Le regard de Lucavion ne vacillait pas. Son ton restait léger — mais en dessous, il y avait quelque chose de plus stable. Ancré.
« Je surveillais la Secte du Ciel Nuage, » dit-il. « Pour m’assurer qu’ils ne s’échappaient pas ou quoi que ce soit. »
Ses bras croisés, non pas sur la défensive, mais dans cette attitude détendue, presque paresseuse, qui trahissait toujours la vivacité qui se cachait en dessous.
« Et pendant que je les surveillais, » ajouta-t-il, « ton nom revenait sans cesse. »
Valeria cligna une fois, pas visiblement surprise — mais suffisamment.
« Dans les rapports. Dans les rumeurs. En fait, dans les plaintes. » Il rit doucement. « Apparemment, le Chevalier Rose ne sait pas rester silencieux. Ou immobile. »
Elle croisa les bras, arquant un sourcil. « Je faisais mon travail. »
« Je sais. »
Et la façon dont il le dit — ce n’était pas décontracté.
Il n’y avait pas de blague dedans.
Juste une reconnaissance.
« Tu poursuivais des nobles à travers quatre provinces, brisant des réseaux, traînant des ombres à la lumière. Tu as même forcé les Comtes Mineurs à fermer leurs petits cercles d’enchères dans le sud. » Il inclina légèrement la tête. « Ça a demandé un vrai effort. »
Son sourire revenu, plus doux maintenant. Pas la taquinerie à laquelle elle était habituée — mais quelque chose de plus calme. Plus tendre.
« Comme on pouvait s’y attendre du Chevalier Rose, n’est-ce pas ? »
Valeria ne parla pas.
Elle ne pouvait pas.
Car sa voix — sa présence — n’était plus la même qu’avant.
Toujours Lucavion. Toujours impossible.
Mais la façon dont il disait ces mots…
Ce n’était pas de la fierté en lui.
C’était de la fierté en elle.
Et cela roulait en elle comme une chaleur inattendue.
Étrange.
Comment quelque chose d’aussi petit — simplement être vue, être reconnue — pouvait ressentir cela.
Elle croisa à nouveau son regard.
Et Lucavion — bon sang — voyait tout dans ce silence. Il le faisait toujours.
Ce qui expliquait précisément pourquoi il gâchait tout avec un sourire en coin.
« Quoi qu’il en soit, » dit-il, se balançant légèrement sur ses talons, « c’est un peu injuste, tu ne trouves pas ? »
Son sourcil se haussa, prudemment. « Qu’est-ce ? »
« Que tu sois devenue meilleure pendant que je ne regardais pas. » Il soupira dramatiquement. « La dernière fois que je t’ai vue, tu trébuchais encore sur ta cape en essayant de gronder les gens. »
Valeria plissa les yeux. « C’était toi. »
« Oui, » acquiesça-t-il avec une solennité moqueuse. « Le chevalier terrifiant. »
Elle roula des yeux, mais le coin de sa bouche la trahissait — se tordant légèrement vers le haut.
Lucavion n’avait pas fini.
« Maintenant, te voilà, » il fit un geste paresseux, « brandissant la justice comme un marteau de guerre, brisant d’anciennes maisons, collectionnant les froncement de sourcils nobles comme des médailles… Franchement, c’est adorable. »
« Adorable ? » répéta-t-elle, incrédule.
« Oh, profondément, » dit-il avec un sourire de travers. « Surtout quand tu essaies de cacher cette petite lueur que tu as quand quelqu’un dit ton nom avec respect. »
Ses joues rougirent — pas d’embarras, mais de l’audace pure.
« Je ne brille pas, » murmura-t-elle.
« Non, non, bien sûr que non. » Il se pencha légèrement, sa voix plus basse. « Tu rayonnes… de colère juste. Complètement différent. »
Les yeux de Valeria se plissèrent. « Tu es insupportable. »
Lucavion sourit. « Et pourtant, toujours charmant. Une vraie malédiction, vraiment. »
Elle croisa les bras. « Tu as toujours aimé parler, hein ? »
« Seulement quand quelqu’un écoute. »
Elle expira — à moitié exaspérée, à moitié amusée — puis fit un pas en avant. La lueur d’humour s’éteignit dans ses yeux, remplacée par quelque chose de plus stable. Plus ancré.
Et plus tranchant.
« Toi… »
Lucavion inclina la tête, toujours détendu. « Moi ? »
Son regard ne vacilla pas.
« Qu’est-ce que tu faisais tout ce temps ? »
Ce qui fit mouche.
Son sourire ne disparut pas — mais il changea.
Plus doux. Moins ostentatoire.
Il ne répondit pas tout de suite. Il la regarda simplement.
Et elle le laissa faire.
« Je faisais ma propre part », dit Lucavion enfin, d’un ton mesuré. « Je trouvais mon chemin. Je faisais… mes propres choses. »
Le sourcil de Valeria se haussa.
« Cela », dit-elle d’un ton plat, « ne me dit absolument rien. »
Son sourire en coin vacilla. « Tu as demandé. J’ai répondu. »
Elle plissa les yeux. « Tu as esquivé. »
Il n’argumenta pas.
Il n’en avait pas besoin.
Valeria porta son verre à ses lèvres, le regardant par-dessus le rebord. Le liquide était frais, mais il ne faisait rien pour apaiser l’étincelle d’irritation sous son calme.
