Cette fille. Jesse.
L’air autour d’eux changea.
Sa voix était douce. Contrôlée. Mais quelque chose en elle la frappait avec la lourdeur d’une lame dégainée.
« Comment la connais-tu ? »
Lucavion ne répondit pas tout de suite.
Il ne détourna pas le regard. Ne taquina pas. Il se contenta de croiser son regard, le son autour d’eux s’estompant en une brume de fond. Et pour une fois, son expression ne lui donnait rien.
Ni une blague.
Ni un sourire.
Juste… le silence.
En attente.
Et Valeria… était déjà en ébullition.
Car elle n’avait pas oublié la tension dans la posture de Jesse. Les mouvements contrôlés. Les yeux comme un miroir poli par le chagrin et quelque chose de plus ancien que son âge ne devrait permettre. Valeria n’avait pas oublié la façon dont elle regardait Lucavion — pas avec haine, pas exactement — mais avec quelque chose de plus intime.
Lucavion resta silencieux une seconde de trop.
Pas le genre de pause qui masque la pensée, mais celle qui la trahit. Intentionnelle. Mesurée.
Calculée.
Comme toujours.
Puis, avec cette facilité exaspérante, il se pencha légèrement contre la colonne, inclinant la tête vers elle comme si tout cet échange était aussi banal que discuter des tendances météorologiques.
« Que veux-tu dire par ‘la connaître’ ? » demanda-t-il, la voix légère. Presque amusée. « Les gens balancent ce mot tout le temps. »
Le regard de Valeria ne vacilla pas.
« Je dis ce que je pense, » répondit-elle, acérée et calme. « Comment la connais-tu ? »
Lucavion cligna des yeux. Lentement. Comme s’il continuait à faire semblant de ne pas comprendre.
« Pourquoi crois-tu que je le fais ? »
Son regard se fit plus dur. « Ne pas esquiver la question, Lucavion. »
Il expira — doucement, pas tout à fait un soupir. Pas tout à fait une reddition.
« Est-ce que j’esquive ? » demanda-t-il, haussant un sourcil. « Je demande juste comment tu en es arrivée à cette conclusion. Je n’ai rien dit qui implique que je la connaisse. Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »
La mâchoire de Valeria se tendit.
Elle s’approcha.
Pas assez pour briser la formalité. Mais assez pour rendre ses prochains mots impossibles à ignorer.
« Quelque chose me fait penser ça, » dit-elle d’un ton plat. « Et peu importe quoi. Réponds-moi. »
Sa voix ne monta pas.
Mais elle tranchait. Nettoyée. Implacable.
Car elle avait vu la lueur dans l’expression de Jesse — celle qu’aucun tuteur de cour ne pouvait enseigner, aucun masque noble ne pouvait imiter. Cette subtile tension défensive quand Lucavion était entré dans la pièce. Pas la peur. Pas la colère.
La reconnaissance.
Ancienne.
Profonde.
Lucavion la regarda à nouveau — vraiment regarda.
L’air entre eux changea. Pas froid. Pas chaud.
Juste immobile.
Et puis—
Il parla enfin.
Doucement.
Le silence de Lucavion se fissura enfin — pas d’abord avec des mots, mais avec un sourire.
Ce foutu sourire.
Ni suffisant. Ni cruel.
Juste… complice.
Et bien trop calme pour un homme qui venait d’être coincé.
« Une intuition féminine, » murmura-t-il, « est parfois étrangement effrayante. »
Les yeux de Valeria se plissèrent davantage, sa mâchoire grinça derrière le masque de la bienséance. Mais elle n’interrompit pas. Pas encore.
Le regard de Lucavion ne vacilla pas. « Tu as raison, » dit-il enfin. « Je la connais. »
Son souffle se coupa — prête à parler, à exiger, à dévoiler la vérité—
Mais il leva d’abord une main, lentement, décontractée, déjà en train de reprendre le rythme de la conversation.
