Bienvenue, encore une fois, à l’Académie Impériale d’Arcanis. Que votre année soit… éclairante.
Un dernier signe de tête. Dismissal sans fanfare.
Puis il descendit de la plateforme—déjà disparaissant dans l’ombre avant que les applaudissements ne puissent être offerts.
La salle resta immobile.
Pendant trois battements de cœur entiers.
Puis—
Mouvement.
Verres levés. Capes tirées plus serrées. Murmures comme un souffle entre les pierres.
Le sort avait été brisé.
Mais pas oublié.
Valeria regarda de côté, pour ne trouver—
Lucavion avait déjà disparu.
Elle ne soupira pas.
Ne courut pas après.
Mais quelque chose dans son expression…
Se crispa.
’Quelqu’un devant moi…’
La pensée la démangeait comme un fil pris sous son col.
Elle le tirerait plus tard. Fort.
Pour l’instant—
Une autre présence s’approcha du centre de la salle.
Celui-ci ne plia pas l’atmosphère comme l’avait fait Verius Itharion.
Mais il la commandait.
Kaleran.
Le Vice-Directeur.
Chaque pas qu’il faisait était précis, efficace—mesuré comme s’il faisait partie d’un mécanisme plus grand qui tic-tac derrière ses yeux. Sa robe noire et argent ne portait aucune ornementation, seulement l’insigne du Sceau d’Arcanis cousu directement dans le tissu à son épaule gauche.
Il ne monta pas sur la plateforme. Il se tint simplement près de sa base—près du pouvoir, mais pas dans son ombre.
Quand il parla, sa voix était froide. Sans embellissement.
« Étudiants. Invités. Corps enseignant. »
Une pause. Pas pour l’effet—mais pour le rythme.
« Comme le directeur a conclu la cérémonie de ce soir, je vais maintenant donner les instructions finales avant que la nuit ne tombe. »
Valeria se redressa. Beaucoup d’autres aussi.
Même les nobles lorients cessèrent leurs murmures bas.
« Les carrosses ont été préparés, » poursuivit Kaleran, « pour vous conduire à vos dortoirs assignés. Vous les trouverez en attente dans l’aile est de la salle. »
Son regard glissa—brièvement—vers la position maintenant vide de Lucavion.
Il ne commenta pas.
« Mais étant donné la longueur des événements d’aujourd’hui, il ne vous sera pas demandé d’assister à des briefings officiels ce soir. L’orientation complète—y compris les horaires, règlements et accès aux installations—sera fournie dans les deux prochains jours. »
Un léger mouvement traversa la foule. Un peu de soulagement. Un peu de curiosité.
Kaleran poursuivit, ton égal.
« Jusqu’à ce moment, il est conseillé de vous reposer. De vous remettre. Et de vous familiariser avec la disposition du campus—soit via le schéma public de l’Académie fourni par votre canal étudiant, soit en demandant à votre responsable de dortoir. »
Ses yeux parcoururent la salle. Pas avec chaleur. Pas avec mépris.
Mais avec fonction.
« Vous faites maintenant partie d’une institution plus ancienne que la mémoire et plus exigeante que n’importe quelle bannière que vous servez. Comportez-vous en conséquence. »
Les yeux de Kaleran parcoururent encore une fois la salle—acérés, attentifs.
Puis, calmement :
« Y a-t-il des questions ? »
Pendant un instant, personne ne bougea.
Puis—
Une seule main se leva. Pas haut. Mais ferme.
Elle appartenait à un garçon vêtu du bleu marine profond d’une maison noble mineure—une des provinces côtières. Ni arrogant. Ni timide non plus. Juste… calculateur.
Il dégagea sa gorge. « Vice-Directeur Kaleran. J’ai entendu dire que l’Académie utilise un système de classes. Basé sur la force. Le statut. Est-ce que cela affectera l’attribution des dortoirs ? »
Une faible onde traversa la salle—à peine un murmure, mais ressentie tout de même.
Kaleran ne hocha pas la tête. Ne fronça pas les sourcils.
