Tu as probablement raison à ce sujet.
La phrase arriva sans préambule, sans fioriture. Elle ne demanda pas pardon. Ne demanda pas de contradiction. Elle resta là, une seule éclat de vérité nue entre eux.
Et pendant un instant, Elara se figea.
Car cela ne ressemblait pas à de la pitié envers soi-même.
Cela ne ressemblait pas non plus à de la culpabilité.
Juste… un fait. Aussi simple que la brume enroulant leurs chevilles ou le poids du silence dans les vieux halls.
Son souffle se fit légèrement plus court.
Parce que ça—ça—n’était pas le Lucavion Thorne dont elle se souvenait.
Cette pause.
Ce scintillement derrière ses cils, cette lente défaillance de ses lèvres—c’était la plus proche qu’elle l’avait vue glisser. Qu’il ait dépassé le masque soigneusement posé d’arrogance et de calcul. Pas le l’abandonner, non, jamais cela. Mais… en affaiblir le voile.
Et la façon dont il regardait vers le haut—vers rien, même pas les étoiles—semblait trop silencieuse pour être une mise en scène.
’C’est Luca,’ pensa-t-elle, sans y penser. Pas la créature des jeux de cour et des trahisons froides, pas l’héritier poli ou le prodige du duel. C’est celui qui m’a poussée hors du vortex comme si sa propre vie n’était qu’un détail. Celui qui regardait, non pas parce qu’il voulait dominer, mais parce qu’il avait besoin de comprendre.
Et pour un battement de cœur, la tension dans ses épaules se relâcha légèrement.
Mais alors—
Lucavion cligna lentement.
Et le moment se brisa.
Sa tête se fit un léger mouvement, presque imperceptible, comme une corde tirée dans sa colonne vertébrale. Ses yeux se reportèrent sur les siens—pas grands ouverts de révélation, mais avec calcul. Quelque chose tournait derrière eux. Se réinitialisait.
Et puis le sourire rusé reprit sa place comme un poignard remis dans son étui.
—Eh bien, dit-il, le mot traînant comme s’il attendait dans les coulisses sa réplique. —Ce n’est pas la première chose qui me vient à l’esprit quand quelqu’un me regarde…
Sa voix retrouva son rythme. Ce rythme facile, délibéré, qui dansait toujours juste au bord de la sincérité. Mais il allait un peu trop vite, comme pour couvrir quelque chose qui avait trébuché avant de pouvoir être filtré.
—Normalement, ajouta-t-il, le sourire s’affinant comme un éclat de lune sur du verre, —Mais c’est la première chose qui me vient à l’esprit quand les yeux de quelqu’un me regardent comme s’ils essayaient de me poignarder en plein cœur.
L’expression d’Elara ne changea pas.
Pas extérieurement.
Mais elle le sentit, ce recul au centre de sa poitrine, cette secousse d’alarme sous la tranquillité. Parce qu’il n’avait pas tort.
C’est exactement comme elle l’avait regardé.
Elle ne l’avait pas bien dissimulé.
’Merde.’
Il la regardait maintenant—pas avec flirt, pas avec moquerie, mais avec intérêt. Aiguisé et tranchant, comme s’il résolvait une énigme à laquelle il ne s’attendait pas. Et pire… il semblait en prendre plaisir.
—Mais, poursuivit-il légèrement, les yeux se plissant avec quelque chose de bien trop sérieux pour être appelé amusement, —si tu comptais m’embrocher, je préférerais que tu me préviennes un peu. Je n’ai pas apporté de deuxième chemise.
Elara inclina légèrement la tête, les lèvres pincées, ce qui aurait pu être un sourire ou un avertissement.
—Je ne suis pas du genre à prévenir en premier, dit-elle.
Il ricana.
Faible. Doux. Et beaucoup trop sûr de lui.
—Je me doutais. Son regard descendit légèrement, presque paresseusement. —Mais juste pour mémoire… si tu me poignardes un jour—assure-toi que ce ne soit pas dans le cœur. C’est un peu trop cliché.
Et voilà.
Le retour complet.
Le masque. La plaisanterie. Le Lucavion qui tournoyait autour de la sincérité pour que personne ne remarque ce qu’il ne disait pas.
Mais Elara remarqua.
Car juste sous ce sourire en coin, juste sous le jeu d’esprit, se trouvait l’écho de cette première tonalité. Celle qui n’était pas destinée à être entendue.
« Tu as probablement raison à ce sujet. »
Une confession qui s’était échappée comme si elle ne lui appartenait pas. Ou comme si elle l’avait, une fois — et il l’avait enterrée si profondément qu’il avait oublié à quoi elle ressemblait.
Et maintenant ?
Maintenant, il se repliait derrière le charme à nouveau. Mais quelque chose en elle l’avait déjà entendu.
Elara prit une respiration, lente et silencieuse, se stabilisant contre l’envie — le besoin — de réagir.
Pas à son sourire en coin. Pas à la tournure de sarcasme dans sa voix. Pas au souvenir de sa voix adoucie par l’honnêteté, ne serait-ce qu’un instant.
