Je vais l’ajouter à la liste. Juste après avoir cessé d’être insupportable.
[Honnêtement, ma queue,] murmura Vitaliara.
Lucavion étira une jambe paresseusement sur le bras du canapé et laissa échapper un demi-yawn. « Tu dis ça comme si tu voulais une confession sincère. Tu veux que je pleure sur le sol éclairé par des runes et que je murmure mes sentiments ? »
[Seulement si tu veux que je m’évapore par embarras de seconde main.]
Il ricana à nouveau, tapotant ses doigts contre le repose-bras. « Bien. Parce que la seule chose que je ressens en ce moment, c’est une légère démangeaison. »
[Alors enlève la combinaison, génie.]
« J’allais le faire, » dit-il, enfin se redressant avec un grognement. « Finalement. »
[Finalement implique que tu comptais dormir dedans.]
Lucavion ne daigna pas répondre à cela. Il se leva, étirant les bras au-dessus de sa tête, le tissu tirant fortement sur ses épaules avant de commencer à détacher le col haut de la veste de banquet.
Le tissu soyeux bruissait faiblement alors qu’il l’ôtait. Même refroidie par des runes, elle collait encore à lui comme de l’humidité avec des opinions.
Il grimaca. « Tch. Pas étonnant que les nobles soient toujours en colère. Ces choses ressemblent à un assemblage de strangulation et de culpabilité. »
[C’est une tradition. La présentation. L’identité.]
« C’est une camisole de force avec de la broderie, » murmura-t-il, en enlevant complètement la veste et en la jetant sur le canapé sans cérémonie. Ensuite, vint la couche supérieure, le gilet en brocart, suivi par la chemise en fil d’argent.
Et puis, bien sûr—
« Tu sais, » dit-il en défaisant les poignets avec des doigts nonchalants, « pour quelqu’un qui me fait la leçon sur la bienséance, tu restes quand même quand les vêtements commencent à tomber. »
[Quoi—?] La voix de Vitaliara éclata dans son esprit, surprise. [Je ne suis pas en train d’espionner !]
Lucavion sourit, bas et malicieux. « Ah, le cri d’indignation d’une conscience coupable. Un comportement de chat voleur classique. »
[Peep—?! Je ne suis pas une—!]
Il ricana en sortant la dernière couche et se tenait là, seulement en pantalon, se frottant la nuque où une couture lui avait creusé la peau. « Tu sais, si tu étais vraiment scandalisée, tu disparaîtrais complètement de mon esprit. »
[Je devrais !] souffla-t-elle. [Mais quelqu’un doit s’assurer que tu ne t’étouffes pas avec une chemise.]
« Oh, alors tu admets que tu regardes. »
[Lucavion.]
« Chat voleur, » chantonna-t-il en souriant.
[Lucavion !]
Il se tourna vers l’endroit où il imaginait qu’elle était, son sourire toujours en place. « Tu as de la chance de ne pas être corporelle en ce moment. Je remuerais cette veste en forme de boule de poils jusqu’à ce que ta dignité se désintègre. »
[Je t’oserais.]
Il leva les mains en signe de reddition simulée. « Trop tard. L’image mentale est verrouillée. »
Et puis—
pop.
Elle apparut.
Fourrure blanche, yeux dorés, cette queue élégante qui se courbe haut avec une furie justifiée. Tout cela projeté de son esprit comme si elle osait que la réalité s’y oppose.
Lucavion haussa un sourcil. « Tu sais, » dit-il avec un sourire lent, « cette petite moue sur ton visage la rend encore pire. »
Elle cligna des yeux.
Il se jeta en avant.
[Non—Lucavion—ne fais pas—!]
Il attrapa sa fourrure avec ses deux mains, la tirant vers l’arrière de sa tête et de sa colonne vertébrale comme un homme possédé.
Elle poussa un cri strident.
[Tu—!]
Il rit, sans remords, alors que sa queue se gonflait comme une brosse à bouteille. « Pfft—par les dieux, tu ressembles à un éclair de marshmallow. »
[Lucavion, je te jure—!]
Il n’eut pas le temps de finir sa pensée.
MORDRE.
« Aïe— ! »
Elle mordit sa main, pas assez profondément pour briser la peau, mais assez fort pour le faire reculer avec une malédiction et un rire. « Bon sang, petite oreiller vicieuse ! »
[Vicieuse ? Tu m’as attaqué !]
« Hehehe… » Lucavion leva sa main mordue comme si c’était un trophée de guerre, souriant malgré les légères marques rouges sur sa peau. « Pris. »
[Vile.] Le ton de Vitaliara bouillonnait d’indignation, mais le tic dans ses moustaches la trahissait. [Absolument irrécupérable.]
« J’essaie, » répondit-il avec douceur, se tournant et s’étirant avec la satisfaction lente d’un homme qui venait de remporter sa petite victoire.
Un par un, les autres couches formelles furent abandonnées. Ceinture, gants, la ceinture brodée ridicule. Chacun tombait au sol avec un léger bruissement ou un bruit sourd alors qu’il traversait la pièce.
