Ce mensonge—« Je ne voulais pas réagir comme ça. »—persistait encore quelque part derrière les yeux de Lucavion.
Et pourtant, ce n’était pas le mensonge qui lui restait.
C’était la vitalité derrière.
Tout ce qu’elle faisait à ces moments-là était intentionnel. Et plus important encore, émotionnel. Pas dans le sens dramatique—pas de larmes, pas de voix tremblante—mais dans la façon dont son être tout entier tremblait quand elle le voyait.
Et cette réaction ?
Elle ne faisait qu’un seul sens.
« Elle me connaissait », murmura Lucavion à voix basse, à peine audible même pour lui. « Aucun étranger ne te regarde comme ça. »
À moins…
À moins qu’ils ne se souviennent de quelque chose que tu as oublié.
Ou de quelque chose qu’ils ne pouvaient pas.
Pourtant, il y avait une lueur d’hésitation dans ses pensées. Parce que si c’était Elara…
Si Elowyn Caerlin était Elara Lorian—alors pourquoi cette confusion ?
Pourquoi cette contradiction ?
Parce que—quand elle lui a giflé, sa vitalité a augmenté. La haine, le chagrin, toute cette chaleur—ça a envahi la surface.
Mais plus tard…
Quand il lui a tendu la main…
Quand il a dit, « Je suppose que nous ne sommes plus des étrangers », avec ce sourire en coin caractéristique…
Elle l’avait regardé, mesuré, et répondu—
« Je suppose que oui. »
Et à ce moment-là ?
Sa vitalité ne faisait pas rage.
Ne flamboyait pas.
Ne tressaillait pas en résistance.
Elle était… stable.
Silencieuse.
Ouverte.
Pas comme une arme.
Pas comme une fille qui aurait juré de le faire saigner.
Mais comme quelqu’un qui, même pour un instant, voulait y croire.
C’était la partie qui ne faisait pas sens.
Parce que si c’était Elara… elle ne ressentirait pas ça.
Elle ne ferait même pas semblant.
Elle avait toutes les raisons de le détester. Elle l’avait regardé dans cette prison, à Stormhaven, avec des yeux comme des couteaux gelés. Il se souvenait de ce moment avec une clarté troublante—la façon dont son regard s’accrochait à lui alors qu’Alistair l’éloignait.
Ces yeux bleus glacés—affûtés par le silence, glacés par la trahison.
À l’époque, elle ne parlait pas. Elle n’avait pas besoin.
Tout ce qu’elle voulait dire était déjà gravé dans la façon dont elle ne détournait pas le regard.
Il frissonna, malgré lui.
Et pourtant… ce soir, ce n’étaient pas ces yeux qui le fixaient.
Ce soir… ils étaient noisette. Riche, parsemés d’or. Mais l’émotion—le poids derrière—semblait trop similaire.
« C’est un peu difficile à oublier », pensa-t-il, levant les yeux vers la lumière de la lune qui filtrait à travers le treillis. Argent froid sur le marbre. Fantomatique.
Il secoua la tête une fois, la mâchoire se contractant.
« Petit étranger », murmura-t-il, la voix basse et presque affectueuse. Mais pas douce. Jamais douce. « Qu’est-ce que tu es ? »
Vitaliara se réveilla sur son épaule mais ne dit rien. Elle n’en avait pas besoin. Elle observait ses pensées s’envoler d’elles-mêmes, sans besoin d’intervenir.
Car c’était la partie que Lucavion ne pouvait pas ignorer.
La vitalité de cette fille—il était plus difficile à lire que celle de quiconque il avait rencontré. Pas parce qu’elle était bloquée, mais parce qu’elle était stratifiée. Complexe.
Quand ils parlaient, quand elle le défiait—
« Si la première chose qui te vient à l’esprit quand quelqu’un te regarde, c’est qu’il calcule où te poignarder… »
Sa voix n’avait pas craqué.
« Alors tu ne dois pas être une très bonne personne. »
Et le pire ?
Il ne pouvait pas répliquer.
Parce que ses mots touchaient un peu trop juste.
Et elle le pensait vraiment.
Mais pas avec cruauté.
Avec compréhension.
C’est ce qui rendait cela pire. Qu’elle voyait quelque chose et le nommait—pas pour blesser, mais pour exposer.
Et pourtant…
Il n’y avait pas eu de pic dans sa vitalité à ce moment-là.
Juste de la quiétude.
Seulement une fille regardant un garçon — pas avec colère, pas avec peur — mais comme si elle était encore en train de décider quelle version de lui elle croyait.
Il s’éloigna maintenant de la rambarde, le regard toujours fixé vers le rien.
Il n’y avait alors eu aucune montée de sa Vitalité.
Aucune gifle, aucun sursaut, aucune froideur de dégoût qui l’attendait derrière sa langue.
Juste—
Chaleur.
Pas évidente. Pas brillante. Mais le genre de chaleur que l’on trouve dans des endroits qu’on n’attend pas. Silencieuse. Incertaine. Peut-être même accueillante.
Et cela——c’était ce qui troublait le plus Lucavion.
Parce qu’Elara Lorian ne le regarderait jamais comme ça.