« Ne sois pas stupide, » se dit-elle, presque en se réprimandant. « C’est toujours Lucavion Thorne. »
Pas Luca. Pas le garçon qui l’avait autrefois arrachée au bord de la mort comme si c’était naturel. C’était l’héritier de la Maison Elarion. La bouche la plus astucieuse de l’Académie et le sourire le plus acéré. Le garçon qui regardait les gens saigner, métaphoriquement — et parfois littéralement — et en faisait une leçon ou une blague. Selon le jour.
Elle ne pouvait pas se permettre d’oublier cela. Ne pouvait pas se permettre de voir la fracture sous le miroir poli et d’imaginer qu’elle signifiait quelque chose.
Alors elle força cette pensée à descendre. La pressa à plat sous le poids de ce qu’elle était maintenant — Elowyn Caerlin. Silencieuse. Polie. Juste un peu terne.
Et Lucavion — pile au bon moment — inclina la tête avec un geste théâtral, comme le fils d’un noble jouant le bouffon de cour pour son propre amusement. Son sourire s’élargit.
« Eh bien maintenant, » dit-il, traçant les mots comme un ruban de soie. « Puisque tu as passé une si belle partie de ta soirée à fixer des trous dans mon âme — si j’en ai une — »
Elle haussa un sourcil, froide et peu impressionnée.
« — Je ne peux m’empêcher de me demander… » Il fit un pas et demi de plus, sa main reposant maintenant paresseusement contre la balustrade en pierre sculptée entre eux. « Se connaissons-nous ? »
Elara ne cligna pas.
Lucavion leva une main vers sa poitrine, comme frappé par une pensée — ou simplement essayant de vendre la performance plus fort.
« Tu sembles si familière, Lady Dagues-aux-Ocelles. Nous devons sûrement nous être croisés auparavant ? » Il se pencha, abaissant la voix de façon conspiratrice. « Une vie passée, peut-être ? Une erreur lors d’un banquet en état d’ébriété ? Un ennemi commun ? » Un instant. « Te souviens-tu du nom par lequel tu m’as maudit à voix basse ? »
Elle fixa.
Inexpressive. Imperturbable.
Il sourit encore plus largement.
« Alors, » ajouta-t-il, avec la bravoure aérienne d’un homme à moitié ivre de son troisième verre de vin, « m’accorderais-tu ton nom ? Ou continuerai-je à t’appeler Lady Regarde-D’abord-Frappe-Ensuite ? »
Elara expira — à moitié soupir, à moitié rire contrôlé.
C’était tellement lui. Ce passage vers l’absurde si facile, comme si la tension ne s’accrochait pas à lui comme elle le faisait pour d’autres. Comme s’il était fait de quelque chose de plus léger que la conséquence.
’Il essaie de te désarmer. Ne le laisse pas faire.’
Mais au lieu de détourner, elle ajusta légèrement son poids, laissant une trace d’amusement effleurer ses lèvres. À peine perceptible. Le genre de sourire qui pousse les gens à se pencher pour voir s’il était réel.
« Elowyn, » dit-elle enfin. « Elowyn Caerlin. »
Lucavion le répéta à voix basse, l’essayant comme un vin qu’il n’était pas encore tout à fait sûr d’aimer.
« Hmm. » Il inclina la tête de l’autre côté, plus lentement cette fois. « Elowyn… »
Les yeux de Lucavion brillaient de quelque chose de bien plus acéré que l’amusement maintenant — bien qu’il le porte encore comme un manteau sur mesure.
« Elowyn Caerlin », répéta-t-il encore, goûtant chaque syllabe comme si elle pouvait avouer sa propre mensonge. « Curieux. Je ne me souviens pas avoir rencontré quelqu’un portant ce nom. »
Son regard glissa sur elle — lent, calculé, mais jamais vulgaire. Il ne la dévorait pas des yeux. Il évaluait. Comme si elle était une pièce de puzzle qui était apparue dans une boîte à laquelle elle n’avait jamais appartenu au départ.
« Étrange, n’est-ce pas ? » poursuivit-il, la voix toujours légère mais teintée de quelque chose de plus froid. « Tu me regardes comme si nous nous étions déjà rencontrés. Comme si j’avais fait quelque chose… de mémorable. »
Son souffle se figea.
Il se pencha légèrement — ni envahissant, ni menaçant, juste assez proche pour être indubitablement délibéré. Le chat sur son épaule s’était immobilisé dans une quiétude sphinx, ses yeux dépareillés mi-clos dans une observation silencieuse.
« Ou, » ajouta-t-il, les yeux se plissant légèrement, « peut-être que tu te nommes autrement. Ou que tu portes d’autres visages. »
Le cœur d’Elara battit une fois. Puis une autre. Pas fort, mais dure — comme un poing contre une porte verrouillée.
’Prudence.’
Elle ne détourna pas le regard. Ne fléchit pas. Mais elle pouvait sentir la mana sous son illusion se déplacer — tendue comme un fil de fer enroulé. Si il appuyait davantage, si il tendait la main avec intention plutôt qu’avec insinuation, elle n’était pas sûre que l’enchantement tiendrait.
Lucavion inclina la tête. « Dis-moi, Elowyn Caerlin — es-tu toujours aussi intense avec les étrangers ? Ou seulement ceux qui te rappellent quelqu’un que tu détestes ? »