Notre conversation étant terminée, j’ai décidé qu’il était temps de prendre le petit-déjeuner. J’ai fouillé dans mon sac et j’ai sorti les rations que j’avais apportées, de la nourriture militaire de base conçue pour la subsistance plutôt que pour le goût. J’ai déballé une portion de viande séchée et de pain, en offrant une part à Vitaliara.
« Veux-tu en prendre ? » ai-je demandé, lui tendant un morceau de viande séchée.
Vitaliara a froncé le nez, son expression témoignant d’un clair dégoût. [La nourriture humaine fade est la pire de toutes,] dit-elle, détournant la tête de la nourriture offerte.
J’ai haussé un sourcil, curieux de sa réaction. « Que veux-tu dire par là ? »
Elle a agité sa queue d’un geste de dédain en direction des rations. [Cette viande séchée que tu tiens et ces autres rations que tu as apportées de l’armée — elles sont fades, insipides et dépourvues de toute essence vitale. Elles peuvent te sustenter, mais elles ne font rien pour une créature comme moi.]
Je n’ai pu m’empêcher de rire de son dédain. « Je suppose que ce n’est pas exactement de la haute gastronomie, mais c’est ce que j’ai pour le moment. »
[La vitalité est essentielle pour les êtres comme moi,] a-t-elle expliqué, son ton s’adoucissant. [Des aliments frais, pleins de vie et d’énergie, c’est ce qui nous soutient. Une nourriture fade et transformée comme celle-ci… c’est presque une insulte à nos sens.]
« Je comprends, » ai-je répondu, prenant mentalement note de ses préférences. Il était logique qu’un être comme Vitaliara, étroitement lié à la vie elle-même, préfère une nourriture vibrante et fraîche. Je devrais lui trouver quelque chose de mieux à l’avenir.
Pendant que je finissais mon repas, Vitaliara m’a observé avec un mélange de curiosité et d’amusement léger. [Tu ne détestes vraiment pas manger ça ?]
« Ce n’est pas le meilleur, mais ça fait le travail, » ai-je dit en haussant les épaules. « Je m’y suis habitué au fil des ans. »
[Les humains sont étranges,] a-t-elle réfléchi, secouant légèrement la tête. [Vous tolérez tant d’inconfort sans vous plaindre.]
« Cela fait partie de ce qui nous rend résilients, » ai-je répondu avec un sourire. « Mais nous ne sommes pas tous comme ça. D’une certaine manière, tu es semblable aux nobles. Eux aussi ne supporteront pas la nourriture que nous mangeons. »
Vitaliara a fait un léger signe de tête presque imperceptible, ses yeux reflétant un mélange de compréhension et de dégoût. [J’ai vu ma part de nobles,] a-t-elle dit, sa voix portant une pointe de dédain. [Beaucoup d’entre eux ont envoyé leurs enfants à la Secte de la Fleur Azure, cherchant à leur donner force et prestige. Mais ces enfants… ils étaient souvent gâtés, agissant comme si le monde tournait autour d’eux.]
Je pouvais voir les souvenirs défiler derrière ses yeux tandis qu’elle parlait, la façon dont ces enfants devaient défiler à travers la secte la tête haute, s’attendant à ce que tout leur soit donné.
[Ils se plaignaient des désagréments les plus insignifiants, refusant de manger quoi que ce soit qui n’était pas préparé par un chef personnel ou présenté dans la vaisselle la plus raffinée. Même dans un lieu destiné à l’entraînement et au développement, ils s’accrochaient à leurs luxes comme s’ils ne pouvaient pas survivre sans eux.]
Un petit rire amer s’est échappé d’elle. [Et pourtant, ils vivaient toujours leur vie dans le luxe, indemnes des difficultés qui auraient pu les rendre plus forts. C’était presque amusant de les voir essayer de naviguer dans un monde pour lequel ils étaient totalement impréparés.]
