Caeden s’appuya contre la colonne de pierre, les bras croisés sur la poitrine, mais il y avait une lueur silencieuse dans son expression—comme quelqu’un qui digérait encore une victoire privée.
« J’ai essayé de cultiver, » dit-il en désignant l’air ouvert au-dessus de la cour. « Juste un peu. Quelques respirations. Je me suis senti… différent. »
Mireilla haussa un sourcil. « Différent comment ? »
Caeden expira, les yeux plissés dans la réflexion. « Comme… la mana m’observait. Sans résister. Sans guider. Juste… consciente. Je n’avais jamais ressenti ça avant. Là où je viens, tu saisis ce que tu peux et tu le forces à entrer. Ici ? » Il secoua la tête. « C’est comme si elle voulait voir ce que je ferais avec d’abord. »
Mireilla laissa échapper un hum réfléchi. « Ça ne sonne pas si mal. »
Caeden esquissa un demi-sourire, plus pensif que amusé. « C’est probablement dans ma tête. Je veux dire, la mana ne regarde pas. Pas vraiment. Mais même si j’ai tort… » il expira lentement, « je pouvais sentir la différence. Juste quelques respirations, et je me sentais déjà plus clair. Comme si elle me nettoyait de l’intérieur. »
Lucavion le regarda, les yeux vifs sous la faible lumière de la lanterne. « Tu ne te trompes pas. »
Caeden cligna des yeux. « Tu l’as aussi ressenti ? »
Lucavion ne répondit pas directement. « Cet endroit n’est pas naturel. C’est conçu. Tu ne vis pas dans un endroit comme ça—tu es remodelé par lui. Lentement. Silencieusement. Même quand tu ne fais pas attention. »
Mireilla laissa ses doigts glisser le long du bord de la colonne. « Alors je devrais probablement arrêter d’ignorer les bourdonnements étranges venant de ma garde-robe. »
[Tu es en train d’être reconstruit,] murmura Vitaliara depuis l’épaule de Lucavion, [comme du métal dans une forge divine. Juste ne craque pas trop tôt.]
La tension silencieuse entre eux changea à nouveau—plus légère cette fois, presque curieuse.
Puis—
BZZZT—WHAP
Un claquement fort résonna dans le couloir à leur droite.
Les trois se retournèrent juste à temps pour voir une silhouette trébucher hors de l’une des entrées du dortoir.
Toren.
Pas vraiment en désordre, mais presque.
Ses cheveux—déjà un chaos de touffes courtes et pointues—avaient l’air d’avoir été frappés par la foudre, chaque mèche crépitaient avec des arcs résiduels de statique. Des étincelles crépitaient entre ses omoplates comme si son corps n’avait pas complètement déchargé le rituel—ou la catastrophe—dont il venait de sortir.
Il cligna des yeux à moitié endormi, un œil clignant de douleur, comme si un choc n’était pas totalement passé. Sa robe collait d’un côté de son corps comme s’il l’avait à moitié brûlée, et une légère odeur d’ozone flottait derrière lui.
« Salut, » murmura-t-il rauque, plissant les yeux comme si la lumière de la lune l’avait offensé.
Mireilla cligna des yeux. « Toren… pourquoi tu marches comme si chaque partie de ton âme te devait quelque chose ? »
Le sourire de Lucavion revint, lent et totalement injuste. « On dirait que quelqu’un a essayé le bain. »
Toren leva un bras à moitié—trembla—puis le laissa tomber. « Essayer est un mot fort. J’ai été attiré. »
Caeden pencha la tête, les sourcils levés. « Tu es… blessé ? »
« Blessé ? » La voix de Toren craqua sur ce mot. « Non. Non, non. Ça voudrait dire qu’il reste quelque chose à blesser. Je pense que ma colonne vertébrale s’est détachée quelque part vers le troisième pouls. Je suis presque sûr que je fonctionne à la foi et à la fierté résiduelle depuis. »
Lucavion ricana doucement, les yeux brillant. « Tu as activé la séquence de tissage du noyau. »
Toren se tourna lentement, comme si le mouvement lui-même risquait de briser quelque chose d’important, et plissa les yeux vers Lucavion comme s’il essayait de reconnaître un criminel de guerre. « Tu savais ça ?! »
« On aurait dit que tu avais besoin d’un réalignement musculaire », répondit Lucavion, totalement sans remords. « Maintenant, c’est fait. Félicitations. »
Mireilla s’avança, l’expression oscillant entre inquiétude et incrédulité. « Attends—attends, tu me dis que tu as utilisé la fonction de compression d’entraînement la première nuit ?! »
Toren leva les deux mains, comme s’il se rendait à une force plus grande que lui. « Je ne savais pas ! Le glyphe disait juste quelque chose à propos d’optimisation et de restauration du corps ! Je pensais que c’était un bain de récupération ! Tu sais—une chaleur agréable, des bulles de mana, peut-être un massage d’épaule si j’avais de la chance ! »
Lucavion ricana. « Un massage d’épaule ? Ça refond tes os. »
Mireilla fixa Toren comme s’il venait d’avouer qu’il tentait une chirurgie du cerveau avec une cuillère.
