Thalor fit un pas en avant—pas vers Lucavion, mais dans la pièce elle-même. L’espace sembla s’ouvrir pour lui, non par commandement, mais par inévitabilité. Sa présence s’étendit vers l’extérieur, désormais couronnée par l’attention de dizaines de personnes.
Il leva légèrement son verre—pas en toast, mais comme un geste de présence, de possession du silence qu’il avait créé.
« Je suis heureux, » commença-t-il, sa voix calme et résonnante, « de voir que j’ai mérité l’attention de tous ce soir. »
Les mots glissèrent doucement dans l’air, portés par la note persistante de mana qui vibrait encore faiblement dans le cristal. Mesurés. Imperturbables. La voix de quelqu’un habitué à parler à des salles conçues pour écouter.
« Pour ceux qui ne me connaissent pas, » poursuivit-il, le ton glissant sans effort dans une aristocratie polie, « je suis Thalor Draycott. De la Maison Draycott. »
Il laissa le nom s’installer.
Pas besoin d’en dire plus. Pas ici. Pas à cette foule.
Le nom Draycott était gravé dans le marbre de la politique d’Arcanis—richesse, guerre et influence tissés en une seule identité. Si quelqu’un ne le connaissait pas, cela ne valait pas la peine de le corriger.
Il abaissa son verre, les yeux revenant—de façon décontractée, presque affectueuse—vers Lucavion.
Le sourire de Thalor s’adoucit, teinté d’humilité qui semblait juste assez pratiquée pour paraître sincère.
« En tant que mage de la Tour, » dit-il, sa voix portant sans effort, « et noble de cet Empire, je pense qu’il est juste que je commence par présenter mes excuses. »
Il tourna à nouveau son regard vers l’extérieur, s’adressant à la salle—pas avec honte, mais avec la dignité de quelqu’un qui nettoie une tache sur son blason familial.
« Il y a eu une perturbation plus tôt—une que je regrette d’avoir eu lieu dans le cadre de cette célébration. C’était indécent. Une faute, si vous voulez, dans ce qui aurait dû être une soirée de grâce. »
Quelques murmures parcoururent les invités, principalement de la confusion polie, une curiosité voilée.
Et puis—il se tourna vers Lucavion.
Ce sourire encore.
Pas acéré. Pas chaleureux.
Équilibré.
« Monsieur Lucavion, » dit-il avec aisance, « s’est défendu à juste titre contre certaines… provocations. Une vertu, bien sûr—le courage face à la confrontation. Un fondement de nos valeurs à Arcanis. »
Cela valut quelques hochements de tête. Subtils. Hésitants. Une approbation mesurée.
« Mais, » poursuivit Thalor, inclinant maintenant son verre dans un geste presque regrette, « il est également vrai que Monsieur Lucavion a apporté un artefact à ce banquet, malgré l’avertissement concernant la restriction. »
Désormais, le silence devint plus lourd.
Pas d’indignation. Pas de cris.
Juste un changement dans le regard des gens.
Certains nobles regardèrent Lucavion. D’autres se regardèrent, incertains de savoir s’ils devaient parler, attendant que quelqu’un d’autre décide de la réaction appropriée.
Lucavion ?
Il sourit.
Ce même sourire, irritant, intact. Celui qui ne présente pas d’excuses, ni de justifications. Le genre de sourire qui ne nie pas—mais ne se prosterne pas.
Thalor ne vacilla pas.
Au contraire, cela rendait la chose plus facile.
Il se tourna, faisant maintenant un geste—pas vers Lucavion, mais vers le groupe près de la fontaine.
L’envoyé lorien. Les étudiants. Les trophées.
« Et à nos invités, » dit-il d’une voix riche en performance, « il peut sembler que l’Empire autorise une telle flexibilité dans les règles. Que nous sommes… peut-être, un pays sans discipline. »
Quelques visages se contractèrent.
Certains nobles fronçaient les sourcils. Les étudiants lorien se regardèrent entre eux avec des expressions larges et impénétrables.
« Mais rassurez-vous, » dit Thalor, levant à nouveau son verre, « vous êtes toujours en sécurité ici. »
Sa voix baissa légèrement, juste assez pour que l’emphase fasse son effet.
« Nous, d’Arcanis, n’oublions pas nos lois. Ni nos standards. »
Thalor laissa le silence s’installer un instant—puis sa voix se fit à nouveau entendre, juste assez pour couper la tension avec une touche de grâce.
« Et pourtant, » dit-il, se tournant des étudiants lorients vers la salle en général, « puisque nous avons attiré autant d’yeux ce soir, ce serait dommage de revenir simplement à la conversation de comptoir et au vin. »
Son ton était léger maintenant—presque indulgent. Un hôte reprenant la soirée avec un charme maîtrisé.