« Et quant à comment je la connais… » Sa voix tomba dans cette cadence basse, exaspérante, qui laissait toujours entrevoir des ombres sous la surface. « Tu le découvriras. Très bientôt. »
La patience de Valeria céda comme un fil trop tendu.
« Non, » souffla-t-elle. « Plus ça. Tu fais toujours ça. Tu dis ‘bientôt’, ou ‘tu verras’, ou quelque énigme vague comme si le monde était une scène et que tu jouais le devin. »
Ses mains se courbèrent à ses côtés, la fureur enfin dépassant sa contenance habituelle.
« C’est épuisant. Et enfantin. Et insupportablement toi. »
Lucavion ne fléchit pas. Ne cligna pas des yeux.
Au lieu de cela—
Il leva un seul doigt.
Et sans avertissement, le posa doucement contre ses lèvres.
« Tu-tu-tu… »
Le contact était léger comme une plume, mais l’audace de celui-ci—
Valeria devint rigide.
Lucavion se pencha d’un souffle, ses yeux brillants de malice.
« Ne fais pas la moue comme ça, » dit-il. « Tu n’obtiendras aucune réponse de ma part si tu le fais. »
Elle recula d’un demi-pas, fronça les sourcils, lui donna un coup de main pour éloigner la sienne—pas violemment, mais assez pour signaler à quel point il était proche de perdre un membre.
« Je n’obtiendrai pas de réponse de ta part non plus. »
Il sourit.
« Exactement. Alors pourquoi faire la moue et ruiner ton joli visage ? »
Le sourcil de Valeria se contracta—de façon visible.
« Les compliments, » lança-t-elle, « ne te sortiront pas de cette situation. »
« Vraiment ? » demanda-t-il, une innocence feinte dans la voix. « Ils fonctionnent généralement sur tout le monde. »
Elle le regarda fixement.
Impassible.
Lucavion haussa les épaules, totalement indifférent. « Pourtant, » ajouta-t-il, reculant enfin d’un pas, « je suppose qu’il est juste que tu sois irritée. »
« Je suppose ? »
Il lui fit une révérence à moitié, d’une élégance exaspérante. « C’est une partie de mon charme. »
« Tu confonds charme et arrogance, » murmura-t-elle.
« On m’a dit que la ligne est très fine, » répondit-il, déjà en train de se détourner. « Et honnêtement… j’aime bien la marcher. »
Valeria expira bruyamment par le nez.
Cet homme—
Il serait la fin de lui.
Le dos de Lucavion était à moitié tourné, comme s’il allait disparaître dans la foule à nouveau avec toutes ses énigmes et ses non-réponses, mais au lieu de s’éloigner, il pivota légèrement sur son talon, s’appuyant tranquillement contre la colonne de marbre la plus proche.
Il l’observa.
Et puis, tout à coup, la tension des derniers instants s’échappa de sa posture, comme un manteau qu’on enlève en été.
« Eh bien alors, » dit-il, avec une légèreté excessive, « puisque tu as passé un bon moment à te mêler à la noblesse lorienne ce soir… »
Valeria plissa les yeux.
« …Que penses-tu d’eux ? »
Elle cligna des yeux. Une fois.
« C’est un changement soudain, » dit-elle.
Lucavion sourit. « Quoi ? Je n’ai pas le droit d’être curieux ? »
« Tu n’es jamais simplement curieux. »
« Vrai, » dit-il, avec une satisfaction exagérée. « Mais amuse-toi. Tu leur as parlé. Quelle est ton impression ? »
Valeria hésita—pas parce qu’elle n’avait pas d’idées, mais parce qu’elle se méfiait désormais d’être entraînée dans un autre de ses fils. Pourtant, la question n’était pas déraisonnable. Et elle avait déjà parlé à quelques-uns d’entre eux ce soir.
« Les Loriens, » dit-elle lentement, « semblent… cordiaux. En surface. »
Lucavion haussa un sourcil.
« Mais en dessous, il y a une élégance qui n’est pas simplement de la mise en scène. Elle est mesurée. Délibérée. Ils ont maîtrisé l’art de dire très peu tout en rendant cela significatif. »
« Mm. » Il hocha la tête, écoutant manifestement.