« Honnêtement, » murmura-t-il en desserrant le dernier des fermoirs de la taille, « toute cette tenue ressemble à quelque chose conçu par quelqu’un qui n’a jamais eu besoin de bouger. »
[Elle a été conçue par quelqu’un qui n’a jamais prévu que tu bouges. Juste rester immobile, sourire, et briller.]
« Briller ? » fit-il avec une fausse horreur.
[Tu as un peu brillé. Il y avait des fils de lumière d’étoile dans l’ourlet.]
[C’est de la diffamation.]
Il roula des yeux mais ne s’attarda pas davantage. Maintenant pieds nus, et enfin dénudé sauf d’un certain vêtement couvrant certaines zones, il traversa vers la salle de bain. La porte en verre runique scintilla en passant, les fixtures inscrits de sorts s’animaient à sa présence — une douce chaleur montait du sol en pierre, la brume ondulait légèrement alors que l’enchantement de vapeur s’activait.
Le lavabo brillait faiblement, alimentant d’eau chaude la baignoire en marbre sculpté nichée dans le coin. Les murs en obsidienne polie le reflétaient — tranchant, mince, marqué. Il jeta un coup d’œil, expression impassible, puis tendit la main pour ouvrir la valve runique.
L’eau entra avec un léger sifflement.
Derrière lui, Vitaliara se percha proprement sur le rebord extérieur de la pièce, la queue oscillant avec une irritation résiduelle et une dignité intacte.
« Je vais flotter, » dit-il en entrant. « La suffisance me maintient à flot. »
[Bien sûr.]
Il glissa dans l’eau avec un soupir de soulagement, la chaleur le submergeant comme une vague qui dénoue la tension de ses épaules. Muscles qui se détendent. Respiration qui s’apaise.
Puis il se pencha en arrière contre la courbe de la baignoire, la vapeur s’enroulant paresseusement autour de ses épaules alors qu’il laissait la tension s’échapper de sa colonne vertébrale. L’eau avait cette clarté subtile et soyeuse que seules les réserves infusées de mana pouvaient contenir — chauffée uniformément, jamais brûlante, jamais terne. Raffinée. Trop raffinée.
’Bien sûr que c’est confortable. Cet endroit doit probablement avoir des enchantements sur les molécules d’eau pour que la vapeur s’enroule esthétiquement.’
Son regard dériva vers le groupe de petits glyphes lumineux sur le rebord intérieur de la baignoire — incrustés dans le marbre comme de petites pétales de runescript. L’un d’eux pulsat faiblement, une lumière changeante sous sa surface qui ne correspondait pas aux autres.
Il fronça les sourcils.
« Mode infusion automatique… Mode tissage du noyau ? » lut-il à voix haute, inclinant la tête. « Ça sonne sinistre. »
[Ça ressemble à une mauvaise idée,] proposa immédiatement Vitaliara depuis son perchoir, le nez qui se tortillait. [Tout ce qui contient ’noyau’ et ’mode’ dans la même phrase n’est jamais relaxant.]
Lucavion esquissa un léger sourire et, naturellement, appuya sur le glyph.
Il y eut un léger bip, suivi du doux ronronnement des circuits de mana qui s’activèrent.
L’eau commença à briller — pas intensément, mais de façon régulière. Elle pulsat d’un éclat doré-bleu atténué, les ondulations se resserrant, se condensant autour de sa silhouette avec une précision étrange.
’Intéressant.’
Pendant un instant, c’était presque agréable. La mana adhérait à sa peau comme une chaleur intentionnelle, s’infiltrant dans ses muscles avec un scintillement froid de résonance, un fil de pression s’imbriquant dans chaque fibre de son corps.
Puis ça a changé.
Ça a basculé.
Il a retenu son souffle alors qu’un poids soudain s’abattait dans ses membres—comme si quelqu’un avait versé la gravité directement dans son sang. La mana qui semblait douce auparavant était maintenant comprimée avec une efficacité mécanique, pressant sur ses épaules, ses bras, même sa cage thoracique. Ses biceps se sont tendus. Ses mollets se sont contractés. Ses muscles du dos ont spasmodiquement réagi sous la tension.
Et il a compris—
« …Ah. Donc ce n’est pas pour se détendre. »
[Qu’est-ce que je viens de dire ?] siffla Vitaliara, ses yeux dorés se plissant. [Qu’est-ce que je viens de dire ?]
Lucavion serra les dents alors qu’une autre impulsion de mana traversait l’eau du bain, faisant sentir à chaque articulation de son corps qu’elle portait un gilet de poids de magie de pression. « D’accord, » gronda-t-il entre ses dents, « quelqu’un dans cet empire doit arrêter de nommer les fonctions d’entraînement comme s’il s’agissait d’améliorations pour un spa. »
Une rune à proximité s’illumina :
|Tissu Central : Séquence d’Optimisation de la Musculature—Niveau 1.
« Ah, super, » murmura Lucavion. « Niveau un. »
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