Eliza s’accroupit derrière le pilier au pied de l’escalier, le cœur battant à tout rompre, observant la scène qui se déroulait sous ses yeux. Elle était arrivée juste à temps pour entendre les supplications désespérées de Lucavion et la réprimande cinglante de Lady Eleanor.
« Mère, je vous en prie, vous devez me croire. Je n’ai rien fait de mal… »
Les yeux d’Eliza s’écarquillèrent en voyant Lucavion, le jeune lord qu’elle avait toujours admiré, supplier sa mère. Sa voix était emplie d’une telle émotion brute que cela lui serra le cœur.
La réponse froide d’Eleanor lui fit frissonner. « Après tout ce qui s’est passé, comment pouvez-vous encore accuser une jeune fille innocente ? Après tout ce que vous avez fait, comment pouvez-vous vous tenir là et l’accuser ? »
Eliza pouvait à peine le croire. Comment Lady Eleanor, quelqu’un qu’elle respectait tant, pouvait-elle être si peu réceptive aux paroles de Lucavion ?
Après tout, elle savait que même si Lady Eleanor était occupée, elle était une bonne mère pour ses enfants la plupart du temps.
Elle était même une bonne dame du château pour les travailleurs qui œuvraient dans le manoir. Elle parlait rarement sur un ton condescendant aux servantes, même si elles commettaient des erreurs.
Mais maintenant, elle disait de telles choses… C’était la première fois qu’Eliza voyait Lady Eleanor dans un tel état. Pour la première fois, Eliza découvrait ce côté d’Eleanor.
Elle retint sa respiration, se faisant aussi petite et silencieuse que possible, priant pour ne pas être découverte.
« Personne ne croit jamais les paroles d’une déception. »
La douleur de ces mots était palpable, même du point de vue caché d’Eliza. Elle observa les épaules de Lucavion s’affaisser, la combativité le quittant. Des larmes coulaient sur ses joues en voyant ses yeux s’écarquiller.
« Quel est votre nom ? »
D’une certaine manière, cela lui rappela les moments de sa jeunesse.
Eliza se souvint de sa première rencontre avec Lucavion. Elle n’était alors qu’une jeune servante, apprenant à servir le thé pour la première fois. Les grands halls du manoir Thorne lui semblaient intimidants, et ses mains tremblaient lorsqu’elle portait le plateau, les tasses délicates tintinnabulaient doucement à chaque pas.
Elle était si anxieuse. Peut-être à cause de son anxiété, elle trébucha et tomba, renversant le thé. Le liquide brûlant éclaboussa la jambe du lord qu’elle était censée servir.
Elle ressentit une vague de panique. Le thé était chaud, et elle l’avait renversé sur la jambe de quelqu’un d’important. La servante à côté d’elle la réprimanda immédiatement, sa voix dure et pleine de colère. « Comment avez-vous pu faire une telle erreur ? Excusez-vous auprès du lord immédiatement ! »
Envahie par la peur, Eliza tomba à genoux, le cœur battant dans sa poitrine. Elle s’attendait à des paroles dures ou, pire, à une punition pour sa maladresse.
Elle avait entendu de nombreuses histoires où de telles servantes étaient punies simplement à cause de telles erreurs. Certaines d’entre elles étaient même exécutées pour avoir offensé un noble.
La peur envahit son cœur à cause de ces rumeurs alors qu’elle imaginait sa punition.
Elle garda la tête baissée, les larmes aux yeux.
Mais ensuite, elle entendit une voix douce, une voix calme et rassurante. « Ça va. Vous pouvez lever la tête. »
Elle leva lentement les yeux, sa vue brouillée par les larmes. La première chose qu’elle vit fut des yeux bruns clairs qui la regardaient. Ils tremblaient un peu, semblant un peu flous.
Lorsque sa vue s’éclaircit, elle vit le visage entier du jeune lord. Il était jeune et délicat, avec de doux cheveux noirs qui, bien que courts, encadraient parfaitement son visage. Lucavion.
Il lui sourit, un sourire chaleureux et indulgent. « Ça va. Vous n’avez rien à craindre. »
À ce moment-là, elle n’avait pas remarqué le tressaillement de ses coins de lèvres et comment ses mains étaient crispées sur sa jambe.
Comme il essayait de son mieux de se retenir de montrer la douleur qu’il ressentait probablement.
« Personne ne saura ce qui s’est passé ici. » dit-il, ses yeux regardant la servante principale qui la surveillait. « N’est-ce pas ? »
« Oui, jeune maître, compris. »
Après avoir entendu cela, il se retourna pour lui sourire à nouveau. « Tout le monde fait des erreurs. Quel est votre nom ? »
« Eliza », chuchota-t-elle, la voix tremblante. « Je m’appelle Eliza. »
« Eh bien, Eliza, enchanté », dit-il en souriant toujours. « Ne vous inquiétez pas pour le thé. Ce n’est qu’un accident. »
La servante à côté d’elle fut prise au dépourvu, ne s’attendant clairement pas à une telle gentillesse. « Mon seigneur, je suis si désolée. Je m’assurerai que cela ne se reproduira plus jamais. »
Lucavion la congédia d’un geste de la main. « Il n’y a pas besoin de ça. Elle apprend. Nous faisons tous des erreurs quand nous apprenons. »
Après ce moment, lorsqu’elle a parlé de ce moment à son père, elle a compris ce qu’il avait fait.