Il se contenta de se tourner pour faire face plus directement au locuteur.
« Vous serez informé de la structure complète lors de l’orientation officielle, » dit-il d’un ton égal. « Cependant, puisque la question a été posée—permets-moi de clarifier. »
Un silence s’étira à nouveau.
Kaleran poursuivit.
« Pour la première semaine, tous les étudiants résideront dans leurs placements initiaux. Ceux-ci ont été préparés pour un équilibre logistique, non pour une évaluation. »
Son ton resta neutre—factuel, pas rassurant.
Pendant cette semaine, chacun d’entre vous subira une évaluation. Pas sous la forme d’un seul examen. Mais à travers une série d’épreuves—certaines visibles. D’autres non.
La noblesse se remua à nouveau. Même certains des envoyés lorients shiftèrent sur leurs sièges.
Le regard de Kaleran s’affina.
Ces épreuves sont complètes.
Les yeux de Valeria se plissèrent légèrement.
Pas par surprise.
Par intérêt.
La voix de Kaleran poursuivit, coupée et définitive.
Après cette semaine d’évaluation, la structure de classe de l’Académie sera mise en place. Les positions en dortoir, l’accès aux installations avancées, les permissions pour les électives et la disponibilité des mentors seront révisés en conséquence.
Le regard de Kaleran s’affina.
Chaque épreuve est conçue non seulement pour tester ce que vous êtes—mais pour révéler ce que vous pourriez être.
Ses mots se répandirent dans la salle comme des cendres tombant. Doux. Enveloppant. Persistant.
Cette Académie n’est pas là pour renforcer ce que vous avez déjà décidé de vous-même, dit-il. Elle existe pour le remettre en question.
Il laissa cela planer un instant—juste assez longtemps pour que l’inconfort fleurisse dans quelques coins de la salle.
Vous pouvez entrer dans ces halls en tant que mage aspirant, épéiste, maître des runes ou alchimiste. Invocateur. Savant. Artisan. Beaucoup d’entre vous ont déjà commencé à emprunter ces chemins.
Il fit un pas de côté—pas en marchant, mais en redirigeant le flux d’attention.
Mais comprenez ceci : la maîtrise n’est pas la seule mesure du pouvoir.
Sa voix devint légèrement plus profonde. Pas en volume. En poids.
Vous pourriez découvrir des affinités non testées. Des compétences longtemps enterrées par l’attente familiale ou le doute personnel. Certains d’entre vous apprendront que le chemin choisi n’est qu’une fraction de votre véritable potentiel.
Dans la chambre, quelques sourcils se fronçaient. Certains visages se contractèrent dans la réflexion. Un ou deux dans la crainte.
Kaleran ne s’arrêta pas pour eux.
Vous êtes ici pour devenir de meilleurs Éveillés. C’est la fondation. Mais ce que vous deviendrez au-delà—la forme que prendra votre héritage—c’est ce que l’Académie cherche à découvrir.
Il inclina légèrement la tête vers les rangs supérieurs où se tenaient les instructeurs, à peine visibles dans les balcons ombragés au-dessus.
Les instructeurs ont été sélectionnés pour représenter un spectre complet de disciplines—combat et arcanes, création et théorie. Chaque art de l’Éveil est représenté ici. Et chaque instructeur… a le droit de vous défier.
Ses yeux retrouvèrent le jeune noble côtier.
Que vous acceptiez ce défi… c’est votre décision.
Le garçon hocha la tête une fois. Ni fier. Ni ébranlé. Juste conscient.
Et Kaleran se retourna vers la salle.
Les dortoirs sont ouverts. Les carrosses attendent.
Puis, comme s’il venait seulement de s’en souvenir—
Une dernière note.
La foule se calma à nouveau.
Vos épreuves commencent dans trois jours.
Une ondulation.
Pas forte. Mais soudaine.
Certains étudiants se redressèrent. D’autres restèrent complètement immobiles.
Votre première évaluation ne sera pas annoncée à l’avance. Elle arrivera. Comme toutes les véritables épreuves.