Ses paroles ont brossé un tableau clair du décalage entre ceux qui sont nés dans le privilège et ceux qui doivent se battre pour chaque miette de survie.
Les nobles, avec leur style de vie choyé, étaient si éloignés des réalités du monde qu’ils ne pouvaient même pas imaginer supporter les désagréments que les autres subissaient quotidiennement.
« Je ne suis pas surpris, » ai-je dit en secouant la tête. Après tout, j’étais autrefois l’enfant d’un vicomte. Cependant, pour moi, les choses étaient légèrement différentes de celles d’un enfant normal, le confort et la vie que j’avais n’étaient pas difficiles comparés aux roturiers.
« Il est facile d’oublier l’importance de la résilience lorsqu’on n’a jamais eu à l’être. Ces enfants ont probablement été envoyés à votre secte parce que leurs parents voulaient leur acheter de la force sans les laisser la gagner. »
[En effet,] a convenu Vitaliara. [Mais la force qui n’est pas acquise est une force qui s’effondrera au premier véritable test. Beaucoup de ces enfants ne sont jamais allés loin. Ils sont soit rentrés chez eux pour reprendre leur vie confortable, soit ont été éliminés par la rigueur de l’entraînement.]
C’est ainsi que la réalité fonctionnait. Être à l’aise rendait les gens faibles.
‘Le confort est une faiblesse…’
C’était effectivement le cas.
[Maintenant, qu’as-tu l’intention de faire ?]
Demanda Vitaliara.
« Qu’est-ce que je prévois faire ? Maintenant que j’ai accepté de vous aider, vous et votre secte, je dois devenir plus fort dès maintenant. Après tout, ces gens… Selon ce que tu as dit, ils devraient avoir au moins un guerrier 4 étoiles dans leurs rangs. »
J’étais un guerrier 3 étoiles maintenant, mais je venais juste d’atteindre ce royaume, et la vérité était que je ne savais toujours pas comment contrôler correctement mes nouveaux pouvoirs.
Les enseignements de mon maître étaient encore frais dans mon esprit, mais je n’avais pas encore pleinement pratiqué et intégré les compétences qu’il avait laissées derrière lui. Sans maîtriser ces techniques, je savais que je ne serais pas capable de résister à un guerrier chevronné, surtout pas à quelqu’un de calibre 4 étoiles.
Il y avait aussi la question de ma nouvelle capacité, la Flamme de l’Équinoxe. C’était un pouvoir différent de tout ce que j’avais rencontré auparavant, né de la fusion de la vie et de la mort, du feu et du givre.
Mais c’était aussi une force chaotique, qui nécessitait un contrôle minutieux et une profonde compréhension pour être maniée efficacement. Pour que cette capacité se renforce, j’avais besoin de la nourrir — en tuant des êtres vivants et en absorbant leur mana de mort.
Et quel meilleur endroit pour cela que cette forêt ?
« L’Épais Fourré Ombragé est rempli de dangers, » ai-je dit, mon esprit élaborant déjà un plan. « Mais ces dangers sont aussi des opportunités. Les créatures ici sont fortes, et leur mana me rendra plus fort si je peux les vaincre. J’utiliserai cette forêt comme terrain d’entraînement, aiguisant mes compétences et maîtrisant la Flamme de l’Équinoxe. »
Vitaliara a hoché la tête, comprenant la gravité de ce que je disais. [C’est un chemin dangereux, mais qui te rendra plus fort. Les créatures ici ne reculeront pas, et toi non plus.]
« Exactement, » ai-je acquiescé. « J’ai besoin de sentir le pouvoir dans mes propres mains, de le vivre au combat. Ce n’est qu’alors que je pourrai le contrôler, le manier efficacement contre ceux qui se dressent sur notre chemin ? »
Il fut un temps où j’aurais hésité, où l’idée de chercher délibérément le danger m’aurait fait réfléchir.
Mais pas maintenant. J’avais déjà trop enduré, et je n’avais pas l’intention de reculer. La Flamme de l’Équinoxe faisait maintenant partie de moi, et je devais la comprendre et la soumettre à ma volonté si je voulais survivre aux défis à venir.