Pas dans ce monde. Pas dans aucune de ses versions.
Pas après ce qui s’était passé à Stormhaven. Pas après la trahison. Pas après l’avoir vu emmené enchaîné, la laissant derrière dans cette salle ensanglantée, entourée de frères morts et d’avenir volés.
Non… Elara ne lui offrirait jamais ce genre de chaleur.
Et pourtant… cette fille l’avait fait.
Pas par faiblesse.
Mais par reconnaissance. Solitude. Peut-être même curiosité.
C’est ce qui rendait tout cela plus difficile à accepter.
Il ricana doucement.
« …Ce n’est pas elle, » dit-il enfin, la voix sèche. « Ça ne peut pas être. »
Pas avec la façon dont elle lui répondait. Pas avec la douceur de sa Vitalité quand elle aurait pu le poignarder, mais ne l’a pas fait.
Il prit une respiration et se détourna du balcon, son regard tombant sur le chemin devant lui—le couloir qui menait de nouveau dans les halls de l’académie, où la pierre polie et l’ombre se mêlaient en une symétrie parfaite.
’Et pourtant…’
Il n’acheva pas sa pensée.
Parce que ça n’avait pas d’importance.
Pas pour l’instant.
Si c’était Elara… elle se révélerait.
Et si ce n’était pas le cas… eh bien, cela finirait aussi par se révéler.
Lentement, inévitablement.
Les vérités dans ce monde ne restaient pas enterrées pour toujours. Pas ici. Pas dans un endroit comme celui-ci.
Pas avec lui qui regarde.
« Quoi qu’il en soit, » murmura-t-il, le coin de sa bouche se tordant en un sourire narquois alors qu’il commença à marcher, ses pas presque silencieux sur le marbre.
« Petite étrangère… » dit-il à nouveau, plus bas cette fois. « Tu me montreras qui tu es. D’une façon ou d’une autre. »
Les pas de Lucavion résonnaient doucement, mesurés, alors qu’il replongeait dans le silence du couloir—la lumière de la lune traînant derrière lui comme une seconde ombre plus silencieuse. Le marbre s’étendait devant lui, immobile et en attente, mais les pensées dans son esprit se déroulaient encore en rubans de doute et de mémoire.
Et puis—
[As-tu fini ton théâtre en solo dans ta tête maintenant ?]
La voix de Vitaliara résonna avec cette touche inimitable de taquinerie et d’exaspération, son ton une brise sèche contre ses pensées surmenées.
Lucavion prit une respiration lente… puis sourit.
Le vrai genre.
Pas suffisant. Pas armé. Juste—honnête. Pour un instant.
« Je l’ai fait. »
[Bon.]
Elle ne semblait pas impressionnée. Et d’après le resserrement de ses yeux en fente, elle ne l’était pas. Pas même un peu. Sa queue fit un mouvement paresseux au-dessus de son épaule, mais le geste était plus pointu que casual. Elle pouvait voir qu’il cachait quelque chose. Encore.
Lucavion n’élabora pas. Pas encore.
Parce que, même si elle ne l’avait pas dit, il savait ce qu’elle voulait demander.
Qui était cette fille ?
Et plus important—qu’est-ce qui, chez elle, ne cessait de ronger son attention ?
Mais Vitaliara ne poussa pas. Pas directement. Elle le regarda. Attendant.
Ce qui était précisément la raison pour laquelle il garda cela pour lui.
Il lui dirait—si cela devenait nécessaire. Mais si c’était Elara… si c’était vraiment elle qui se tenait sous le nom et l’illusion d’Elowyn Caerlin—alors même Vitaliara n’avait pas besoin de savoir pour l’instant.
Pas avant qu’il ne soit certain.
Jusqu’à ce moment-là, il serait préférable de garder le silence.
Un secret tranquille parmi une douzaine d’autres.
Pourtant, Vitaliara n’était pas ravie par son silence.
Sa voix revint avec un soupir doux—à moitié amusée, à moitié boudeuse.
[Tu caches encore quelque chose.]
« Je suis un homme de secrets, » dit Lucavion d’une voix fluide, un éclat de nouveau dans les yeux alors qu’il ralentissait son pas.
[Un homme de secrets ?]
Elle renifla.
[Tu es un charlatan insupportable.]
Il laissa échapper un petit rire. « Un joli diagnostic. »
[Oh, s’il te plaît. Tu devrais avoir une étiquette d’avertissement.]
« Je l’ai, » dit-il en balayant théâtralement sa poitrine d’une main. « C’est juste très bien dissimulé sous tout le charme. »
Elle grogna quelque chose entre ses dents qui ressemblait à « paon surdimensionné. »
Le sourire de Lucavion s’élargit.
Mais au fond, derrière tout le bavardage et cette légèreté apparente, une chose restait intacte. Le silence. Enfoui dans ses pensées comme une écharde qu’il ne voulait pas encore arracher.
Si c’est elle… alors qu’est-ce que cela signifie pour moi ?
Il ne dit rien.
Et Vitaliara—aiguisée comme toujours—ne posa pas de questions.
Pas cette fois.