlait, la manière dont il insistait jusqu’à ce qu’ils réagissent, c’était… délibéré.
Mais dans quel but ?
Son regard resta fixé sur son dos jusqu’à ce que la foule l’engloutisse complètement.
Lucavion.
Elle laissa le nom tourner dans son esprit, en goûtant le poids de celui-ci.
Que cherches-tu à faire ?
Elara n’était pas la seule à suivre la silhouette disparue de Lucavion.
Les yeux de Marian le traquaient avec une scepticisme évident, ses bras croisés alors qu’elle murmurait à voix basse : « Honnêtement… il ne… »
Aurelian laissa échapper un rire silencieux, presque sans humour. « Je ne le mettrais pas à l’abri. » Son regard était fixe, calculateur, mais il y eut le plus léger secouement de tête. « C’est comme s’il se baladait en cherchant une occasion de mordre dans le trouble. »
Selphine les regarda alternativement, les sourcils froncés. « Non… ce n’est pas juste du trouble au hasard. Il ne perd pas ses mots. À chaque fois, il vise des personnes qui détiennent le pouvoir—puis pousse jusqu’à ce qu’elles montrent quelque chose qu’elles ne voulaient pas que personne voie. » Elle fit une pause, puis fronça les sourcils. « Mais… c’est épuisant à regarder. »
Les jumeaux, comme prévu, n’avaient pas manqué d’opinions.
Riven esquissa un léger sourire, bien que cela n’atteignît pas vraiment ses yeux. « Je pense qu’il aime entendre sa propre voix. »
Lysa ricana. « Il aime le chaos, Riven. C’est différent. Il remue la marmite, regarde tout le monde se débattre, et d’une manière ou d’une autre, il sort de tout ça en ayant l’air d’avoir tout prévu. »
« Ce qu’il a probablement fait, » ajouta Aurelian sèchement.
Cedric, qui avait été inhabituellement silencieux, prit enfin la parole. Sa voix était basse, réfléchie. « Vous manquez tous quelque chose. Il ne provoque pas juste pour s’amuser. » Son regard était fixé dans la direction où Lucavion était allé. « Il observe comment les gens réagissent. Il les teste. Il voit qui mord et qui ne mord pas. »
Marian lui lança un regard en biais. « C’est une façon de justifier le fait de chercher des querelles. »
Cedric ne répliqua pas, mais un léger sourire, presque sombre, courut sur ses lèvres.
Son regard resta fixé sur le chemin que Lucavion avait emprunté.
« Il est vraiment comme ça, » murmura-t-il.
Aurelian le regarda. « Quoi ? »
Reilan—non, Cedric—leva les yeux, son expression s’adoucissant en quelque chose d’indéchiffrable. « Rien, » dit-il rapidement, d’un ton égal.
« Hm… d’accord, » murmura Aurelian, bien que son ton trahissait qu’il mettait cette scène de côté pour plus tard.
Personne ne poussa plus la conversation, et le groupe continua en silence.
Le chemin pavé serpentait vers l’est, l’ombre du bâtiment des Arts Martiaux laissant place à une portion plus claire et plus ouverte des jardins est de l’Académie. L’odeur piquante de métal et de parfums légèrement sucrés et herbacés commença à flotter dans l’air—un signe évident de leur prochaine destination.
Devant eux, le terrain d’Alchimie apparut : de longs bâtiments à toits bas encadrant une cour centrale, leurs cheminées libérant lentement des volutes de fumée teintée dans le ciel. Des apprentis en manteaux de protection se déplaçaient entre eux, portant des caisses d’ingrédients séchés, des fioles scellées, et des appareils aux formes étranges qui brillaient au soleil.
Selenne ne ralentit pas. « Restez groupés, » ordonna-t-elle d’un ton ferme. « Les alchimistes n’aiment pas être dérangés. »
Le groupe suivit, la tension précédente n’étant pas totalement dissipée, chaque pas les menant plus profondément dans ce mélange d’odeurs terreuses, de parfums chimiques piquants, et du bourdonnement léger de la magie active dans l’air.
L’air devint plus épais à chaque pas dans le terrain d’Alchimie—des couches d’odeurs de racines séchées, de poussière minérale acérée, et de la légère odeur métallique de l’essence transmutée s’entrelacèrent en quelque chose d’étrangement alien et d’assez propre.
Les terrains eux-mêmes s’étendaient plus largement que ce qu’Elara avait imaginé. De larges allées en pierre pâle croisaient une cour spacieuse, bordée de grands bâtiments rectangulaires avec des fenêtres en verre renforcé. De hautes cheminées crachaient des filaments de fumée bleue, verte, et d’un or pâle dans le ciel, chaque panache se courbant et se dissipant avant de pouvoir s’éloigner trop.
Selenne passa la première à travers l’arcade, son manteau violet flottant dans une brise douce qui portait l’odeur de décoctions mijotantes. Elle ne ralentit pas, commençant à parler.
« Ceci, » dit-elle, sa voix portant facilement à travers l’espace ouvert, « c’est le bâtiment d’Alchimie—responsable de toute la fabrication de potions, d’élixirs, de transmutation de matériaux, et de la purification des réactifs au sein de l’Académie. »
Le regard d’Elara balaya le terrain. Les bâtiments ici étaient aussi grands que ceux des sections Arts Martiaux ou Magiciens, mais les chemins pavés entre eux semblaient étrangement vides. Une poignée d’étudiants se déplaçaient—chacun portant de lourds tabliers en cuir, des gants, ou des lunettes enchantées—mais leur nombre était faible comparé aux terrains d’entraînement bondés et aux amphithéâtres qu’ils avaient vus plus tôt.
Cela donnait à l’endroit une impression d’espace… bien qu’avec le bourdonnement constant des appareils de distillation et des dispositifs bouillonnants derrière le verre, cela semblait presque étrangement silencieux.
Selenne fit un geste vers le bâtiment le plus proche, où une faible lueur violette pulsait derrière les vitres.
« Vous vous demandez peut-être », dit-elle d’un ton égal, « pourquoi il y a beaucoup moins d’étudiants ici que dans les autres blocs. »
Son regard resta un instant fixé sur le groupe, comme si elle pesait si elle devait en dire plus—
BOUM !
Le sol trembla sous leurs pieds, une explosion profonde résonna dans la cour. Une colonne de fumée vert émeraude s’éleva du bout du bloc, tournoyant comme une créature vivante.
Avant qu’une seule braise ne puisse s’échapper de la source, des sigils lumineux s’illuminèrent dans l’air autour d’eux — de fines lignes d’or pâle se traçaient en un dôme qui scintillait faiblement sous le soleil. La barrière se mit en place en moins d’un battement de cœur, la chaleur de l’explosion et les débris se repliant vers l’intérieur, éteints comme une bougie enfermée sous un verre.
Selenne n’avait pas bougé d’un pouce.
Son manteau reposait immobile à ses côtés, sa posture droite, son expression impassible — seule la faible lumière qui s’évanouissait des pierres de formation dans la cour laissait penser qu’elle avait même reconnu l’explosion.
L’air vibra un instant alors que le champ de confinement se dissipait, laissant derrière lui une légère odeur d’herbes brûlées et de minéraux âcres.
« Je suppose que cela répond à notre question… »