Dans les jours qui suivirent, la vie de Lucavion devint un cycle d’entraînement incessant et de combats brutaux. Le Fourré Ombragé, avec tous ses dangers, servit à la fois de terrain d’épreuve et de professeur.
Il se déplaçait dans la forêt comme un fantôme, ses sens exacerbés par la technique du vent qu’il avait enfin commencé à maîtriser. Chaque jour, il s’aventurait plus profondément sur le territoire des créatures les plus redoutables de la forêt, se poussant à ses limites pour affûter ses compétences et gagner en puissance.
La première bête qu’il rencontra après cet affleurement rocheux initial était une créature à la peau dure comme la pierre, parfaitement camouflée dans son environnement.
C’était un prédateur tapi dans l’ombre, attendant qu’une victime inconsciente s’approche trop près. Mais Lucavion n’était pas une proie ordinaire. Le vent lui chuchotait, guidant ses mouvements et révélant les dangers cachés avant qu’ils ne puissent frapper.
Son premier combat fut féroce, la force de la créature étant formidable.
Sa peau de pierre déviait la plupart des coups de Lucavion, et ses griffes creusaient de profondes entailles dans la terre lorsqu’elle se jetait sur lui. Mais les mouvements de Lucavion étaient fluides et précis, et il utilisa le terrain à son avantage. Il se faufila entre les rochers, frappant les points faibles de la créature, l’usant petit à petit.
Finalement, d’un coup d’estoc bien placé, il perça le cœur de la bête, et elle s’effondra avec un fracas assourdissant.
En mourant, Lucavion sentit la froideur familière du mana de la mort s’élever du cadavre, et il l’absorba en son cœur, nourrissant le vortex qui était la Flamme d’Équinoxe.
Cela devint sa routine. Chaque jour, il recherchait de nouveaux défis, de nouvelles créatures pour tester sa force.
La forêt foisonnait de vie, et à chaque combat, le lien de Lucavion avec la Flamme d’Équinoxe se renforçait. Il chassait des bêtes de toutes sortes : des loups massifs aux crocs acérés, des créatures serpentines qui se faufilaient dans les sous-bois avec une grâce mortelle, et même des oiseaux monstrueux qui fondaient des cimes des arbres avec des serres d’acier.
Chaque bataille était une leçon. Il apprit à maîtriser la Flamme d’Équinoxe plus efficacement, à équilibrer le chaos de la flamme noire avec l’ordre du vortex. Le feu blanc incandescent de la vie, canalisé par les conseils de Vitaliara, continuait de se mêler à l’énergie abyssale, créant une puissance aussi féroce que contrôlée.
La technique était exigeante, l’énergie sauvage et difficile à contrôler, mais Lucavion persévéra. À chaque victoire, il était de plus en plus en phase avec la dualité en lui, et le vortex en son cœur devenait plus défini et plus stable.
Les couches du vortex commencèrent à prendre forme, chacune représentant un niveau de maîtrise plus profond de la Flamme d’Équinoxe.
Ses capacités physiques s’améliorèrent également, son corps s’adaptant aux exigences rigoureuses de la forêt. Ses muscles devinrent plus forts, ses réflexes plus vifs.
Les combats constants aiguisèrent son instinct, le rendant plus rapide et plus efficace au combat. Il apprit à économiser son énergie, à frapper avec précision plutôt qu’avec la force brute, et à utiliser son environnement à son avantage.
Il y eut des moments de douleur, des moments où l’énergie sauvage menaçait de le submerger, et le chaos au sein de la Flamme d’Équinoxe déferlait.
Mais Vitaliara était toujours là, le guidant et l’aidant à retrouver l’équilibre. Sa présence était une force stabilisatrice, et sa propre guérison commença à progresser également.
Ensemble, ils explorèrent les profondeurs du Fourré Ombragé, s’enfonçant toujours plus dans son cœur dangereux.
Ils rencontrèrent des créatures qui mirent à l’épreuve les limites mêmes de leur force : des bêtes aux crocs venimeux, des créatures aux peaux impénétrables, et même d’anciens prédateurs qui avaient revendiqué la forêt comme leur territoire depuis des siècles.
Mais peu importe la puissance de l’ennemi, Lucavion les affronta tous avec la détermination de devenir plus fort.
À chaque bataille, il absorbait plus de mana de la mort, et la Flamme d’Équinoxe continuait d’évoluer. La flamme noire en lui brûlait plus fort, le vortex en son cœur tournant plus vite, plus stable.
Les jours se transformèrent en semaines, et la transformation était indéniable. Lucavion était devenu une force avec laquelle il fallait compter, un guerrier forgé dans le creuset des dangers de la forêt.
Le jeune homme qui avait autrefois lutté pour contrôler son pouvoir était maintenant maître de son propre destin, son lien avec la Flamme d’Équinoxe étant profond et incassable.
Le jeune homme aux cheveux légèrement longs marchait sous la canopée dense de la forêt, ses mouvements fluides et précis.
Ses vêtements, cependant, racontaient une histoire différente. Ils étaient hétéroclites, criblés d’innombrables trous et déchirures, témoignage des combats qu’il avait livrés et des dangers qu’il avait affrontés. Le tissu autrefois robuste pendait maintenant lâchement sur sa carrure, les bords effilochés et usés. Pourtant, malgré l’état de sa tenue, il y avait une netteté dans sa présence, une aura de force tranquille et de préparation.
Une épée longue et fine reposait dans le fourreau à ses côtés, sa poignée à portée de main. Les doigts de Lucavion planaient près de l’arme, instinctivement prêts à la dégainer à tout moment.