« Viens ici, Eliza. »
Son père l’appela dans la cuisine, le visage grave. Il prit une bouilloire d’eau bouillante et la tint au-dessus de sa main.
« C’est ce que ça ressent », dit-il, laissant tomber une seule goutte d’eau bouillante sur sa peau.
La douleur fut immédiate et intense, la faisant haleter et retirer sa main. La petite brûlure lui fit tellement mal que des larmes jaillirent de ses yeux.
Son père hocha la tête, l’expression sombre. « C’est ce que le jeune maître a enduré lorsque vous avez renversé le thé sur lui. Mais il ne l’a pas montré. Il vous a protégée à la place. Souvenez-vous de ça, Eliza. Souvenez-vous de sa gentillesse.
Et assurez-vous que, le moment venu, vous puissiez rendre la grâce que vous avez reçue. »
Elle acquiesça, la leçon gravée dans sa mémoire autant que la brûlure sur sa main. Elle n’oublierait jamais la gentillesse que Lucavion lui avait témoignée, ni la douleur qu’il avait cachée pour la préserver.
C’est ainsi que tout a commencé, et elle a commencé à le regarder. À chercher des moyens de rendre la gentillesse qu’elle avait reçue.
Et en le regardant de plus près, cela s’est lentement transformé en quelque chose d’autre.
Elle a commencé à l’aimer.
Mais comment pouvait-elle faire autrement ? Le voir jouer avec les chats tout seul.
Et maintenant, comment pouvait-elle croire qu’il avait fait une telle chose ?
Le jeune maître Lucavion était quelqu’un qu’elle connaissait bien. Une telle personne ne ferait même pas de mal aux insectes, et encore moins à une jeune fille.
Agresser une jeune fille, surtout la sœur de sa fiancée ?
Une telle chose ne pouvait jamais arriver.
Comme elle le savait, tout le temps qu’il avait été entouré de nombreuses personnes magnifiques, il n’y avait jamais eu un moment où ses yeux étaient remplis de désirs charnels.
Ainsi, elle resta immobile.
Lady Eleanor se retourna et s’éloigna, ses pas résonnant dans le sous-sol froid et silencieux.
Eliza resta parfaitement immobile, attendant d’être sûre qu’Eleanor était partie. Elle essuya ses larmes du dos de sa main et prit une profonde inspiration tremblante.
Alors qu’elle attendait un peu plus longtemps, elle entendit soudainement le bruit d’un corps qui tombait au sol. Son cœur fit un bond, et elle se précipita vers la source, l’esprit rempli d’inquiétude.
Elle le vit s’effondrer, le sang coulant de son nez. « Jeune maître Lucavion ! » cria-t-elle, mais il ne répondit pas. Elle se hâta de se rendre à ses côtés, les mains tremblantes alors qu’elle tendait la main vers lui.
« Lucavion, s’il te plaît, réveille-toi ! » supplia-t-elle, le secouant doucement.
Sa peau était pâle, et sa respiration était superficielle. La vue du sang et de sa forme inconsciente lui envoyèrent une vague de panique.
« He-Mhmmm…. » Elle allait crier à l’aide, mais elle se rappela où elle était et ce qu’elle faisait.
Elle se rappela qu’elle devait faire silence. Même maintenant, elle avait déjà pris le risque que quelqu’un ait pu entendre sa voix.
« Ah… »
Elle baissa les yeux, réalisant qu’il respirait. Bien que de temps en temps il tressaille et frissonne, il était vivant. Un soulagement l’envahit.
Doucement, elle s’assit et plaça sa tête sur ses genoux, caressant sa tête pour le calmer. Sa peau était froide, et sa respiration était toujours superficielle, mais il était là. Il était avec elle.
Alors qu’elle était assise là, elle ne put s’empêcher de penser à ce qui lui arriverait à partir de maintenant. Quel genre de destin l’attendrait ? Serait-il banni, exilé ? Serait-il envoyé en prison ? Serait-il exécuté ? L’incertitude de son avenir pesait lourdement sur son cœur.
En caressant sa tête, ses yeux tombèrent sur son bracelet. C’était un bijou simple mais magnifique que lui avait offert sa mère, qui n’était plus de ce monde. Ce bracelet lui avait toujours donné du calme, surtout lorsqu’elle se trouvait dans des situations difficiles.
En le regardant, elle prit une décision. Elle le lui donnerait. Cela pourrait au moins le calmer un peu lorsqu’il se sentirait dépassé et seul. Elle savait qu’elle ne pouvait plus être avec lui, mais ce petit gage de réconfort pourrait l’aider.
De mains tremblantes, elle retira le bracelet et le glissa doucement sur son poignet. « S’il te plaît, que cela t’apporte un peu de paix, Lucavion », chuchota-t-elle, les larmes montant à nouveau à ses yeux.
Elle continua à caresser sa tête en chuchotant.
« Au moins, je croirai en toi. Bien que je ne sois pas sûre que tu pourras t’en souvenir. »
Goutte !
Un petit liquide tomba de son visage alors qu’elle le regardait dans les yeux.
« Mais j’espère quand même que tu le feras. »
En essuyant cette larme, elle posa doucement sa tête sur le tapis.
« Au revoir. »
Elle se leva, marchant.
« Mon premier amour. »
Et partit.