Alors que Gerald quittait son bureau, la lettre du duc de Valoria toujours en main, il se dirigea vers le salon où Eleanor l’attendait.
La gravité de la situation pesait sur lui comme un nuage d’orage, et il savait que cette conversation serait l’une des plus difficiles qu’il ait jamais eues avec sa femme.
Eleanor se tenait près de la fenêtre, son élégante silhouette encadrée par la lumière du soir. Ses yeux verts, autrefois remplis de chaleur et de bonté, reflétaient maintenant une colère et une déception profondes.
Elle se tourna à l’entrée de Gerald dans la pièce, son expression se durcissant en voyant la lettre dans sa main.
« Gerald », dit-elle, la voix tendue, « que dit le duc ? »
Gerald prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses émotions. « Les fiançailles entre Isolde et Lucavion ont été annulées. »
Les yeux d’Eleanor se rétrécirent. « Cela était attendu. Mais quoi d’autre ? Que demande le duc ? »
La mâchoire de Gerald se serra, et il lui tendit la lettre. « Le duc souhaite une punition à la hauteur du crime. Il me fait confiance pour gérer cette affaire avec la plus grande sévérité. »
Eleanor scruta la lettre, son visage devenant plus pâle à chaque mot. Quand elle eut terminé, elle leva les yeux vers Gerald, les yeux flamboyants de fureur. « Comment a-t-il pu ? Comment Lucavion a-t-il pu apporter une telle disgrâce à notre famille ? »
Gerald serra les poings, sa colère à peine contenue. « Ce qu’il a fait est l’un des plus grands péchés qu’un homme puisse commettre. Il ne nous a pas seulement déshonorés, mais il a aussi trahi la confiance de la famille Valoria. C’est une tache sur notre honneur qui ne peut être facilement lavée. »
« Et Isolde par-dessus le marché. Une jeune fille si fragile et innocente. Elle était comme une fleur, tu te souviens. » Eleanor parla, les yeux silencieux.
« En effet, elle était comme un ange », dit Gerald en regardant dans les yeux d’Eleanor. « Tu n’as pas besoin de trop réfléchir à une telle disgrâce. » Eleanor prit la main de Gerald, la serrant.
« Ne t’inquiète pas, je ne le ferai pas. À partir de maintenant, je n’aurai plus de fils nommé Lucavion. »
Les deux jours qui suivirent furent un flou d’enfermement et de subsistance de base. Chaque jour, un garde glissait silencieusement un plateau de nourriture et d’eau dans la cellule, le contenu aussi maigre et peu appétissant que pendant le voyage.
Du pain rassis, de la viande dure et des fruits meurtris occasionnels sont devenus mon alimentation de base.
Les jours passèrent à un rythme lent et monotone, chaque instant se fondant dans le suivant. Mais au milieu de l’isolement, j’ai trouvé quelque chose à mon poignet.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Y avait-il quelque chose comme ça sur mon bras ?
J’ai essayé de me rappeler si une telle chose était là, mais je ne m’en souvenais pas. Peut-être que quelqu’un d’autre avait mis ça pour moi quand je dormais, ou peut-être que je voyais des choses.
Alors que je me concentrais sur le bracelet, un vague souvenir a fait surface. L’instant avant de perdre connaissance, il y avait eu une présence, un contact réconfortant. C’était un souvenir flou, mais il était là, persistant aux limites de mon esprit.
Une voix douce, tendre et apaisante, chuchotant des paroles de réconfort. La sensation de quelqu’un berçant ma tête, offrant du réconfort dans mon moment le plus sombre.
Mais je ne savais pas du tout qui était cette personne.
Pourtant, malgré le manque de confort et les conditions difficiles, je me suis senti étrangement calme, comme si cette présence était là. C’était un sentiment subtil, certainement.
La cellule restait aussi froide et humide qu’avant, mais le nœud dans mon cœur s’était quelque peu desserré.
Les paroles de ma mère, bien que douloureuses, m’ont forcé à confronter ma réalité et mon propre sentiment de valeur. Je savais que je n’étais pas la déception qu’elle croyait que j’étais, et cette conviction m’a apporté une certaine paix.
Personne ne m’a rendu visite après le départ de ma mère. Le silence de la cellule est devenu un compagnon, un espace où je pouvais réfléchir et rassembler mes forces.
Les cauchemars qui avaient hanté mon sommeil pendant le voyage ont reculé, remplacés par un sommeil plus réparateur. C’était comme si la confrontation avait purgé une partie de l’anxiété et de la peur qui s’étaient enracinées en moi.
Allongé sur le sol de pierre froide, mes pensées dérivaient vers le procès qui m’attendait. Je savais que je devais être fort, pour faire face à toutes les accusations qui me seraient lancées avec dignité et résolution.
La grande salle du manoir Thorne était remplie d’un silence tendu alors que commençait le procès de Lucavion Thorne. La pièce, généralement réservée aux fêtes et aux réunions familiales importantes, portait maintenant le poids du jugement et des conséquences. Des nobles des domaines environnants, des membres de la famille et des domestiques se sont rassemblés, leurs visages reflétant un mélange de curiosité, d’inquiétude et de condamnation.
Au devant de la salle se tenait le vicomte Gerald Thorne, son visage sévère attirant l’attention. À côté de lui, Eleanor Thorne était assise avec une expression froide et impassible, les yeux fixés sur les événements.
Une lourde table en chêne les séparait de Lucavion, qui se tenait au centre de la pièce, flanqué de deux gardes au visage sévère.