Kaleran ne fit aucun signe d’adieu. Aucun salut cérémonial.
Il se contenta de marcher.
Et au moment où il disparut dans le couloir au bout de la salle—une ombre de plus disparaissant dans la machinerie de l’Académie—
Les portes derrière les étudiants se déverrouillèrent avec un bourdonnement silencieux et synchronisé.
Il était temps de bouger.
La salle s’était vidée par ondulations, pas par déluge. Capes traînant derrière des rires trop polis pour être sincères. La musique jouait encore quelque part au loin—douce maintenant, voilée par le silence du pouvoir qui s’éloignait.
Dans la petite cour ouverte juste au-delà du couloir est, sous l’ombre de vitrail du blason du lion, Mireilla Danestood appuyée contre une balustrade en marbre, bras croisés, face tournée vers le vent.
Les autres commençaient à se rassembler lentement.
Caeden arriva le premier, aussi discret que d’habitude, ses pas doux mais assurés. Il lui fit un signe de tête, puis s’adossa à la pierre à côté d’elle, épaule contre épaule dans un silence complice.
Elayne arriva en dernier—son fan rangé, ses yeux sombres brillants d’une lueur acérée et presque amusée.
Toven, bien sûr, avançait d’un pas nonchalant—son allure un contretemps délibéré au poids de la soirée, son manteau à moitié déboutonné, les mains plongées dans ses poches.
Ils ne parlèrent pas un instant. Pas parce qu’ils manquaient de mots—mais parce qu’ils en avaient trop. Et certaines pensées devaient d’abord faire leur chemin.
Finalement, Elayne expira—longuement, de façon théâtrale. « Eh bien, » murmura-t-elle, « c’était… étonnamment supportable. »
Mireilla haussa un sourcil. « Un grand compliment, venant de toi. »
Elayne tapota sa lèvre inférieure pensivement. « J’admets que je m’attendais à plus de venin. Moins… de curiosité. »
Caeden hocha légèrement la tête. « Certains nous regardaient comme si nous étions des curiosités. Mais pas des menaces. »
« Pourtant, » dit Mireilla, le regard distant.
Toven s’affala sur l’un des bancs en pierre, les jambes écartées, la tête inclinée vers le ciel étoilé. « Je vais le dire—certains d’entre eux n’étaient pas complètement terribles. » Il fit rouler une main paresseusement. « Cette brune de l’île d’Elar—comment elle s’appelait ? Liora ? Elle a vraiment demandé quel était mon type de rune, pas qui était mon grand-père. »
Mireilla esquissa un léger sourire. « Des progrès. »
« Mmm. Une barre basse, mais je prends, » dit Toven.
Elayne se rafraîchit la face avec la main, distraite. « Certains nobles étaient meilleurs que prévu. La plupart des maisons mineures. Moins prétentieux, plus… incertains. Comme s’ils apprenaient aussi à jouer dans une nouvelle cour. »
Caeden baissa les yeux vers la pierre sous ses pieds. « Pourtant, » dit-il doucement, « les hautes-sangues nous observaient comme si nous étions des fissures dans le verre. »
« Pas tous, » répliqua Elayne. « Priscilla—elle aurait pu laisser faire. Elle ne l’a pas fait. »
« Elle ne l’a pas arrêté par pitié, » dit Mireilla d’un ton froid. « Elle l’a fait parce que Lucavion lui a laissé faire. Grande différence. »
Ce silence s’installa un instant.
Puis—la voix de Toven, plus légère.
« Ça paraît toujours irréel, non ? On est là. On a réussi. Banquet et tout. »
Caeden esquissa un sourire fin, ironique. « Et personne n’est mort. Du moins, à notre connaissance. »
Un petit rire s’éleva.
Puis—
Toren prit la parole.
Il était assis tranquillement au bord du jardin de la cour, à moitié dans l’ombre, observant le reste d’entre eux.
« Je n’ai pas aimé leur regard, » dit-il simplement.