« Préférons plutôt profiter du moment. Après tout… » il fit un geste paresseux vers la pièce, « l’hospitalité ne se limite-t-elle pas à des sourires et des discours ? »
Certains nobles rirent doucement. D’autres échangèrent des regards—incertains, intrigués.
« Je propose, » poursuivit Thalor, laissant maintenant une touche d’enthousiasme s’infiltrer dans ses mots, « que nous réchauffions la pièce convenablement. Pas avec de la politique. Mais avec quelque chose d’un peu plus… enflammé. »
Il fit un autre pas lent, s’orientant légèrement vers la fontaine où l’envoyé lorient se tenait toujours—rigide, incertain de la direction que cela prenait.
« Un petit événement. Une démonstration, si vous voulez. Rien de trop formel, » dit-il, feignant la modestie avec la facilité de quelqu’un habitué à commander. « Juste assez pour que tout le monde fasse… mieux connaissance. »
Il se tourna alors—d’abord vers Lucavion.
Lucavion, dont le sourire n’avait pas vacillé, dont la prestance restait intacte même lorsque le sol sous ses pieds semblait changer.
« Puisque vous avez déjà attiré notre attention, Monsieur Lucavion, » dit Thalor, la voix riche de la saveur de l’implication, « pourquoi ne pas représenter votre cohorte ? Vous êtes, après tout, le meilleur classé parmi les ’participants spéciaux’, n’est-ce pas ? »
Quelques murmures passèrent maintenant parmi les nobles. Participants spéciaux. Rappel, bien sûr, que Lucavion ne venait pas du même rang. Que son invitation dans leur monde était récente. Conditionnelle.
Puis Thalor se tourna vers le groupe lorient. Son regard se fixa sur celui qui se tenait juste devant les autres—un jeune homme avec une contenance de fer, une prestance royale, et un emblème trop familier pour être une coïncidence.
« Prince Adrian, » dit Thalor avec un léger hochement de tête élégant, « il serait logique que vos étudiants—invités qu’ils sont—choisissent aussi un représentant. Peut-être… vous-même ? »
Le prince ne répondit pas. Pas encore. Mais l’étincelle dans ses yeux suffisait comme réponse.
Thalor se retourna vers la salle.
« Et nous, » dit-il, en faisant un geste vers les nobles d’Arcanis, « enverrons nos propres représentants. Un de la Tour. Une maison noble. Un nom qui honore à la fois notre discipline et notre escrime. »
Le ton était clair.
Une exhibition à trois. Un champion de chaque côté. Arcanis. Lorian. Et l’anomalie—Lucavion.
Pas une guerre. Pas un combat.
Un jeu.
Mais à Arcanis ?
Les jeux n’étaient jamais simplement des jeux.
« Que ce soit amical, bien sûr, » ajouta Thalor, levant une dernière fois son verre. « Mais qu’il soit équitable. »
Thalor s’interrompit au milieu de son discours—verre levé, l’audience à moitié souriante—quand une voix perça l’air comme de l’acier sur la pierre.
« C’est… une excellente idée. »
La pièce vacilla sur son axe.
Depuis l’arrière, Rowen Drayk s’avança. Chaque pas mesuré commandait l’attention sans effort—son armure sombre sous la lueur des chandelles, les yeux fixés avec une résolution d’acier.
Il s’arrêta juste derrière et à côté de Thalor, formant un triangle silencieux entre le mage, le prince et Lucavion.
Regardant directement dans le regard de Lucavion, le ton de Rowen portait la gravité de sa lignée et le poids de sa mission.
« Je représenterai Arcanis. » Ses mots étaient précis : pas de fioritures, pas de bravade. Juste de l’intention.
La salle exhala en anticipation collective. Des murmures se firent entendre à nouveau—certains pleins d’espoir, d’autres anxieux, d’autres encore calculés.
La présence de Rowen modifia la dynamique.
Il ne s’était pas porté volontaire pour la parade.
Il s’était porté volontaire pour s’opposer.
Il fixa son regard sur Lucavion, immobile, inoubliable.
Le défi était lancé :
Arcanis contre Lorian contre le Citoyen.
Mais surtout—
Lui, Rowen Drayke, le rencontrerait là où la lumière de la torche encadrait la vérité.
———-A/N———
Désolé pour les mises à jour irrégulières. Je fais mon stage en ce moment, donc je manque de temps pour écrire. J’essaierai d’écrire beaucoup pendant les week-ends, si possible.
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