« Ils me rappellent des maîtres d’escrime qui gagnent en feintant trois coups en avance, » ajouta-t-elle. « Leurs sourires ne cachent pas des dagues. Ils sont les dagues. »
Lucavion rit doucement. « Magnifiquement dit. »
Valeria le regarda avec méfiance. « Tu n’écris pas un livre, si ? »
« Seulement dans ma tête, » dit-il en tapotant son temple du doigt. « Chaque jour, un nouveau chapitre intitulé Valeria Olarion juge tout le monde. »
Elle lui lança un regard glacé.
Il ne fit que sourire davantage.
« Mais plus précisément », poursuivit-il d’un ton détendu en jetant un regard vers la fin de la salle de bal, « que pensez-vous d’Isolde Valoria ? »
Le sourcil de Valeria se contracta.
Voilà qui était intéressant.
Sa réponse arriva plus lentement cette fois. Plus prudente.
« …Elle est polie. Calculée. Intelligente. Pas facilement déstabilisée. »
Lucavion hocha de nouveau la tête, un peu plus lentement cette fois. Toujours impénétrable.
Valeria croisa les bras. « Pourquoi tu demandes ? »
Il cligna des yeux. « Hmm ? »
« Isolde », répéta-t-elle. « Pourquoi demander spécifiquement à son sujet ? »
Lucavion hésita. Juste assez pour confirmer sa suspicion.
Puis il agita la main avec nonchalance. « Aucune raison. Juste par curiosité. »
Elle le fixa.
Plate. Silencieuse.
Il la regarda en retour.
Innocent.
Trop innocent.
« …Tu mens. »
« Je ne mens pas », dit Lucavion.
Les mots sortirent doucement. Sans fioritures. Pas de sourire en coin cette fois.
Juste une déclaration — calme, ferme, et exaspérément calme.
Le regard de Valeria se fit plus étroit.
Elle le scruta.
Pas comme elle scrutait les menteurs au tribunal, pas comme elle lisait les nobles en soie et hypocrisie.
Non.
Elle le scruta.
Parce qu’il l’avait déjà dit. Plus d’une fois. Je ne mens pas.
Il manie l’omission comme un scalpel, oui — enveloppant la vérité dans des énigmes et les énigmes dans du charme — mais les mensonges ? Il les évitait comme un poison. Ou peut-être, comme la mémoire.
Pourtant…
Son souffle se bloqua sur quelque chose.
Un nœud, subtil et soudain, se resserrant sous son sternum.
Elle n’avait pas envie de l’admettre. Pas même à elle-même. Mais il était là.
Quelque chose dans la façon dont il avait posé la question.
Isolde Valoria.
Valeria n’avait pas manqué le ton. La précision lente derrière le nom. La façon dont il l’avait regardée parler — pas distraite, pas joueuse, mais… attentive. Intéressée.
Et ça ?
Ça l’agaçait plus qu’il ne devrait.
Pourquoi ?
Pourquoi cela devrait-il importer si il était curieux à propos d’Isolde ?
Pourquoi cela devrait-il importer si son regard restait un peu plus longtemps sur quelqu’un d’autre ?
« Ce n’est pas le cas », se dit-elle.
Et pourtant—
Le nœud persistait. Silencieux. têtu.
Elle croisa ses bras plus fermement contre sa poitrine.
Mais alors—
Elle le regarda à nouveau.
Vraiment.
Lucavion ne souriait pas. Pas de cette façon habituelle, tordue. Pas même celle qu’il utilisait pour soutirer des secrets aux gens sans qu’ils s’en rendent compte.
Ses yeux…
Ils n’étaient pas emplis de désir. Ni de faim. Ni de quoi que ce soit qui, habituellement, collait à un homme regardant une belle femme à travers une salle de bal.
Non.
Ils étaient profonds.
Pas comme une tempête. Pas comme un feu.
Mais comme—
Comme des ombres qui se souviennent de la lumière.
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