Il faisait toujours ça — donner juste assez pour laisser la porte entrouverte, mais jamais assez pour qu’elle puisse la franchir.
Et peut-être que cela avait fonctionné il y a des années.
Mais pas maintenant.
Pas après tout ça.
Elle abaissa lentement le verre, laissant le silence parler en premier.
« Tu dis que tu as observé », dit-elle d’un ton froid. « Surveillé les noms. La pourriture. Moi. Et pourtant, quand je demande ce que tu faisais — vraiment faire — tu réponds comme un homme récitant des énigmes. »
Le regard de Lucavion la fixa un peu plus longtemps que prévu.
Et puis—
Ce sourire irritant à nouveau.
Doux. Amusé. Et empreint d’autre chose — quelque chose d’ presque tendre.
« Bientôt », dit-il, la voix abaissée, « tu apprendras. »
Il se pencha en arrière, levant son propre verre en un demi-toast.
« D’ici là… laisse cette surprise grandir. »
Valeria soupira.
Pas de façon dramatique.
Juste assez.
Car cela — cette vague, frustrante combinaison de charme et d’ombre ? C’était lui. Ça l’avait toujours été.
Elle l’avait déjà vu, dans les couloirs d’Andelheim, dans les terrains d’entraînement, dans les coins tranquilles où les mots en disaient plus qu’ils ne disaient.
Lucavion ne répondait jamais franchement. Pas sauf s’il le voulait vraiment.
Et en ce moment ? Il ne voulait pas.
Elle secoua lentement la tête, un léger sourire tirant au coin de ses lèvres malgré elle.
« Comme toujours », murmura-t-elle, « imbécile impossible. »
Lucavion fit une petite révérence moqueuse. « C’est qui je suis. »
Ses yeux brillaient d’un quelque chose de suffisant — mais pas cruel.
C’était la fierté de quelqu’un qui savait exactement ce qu’il était et ne voyait aucune raison de s’en excuser.
« Être fier de ça… » ajouta-t-elle, exaspérée.
« Hehe », ricana-t-il, doucement et bas. « Tu voudrais que je sois autrement ? »
Elle n répondit pas.
Elle n’en avait pas besoin.
Car il savait déjà.
Les yeux de Valeria dérivèrent — pas vers son sourire, pas vers le verre dans sa main.
Mais vers son visage.
Plus précisément, l’endroit juste au-dessus de son œil droit.
Lisse maintenant.
Inaltéré.
La cicatrice qui autrefois fendait son front, traçant une ligne acérée à travers la défiance et la mémoire — elle avait disparu.
Sa voix était plus douce quand elle parla ensuite.
« Cette cicatrice », dit-elle. « Tu l’as fait disparaître. »
La tête de Lucavion se pencha légèrement. « Oui. »
Simple. Sans excuses.
Mais ses pensées n’étaient pas simples.
Elles revenaient, en boucle, à une nuit plus froide. À un feu de camp juste à l’extérieur des murs d’Andelheim. Quand elle avait posé la même question, les doigts frôlant cette blessure.
« Tu aurais pu la guérir », avait-elle dit à l’époque. « Tu as de l’argent. L’accès. Pourquoi la laisser comme ça ? »
Et sa réponse avait été tout aussi simple.
« C’est un rappel. »
À l’époque, elle n’avait pas insisté.
Elle avait laissé le silence faire office de réponse.
Mais maintenant ?
Maintenant, elle était partie.
Et la question semblait plus forte.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle doucement, le regard ne quittant pas la peau désormais lisse. « Pourquoi maintenant ? »
Lucavion ne répondit pas immédiatement.
Il ne sourit pas. Il ne taquina pas.
Il la regarda simplement.
Puis au-delà d’elle.
Puis de nouveau.
Le regard de Lucavion resta fixé—calme, inébranlable. La lueur de malice qui l’animait habituellement avait disparu, remplacée par quelque chose de plus discret. Quelque chose qui, en lui, passait pour de la solennité.
« À l’époque, » dit-il d’une voix basse, « c’était là pour me rappeler quelque chose. »
Il leva une main, les doigts effleurant l’endroit où se trouvait la cicatrice — mais ils ne s’attardèrent pas. Ils passèrent comme le vent sur une vieille pierre.
Un fantôme, continua-t-il. De le passé, si l’on veut l’appeler ainsi.
Le souffle de Valeria se fit légèrement plus court. Elle n’interrompit pas.
« Et ce fantôme… » Il fit une pause, ses yeux retrouvant les siens. « Il n’existe plus. »
Le poids de ses mots n’avait pas besoin d’être enjolivé.
Il ne parlait pas seulement d’une cicatrice. Ou même de l’événement qui l’avait causée.
Il parlait de ce qui — ou de qui — l’avait hanté toutes ces années.
Maintenant disparu.
Peut-être enterré.
Brûlé.
Il abaissa la main, et pendant un instant, il parut plus vieux — pas dans son corps, mais dans sa présence. Comme quelqu’un qui avait enfin déposé quelque chose après l’avoir porté bien trop longtemps.
Les lèvres de Valeria s’ouvrirent, mais les mots ne vinrent pas immédiatement.
« Je vois…. »
Recherchez le site Search theNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres des romans en avance et en haute qualité.