« Et qui sait, » ai-je ajouté avec un sourire narquois, « peut-être qu’au moment où j’aurai fini ici, le guerrier 4 étoiles ne semblera plus si intimidant. »
Vitaliara a ronronné doucement, sa confiance en moi étant claire. [Je crois en toi, Lucavion. Tu es allé si loin, et tu iras encore plus loin. Mais sois prudent. Les créatures ici sont différentes de toutes celles que tu as rencontrées auparavant. Elles sont nées des ténèbres de cette forêt, et elles mettront à l’épreuve toute ton énergie.]
« Je suis prêt pour ça, » ai-je répondu, la détermination brûlant dans ma poitrine. « Je dois être prêt à tout. »
[C’est bien, alors. J’essaierai également de récupérer mes forces autant que possible.]
« De quoi as-tu besoin pour récupérer tes forces ? »
« De quoi as-tu besoin pour récupérer tes forces ? » ai-je demandé, véritablement curieux. S’il y avait quelque chose que je pouvais faire pour accélérer sa guérison, je voulais le savoir.
Vitaliara a fait une pause, réfléchissant à ma question avant de répondre. [Pour me rétablir complètement, j’ai besoin d’absorber de l’énergie vitale — pure, non contaminée par les ténèbres ou la mort. L’énergie naturelle de la forêt peut aider, mais elle n’est pas aussi puissante que la force vitale des êtres vivants. Les animaux, les plantes et même l’essence de la terre elle-même peuvent contribuer, mais c’est un processus lent.]
J’ai hoché la tête, comprenant la signification de ses paroles. « Donc, absorber l’énergie vitale est similaire à la façon dont j’ai besoin d’absorber l’énergie de la mort pour renforcer la Flamme de l’Équinoxe. Nous puisons toutes les deux le pouvoir de l’équilibre entre la vie et la mort. »
[Exactement,] a-t-elle confirmé. [Mais ma connexion à l’énergie vitale est différente. Elle est plus délicate, plus nuancée. L’énergie vitale dont j’ai besoin doit être pure, exempte de corruption ou de décomposition. La forêt peut en fournir une partie, mais pour une récupération plus rapide, je devrais trouver des endroits où l’énergie vitale est concentrée — des endroits où le monde naturel prospère sans interférence.]
« Comme des bosquets sacrés ou des zones où l’équilibre naturel est particulièrement fort ? » ai-je suggéré, me rappelant certaines des connaissances que j’avais acquises pendant mon entraînement.
[Oui, précisément,] a répondu Vitaliara, sa voix teintée d’approbation. [De tels endroits sont rares, mais ils existent. Si nous pouvons en trouver un, cela accélérerait considérablement ma guérison. Cependant, ils sont souvent cachés et protégés par de puissantes créatures ou des défenses naturelles.]
J’ai froncé les sourcils, réalisant les défis qui nous attendaient. « Donc, pendant que je chasse et absorbe l’énergie de la mort, nous devrions également être à la recherche d’endroits où tu peux absorber de l’énergie vitale pure. »
[Ce serait sage,] a-t-elle convenu. [Mais ne t’inquiète pas trop pour moi. La forêt peut encore me soutenir dans une certaine mesure, et tant que je reste près de toi, je retrouverai progressivement ma force. Ma présence près de toi aidera à stabiliser l’énergie vitale au sein de ta Flamme de l’Équinoxe, l’empêchant de devenir trop déséquilibrée.]
« C’est rassurant, » ai-je dit en hochant la tête. « Nous garderons l’œil ouvert pour ces zones, mais en attendant, nous nous concentrerons sur le fait de devenir plus forts ensemble. »
Vitaliara a émis un petit ronronnement content, sa queue s’enroulant légèrement autour de mon cou dans un geste de confiance.
« Alors, commençons par chasser quelques monstres. »