« Tu n’as pas lu le glyphe en entier ? » demanda-t-elle, la voix montant avec l’horreur lente et inévitable de quelqu’un réalisant qu’il est entouré d’idiots. « Il était littéralement inscrit au-dessus. »
Toren tenta de faire un geste d’épaules et ne réussit qu’à grimacer. « Le glyphe brillait d’une manière vraiment accueillante ! Il disait ‘Restauration musculaire’—pas ‘Annihilation musculaire’ ! »
« Ce n’est pas ce qu’il disait », répliqua Mireilla. « Il disait ‘Tissage central : optimisation de la musculature via compression ciblée de mana’. Ce n’est pas un bain. C’est quelque chose que tu utilises après que tes os ont déjà été broyés en poussière lors de l’entraînement. »
« Je pensais que c’était une expression sophistiquée ! » protesta Toren. « Comme ‘séquence d’hydratation de mana’ ou ‘bain d’essence personnalisé’ ou— »
« Mon Dieu », gémit Mireilla, pressant ses doigts contre ses tempes. « Tu ne devines pas simplement quand tu actives des enchantements ! Tu lis. Tu vérifies. Tu ne te jettes pas dans quelque chose parce que ça sonne bien. »
« Il y avait des bulles ! »
« Des bulles ? » répéta Mireilla, d’un ton plat. « C’était ton test de référence ? »
« J’étais fatigué ! Et curieux ! Et il me restait peut-être deux verres de vin du banquet ! »
Lucavion, toujours appuyé confortablement contre le pilier avec Vitaliara enroulée comme une écharpe blanche de supériorité autour de son cou, pencha légèrement la tête vers Mireilla. « Tu devrais le féliciter, tu sais. Sa prise de décision était catastrophiquement mauvaise, mais regarde—il a survécu. »
« Ce n’est pas le sujet ! » siffla Mireilla. « Il aurait pu se rompre quelque chose ! Ces bains sont réglés pour des éveillés de niveau intermédiaire avec des matrices nerveuses renforcées. Pas… des brindilles humaines inflammables avec des illusions de résilience ! »
« Je suis juste là », murmura Toren.
« Et pourtant, il est encore intact », ajouta Lucavion utilement.
« À peine ! » haleta Toren. « Je jure que je sentais la baignoire me juger. Je suis presque sûr qu’elle a murmuré ‘indigne’ à un moment. »
Mireilla croisa les bras, toujours en fixant. « Tu as de la chance de ne pas avoir implosé. »
Caeden, essayant en vain de ne pas rire, toussa pour attirer l’attention. « Eh bien… au moins maintenant, tu seras le premier étudiant de l’histoire à commencer l’orientation avec un réalignement musculaire entièrement restructuré. C’est… probablement quelque chose qui vaut la peine. »
Lucavion laissa échapper un petit rire. « Attends un jour. Il pourrait se mettre à pousser des ailes. Ou exploser. »
« Que les étoiles nous en préservent », murmura Mireilla.
Toren s’affala simplement sur le banc voisin comme une prophétie effondrée.
« La prochaine fois », dit-il faiblement, « je me contenterai d’eau froide et de regrets. »
Le rire persista un moment—chaleureux, sincère et épuisé. Le genre qui survient après que l’adrénaline a disparu depuis longtemps et qu’il ne reste plus que l’absurde pour combler le vide.
Toren, maintenant un monument brisé à l’hubris et à la curiosité débridée, s’affaissa plus profondément sur le banc de pierre, gémissant à chaque fois qu’il osait changer de position. Mireilla lui lançait encore de temps en temps un regard de côté, les bras croisés comme pour se retenir physiquement de lui faire d’autres reproches. Caeden était assis à côté de lui, un demi-sourire sur le visage et cette calme réfléchi dans les yeux — déjà à moitié plongé dans une méditation intérieure, même en étant présent.
Lucavion restait debout, la posture paresseuse mais alerte, les bras drapés derrière le pilier comme un chat observant la porte, pas tout à fait prêt à retourner dans sa cage.
« Les étoiles, » murmura Mireilla en se frottant le visage, « quelle nuit maudite. »
« Ça dépend de ta définition, » murmura Lucavion.
Caeden se leva, s’étirant lentement. « Je prends ‘pas mort’ comme une victoire. »
« Je prends ‘mort’ si ça signifie un lit douillet, » gémit Toren, se levant enfin en se hissant comme un vieux arbre essayant de se déraciner.
Mireilla se tourna vers l’arcade du dortoir. « On a l’orientation à la première cloche. Si tu entres demain matin en ayant l’air d’un esprit fraîchement exorcisé, je ne vais pas t’aider à marcher. »
« Aucun aide nécessaire, » dit Toren, boitant à moitié derrière elle. « Je vais juste me traîner avec les vibes et la mémoire musculaire compressée. »
« Compressée est le mot clé, » dit Caeden en les suivant avec un léger sourire en coin.
Ils s’arrêtèrent juste après l’arcade — puis se retournèrent.
Lucavion n’avait pas bougé.
Mireilla haussa un sourcil. « Tu ne viens pas ? »
Il secoua la tête, une main à moitié levée en un geste d’au revoir nonchalant. « Vous y allez tous. Je vais marcher un peu. Laissez la nuit prendre ses jambes. »
« Tu ne vas pas déclencher d’autres enchantements anciens, hein ? » demanda Caeden sèchement.
« Pas de promesses, » répondit Lucavion en souriant légèrement. « Mais si je me fais vaporiser par une rune oubliée dans un couloir, n’hésitez pas à prendre mes livres. »
Mireilla lui lança un regard — quelque part entre suspicion et légère inquiétude — mais ne insista pas. « Essaie de ne pas commencer quelque chose qui nous obligerait à remplir des paperasses. »
Toren, déjà à moitié monté dans les escaliers du dortoir, appela par-dessus son épaule : « Si tu vois une autre glyphes lumineuse, donne-lui un coup de poing pour moi. »
« Noté, » dit Lucavion en les regardant disparaître dans les couloirs supérieurs un par un.
Et voilà, la cour reprit son silence.