La lame était sa compagne constante, un outil de survie et un symbole de sa maîtrise des forces de vie et de mort en lui.
Son visage, en contraste frappant avec ses vêtements abîmés, était étonnamment propre. Malgré les semaines passées dans la nature, il y avait peu de signes de la vie dure qu’il avait endurée.
Sa peau était lisse, sans saleté ni barbe, comme s’il avait réussi à maintenir un semblant d’ordre au milieu du chaos.
Ses cheveux, qui avaient poussé plus long pendant son séjour dans la forêt, étaient soigneusement attachés derrière sa tête en une queue de cheval, les gardant hors de ses yeux et lui donnant une apparence concentrée et déterminée.
Autour de lui, une énergie légèrement violacée, manifestation du [Dévoreur des Étoiles], l’héritage de son maître, flottait.
Elle pulsait doucement autour de lui.
L’énergie témoignait du pouvoir qu’il avait cultivé, de la maîtrise qu’il avait acquise sur les forces qui avaient autrefois menacé de le déchirer.
Alors qu’il avançait, l’énergie tourbillonnait subtilement autour de lui, un rappel de la force qui résidait maintenant en son cœur.
À côté de lui, un chat élégant et agile bondissait dans les sous-bois, ses mouvements gracieux et presque joueurs. Vitaliara avait retrouvé une grande partie de sa vitalité passée, sa fourrure luisante de santé.
Les blessures qui avaient autrefois entaillé son corps étaient guéries, et il y avait une brillance dans ses yeux qui témoignait d’une force renouvelée.
Elle sautait sans effort de rocher en rocher, son corps un flou de mouvement alors qu’elle explorait les environs.
Sa présence n’était plus celle d’une créature blessée et désespérée, mais celle d’une gardienne fière et puissante. Le lien entre elle et Lucavion n’avait fait que se renforcer, et elle semblait se délecter de la liberté et de la force que la forêt lui avait rendues.
« Trouvons quelque chose à manger », dit Lucavion, sa voix calme et mesurée alors qu’il examinait la forêt avec des yeux perçants et perspicaces.
[Prévois-tu de le défier maintenant ?]
Dans sa tête, une voix résonna tandis que le chat s’arrêtait net pour le regarder.
« En effet. Après avoir rempli mon estomac. »
[Es-tu sûr ?]
« Je le suis. »
Le regard de Lucavion resta ferme alors qu’il parlait, sa voix teintée de détermination. « Après avoir passé les derniers mois à m’entraîner, j’ai développé la [Flamme d’Équinoxe] à son potentiel maximum. Je suis presque prêt à former le [Premier Vortex]. »
Vitaliara fit une pause, ses yeux perçants l’étudiant attentivement. [Mais au cours des trois dernières semaines, toutes tes tentatives ont échoué, n’est-ce pas ?], demanda-t-elle, son ton plus réfléchi qu’accusateur.
Il hocha lentement la tête. « Oui. Au début, je ne comprenais pas pourquoi je continuais à me heurter à un mur, pourquoi le vortex refusait de se former complètement. Mais ensuite, après d’innombrables tentatives infructueuses, j’ai réalisé la raison. »
[Et qu’as-tu découvert ?], demanda Vitaliara, bien qu’elle ait déjà une idée de ce que pourrait être sa réponse.
L’expression de Lucavion devint résolue alors qu’il continuait : « Les monstres que j’ai chassés … le mana de la mort qu’ils laissent derrière eux n’est tout simplement pas suffisant. Il manque l’intensité et le chaos nécessaires pour me pousser au-delà du seuil.
Le [Premier Vortex] exige plus que de la quantité —il exige une force chaotique, un pouvoir brut qui ne peut être trouvé que dans quelque chose de vraiment fort, quelque chose qui défie les limites mêmes de ma force. »
Le regard de Vitaliara se durcit, et elle hocha la tête en signe de compréhension. [Donc, c’est pourquoi tu prévois de le défier maintenant.]
« Exactement », affirma Lucavion. « Les créatures que j’ai affrontées jusqu’à présent étaient formidables, mais elles n’étaient pas suffisantes. Si je veux réussir à former le [Premier Vortex], je dois chasser quelque chose avec une quantité massive de mana —quelque chose qui puisse fournir le niveau de chaos requis pour que le vortex prenne pleinement forme. »
Il fit une pause un instant, levant la tête pour voir l’endroit.
Lucavion leva les yeux vers le sommet imposant de la montagne devant lui, ses yeux se rétrécissant tandis qu’il absorbait le terrain formidable. Le sommet était escarpé et rugueux, avec des rochers escarpés qui saillaient comme les crocs d’une bête ancienne. L’air était mince ici, et le vent hurlait autour des pierres, emportant avec lui un froid mordant qui traversait même ses vêtements épais.
Le sommet de la montagne était entouré d’une aura presque surnaturelle, un sentiment de présage qui lui fit dresser les cheveux sur la nuque. Là, niché tout en haut, se trouvait un petit cratère : une dépression peu profonde dans la terre qui semblait avoir été creusée par une force énorme.
Les bords du cratère étaient bordés de rochers pointus, et dans ses profondeurs, on pouvait voir une étrange lumière pulsante, illuminant faiblement le paysage autrement stérile.
Lucavion savait ce qui se trouvait dans ce cratère. La créature qu’il cherchait, celle qui lui fournirait le chaos et le mana dont il avait besoin, résidait là.
C’était une bête qui avait été marquée sur sa carte.
« Wyverne Abyssale Mineure. »