Gerald leva la main, signalant le silence. Les murmures qui avaient rempli la pièce se sont tus, et tous les regards se sont tournés vers le vicomte.
« Aujourd’hui, nous nous réunissons pour traiter les graves transgressions commises par Lucavion Thorne », a commencé Gerald, sa voix résonnant dans la salle. « Ses actes ont déshonoré notre famille et ont violé la confiance que la famille Valoria nous a accordée. »
Lucavion resta immobile, les yeux fixés sur le sol. Le poids de ses actes et le jugement de sa famille pesaient lourdement sur lui.
Gerald continua : « Le duc de Valoria a annulé les fiançailles entre Isolde et Lucavion, et il exige une punition à la hauteur du crime. Il est de notre devoir de veiller à ce que justice soit rendue et que l’honneur de la famille Thorne soit préservé. »
Il tourna son regard vers Lucavion, les yeux froids et impitoyables. « Lucavion Thorne, avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? »
Lucavion leva la tête, rencontrant le regard de son père. La défiance qui brûlait autrefois dans ses yeux était toujours là.
« Je n’ai pas commis un tel crime. »
Un murmure d’incrédulité parcourut la salle. Les nobles et les membres de la famille assemblés échangèrent des regards, leurs visages un mélange de scepticisme et de dédain. L’expression de Gerald se durcit, ses yeux se rétrécissant.
« Vous attendez-vous à ce que nous vous croyions après tout ce qui s’est passé ? » La voix de Gerald était froide et impitoyable.
Avant que Lucavion ne puisse répondre, son frère Alistair fit un pas en avant, les yeux flamboyants de colère. « Même après tout ce temps, tu essaies encore de mentir ? De nier tes actes ? »
Lucavion secoua la tête, la voix ferme. « Je ne mens pas, Alistair. Je jure que je n’ai pas commis ce crime. »
–SWOOSH !
La fureur d’Alistair éclata. Ses mains s’enflammèrent, les flammes dansant dangereusement près du visage de Lucavion. « Comment osez-vous ! Vous pensez pouvoir nous tromper tous avec vos mensonges ? Vous êtes une honte pour notre famille ! »
Lucavion recula, la chaleur des flammes brûlant sa peau, mais ses yeux restèrent résolus. « Je dis la vérité. »
Avant que la situation ne puisse dégénérer davantage, la voix de Gerald coupa la tension comme une lame. « Assez, Alistair ! »
Les flammes dans les mains d’Alistair vacillèrent et moururent, mais sa colère était loin d’être éteinte. Il recula, les yeux toujours brûlants de fureur alors qu’il fixait son frère.
Le regard de Gerald se reporta sur Lucavion, son expression impénétrable. « Cessez vos affirmations sans valeur. »
Lorsque le regard se posa sur Lucavion, il pinça les lèvres.
« Oui, père. »
Les yeux froids de Gerald restèrent fixés sur Lucavion. « Votre punition a été décidée. Vous serez envoyé dans les plaines de Valerius pour servir sur les lignes de front de la guerre. Vous combattrez jusqu’à ce que la guerre soit gagnée ou jusqu’à ce que vous tombiez au combat. C’est la seule façon d’expier la disgrâce que vous avez apportée à notre famille. »
« Quoi ? »
« Il sera envoyé au front ? »
« À un tel âge ? »
Les murmures devinrent plus forts, remplis de choc et d’incrédulité. La guerre dans les plaines de Valerius faisait rage depuis sept ans, et sa brutalité était bien connue. L’empire ennemi était la force la plus puissante de tout le continent, et envoyer un jeune enfant qui n’avait pas encore célébré son quinzième banquet d’anniversaire sur un tel champ de bataille était considéré comme une condamnation à mort.
« C’est de la folie ! » chuchota quelqu’un. « Comment peuvent-ils s’attendre à ce qu’il survive là-bas ? »
« Ce n’est qu’un enfant », ajouta une autre voix. « Il ne tiendra pas un jour dans cet enfer. »
« Cela doit être le but. Après tout, ils essaient d’apaiser le duc de Fer et la famille royale. La punition donnée doit être à la hauteur de ces titres. »
« En effet, cela doit être le cas. »
Le visage d’Eleanor resta un masque d’indifférence froide, tout comme celui d’Alistair, qui semblait imperturbable par les murmures, sa colère toujours couvant.
Gerald leva la main, imposant à nouveau le silence. « La décision est définitive. Les actions de Lucavion nous ont tous déshonorés, et c’est la seule punition appropriée. Il prouvera sa valeur et cherchera la rédemption sur le champ de bataille. » Il fit une pause, sa voix résonnant dans la salle. « Est-ce clair ? »
Lucavion leva la tête, ses yeux se fixant sur le vicomte. La férocité dans ses yeux avait disparu, remplacée par une profonde tristesse et une résignation. « Père, est-ce votre volonté ? »
Le regard de Gerald resta froid et inflexible. « Oui, c’est ma volonté. »
Lucavion hocha lentement la tête, les épaules affaissées sous le poids du verdict. « …Je comprends, père. »
L’expression de Gerald se durcit encore davantage. « Je ne suis pas ton père. »
Le visage de Lucavion s’affaissa davantage, mais il hocha à nouveau la tête, acceptant la finalité des paroles de son père. « Compris, vicomte. »
La salle redevint silencieuse, la gravité de la situation s’installant sur tous les présents. L’expression de Gerald s’adoucit un instant, un aperçu fugace du père qu’il était autrefois avant de se durcir à nouveau.
« Emmenez-le », ordonna-t-il aux gardes. « Il part au point du jour. »