[Et cela m’aidera aussi beaucoup], ajouta-t-elle en me regardant dans les yeux. [Car je doute qu’ils nous laissent seuls, toi et moi.]
« Maintenant que nous avons le temps, parlons. Pourquoi veulent-ils ton essence ? » demandai-je, ma curiosité prenant le dessus. Il devait y avoir plus dans cette histoire, quelque chose qui la reliait aux personnes qui la chassaient.
Les yeux de Vitaliara s’assombrirent légèrement alors qu’elle se blottissait sur mon épaule, sa queue s’enroulant autour de mon cou d’une manière étrangement réconfortante. Elle prit une profonde inspiration avant de commencer son explication.
[Après ma séparation avec Gerald, je n’ai pas perdu espoir. Même si je savais qu’il marchait sur un chemin dangereux, je croyais en lui. Je voulais lui être utile, alors j’ai cherché un moyen de devenir plus forte. Dans ma recherche, je suis tombée sur une secte mineure dans une ville appelée Thornridge. Elle était connue sous le nom de Secte de la Fleur Azure.]
Elle fit une pause momentanée comme si elle se rappelait des souvenirs d’un passé lointain. [La Secte de la Fleur Azure était une secte de rang Unique. Elle n’était ni grande ni particulièrement puissante, mais elle avait la réputation de cultiver des techniques rares et inhabituelles, et sa technique la plus élevée était une technique de cultivation de grade Unique. Je me suis alliée à eux, leur offrant ma protection en échange de leurs ressources et de leurs connaissances.]
J’acquiesçai, comprenant son raisonnement pour une créature puissante comme Vitaliara ; une telle alliance était logique. Cela lui aurait permis de gagner en force tout en fournissant à la secte un gardien incomparable.
[Pendant des années, j’ai servi de leur gardienne,] continua-t-elle. [La secte a prospéré sous ma protection. Nous avons grandi en influence, et même si nous étions petits, nous nous sommes défendus contre les sectes plus importantes de la région. Tout semblait stable jusqu’à il y a environ deux ans.]
Sa voix devint plus grave, et je pouvais sentir la douleur derrière ses mots. [Il y a deux ans, j’ai soudainement perdu mes pouvoirs. La force sur laquelle j’avais toujours compté a disparu, me laissant affaiblie et vulnérable. C’était comme si une partie de moi était morte.]
Je fronçai les sourcils, sentant ce qu’elle laissait entendre. « C’est à ce moment-là… »
…où le Maître avait quitté ce monde… Entre les mains d’Alexandre.
[Oui], l’interrompit-elle en hochant gravement la tête. [C’est à ce moment-là que Gerald est mort. Quand il a quitté ce monde, notre lien a été rompu, et avec lui, la source d’une grande partie de ma force. Je ne le savais pas à l’époque, mais sa mort a eu un effet profond sur moi, plus que je ne l’aurais jamais imaginé.]
‘Je vois… Donc à ce moment-là, parce que le Maître était mort, sa familière a aussi eu sa part… Cela a du sens…’
Pensai-je.
[Mes pouvoirs étant partis, la Secte de la Fleur Azure a commencé à décliner. La protection que j’avais fournie n’était plus là, et sans elle, nous sommes devenus vulnérables. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’une autre secte, la Secte du Serpent Cramoisi, voie une occasion.]
Ses yeux se rétrécirent, et je pouvais voir la colère et la trahison brûler en eux. [Un soir, la Secte du Serpent Cramoisi nous a attaqués. Ils ont frappé sans prévenir, et dans le chaos, j’ai réalisé que la moitié des anciens de la Secte de la Fleur Azure nous avaient trahis. On leur avait promis des postes de pouvoir au sein de la Secte du Serpent Cramoisi s’ils pouvaient me capturer.]
« Ils voulaient ton essence… »
[Oui], confirma Vitaliara, sa voix teintée d’amertume. [Mon essence est précieuse, une source de pouvoir immense. Même dans mon état affaibli, elle contient une quantité importante d’énergie qui pourrait être exploitée pour la cultivation ou d’autres fins sombres. Ils nous ont trahis pour la promesse du pouvoir, vendant leur propre secte à l’ennemi.]
« Je vois… »
C’était un choix compréhensible… Après tout, avec le pouvoir de la secte diminuant de plus en plus, il n’y avait aucune raison pour les Anciens de ne pas prendre cette décision.
Du point de vue logique, c’était compréhensible.
‘Mais compréhensible ne veut pas dire excusable.’
Que des gens trahissent les leurs pour un simple avantage… Cela m’a retourné l’estomac.
‘Je peux le comprendre.’
À cette époque, lorsque j’ai été envoyé sur le champ de bataille sans jamais être écouté, j’ai ressenti la même chose. Comme c’était injuste…
Et jusqu’à ma mort, je n’oublierai jamais ce sentiment.
L’histoire de Vitaliara ne parlait pas seulement de trahison ; il s’agissait de survie, de s’accrocher à l’espoir même lorsque tout semblait perdu. Elle continua son récit, sa voix ferme mais empreinte de la douleur de son passé.
[Après avoir été trahie, j’ai su que je ne pouvais pas rester dans la secte. Ils avaient fait leur choix, et je ne pouvais pas me permettre d’être capturée et utilisée par ceux qui ne me voyaient que comme un outil.] Vitaliara fit une pause, les souvenirs pesant lourdement sur elle. [Alors, je me suis enfuie. J’ai utilisé ce qui me restait de pouvoir et j’ai fui Thornridge.
Comme c’était près de la frontière de l’Empire Lorien, je savais qu’il valait mieux pour moi d’aller quelque part au-delà de l’influence de la Secte du Serpent Cramoisi.]
J’acquiesçai, comprenant sa logique. La Secte du Serpent Cramoisi était puissante, mais sa portée aurait été limitée une fois que Vitaliara aurait franchi une autre frontière.
[C’est pourquoi je suis entrée dans le Fourré Ombragé,] continua-t-elle. [Je pensais pouvoir les semer là-bas, que les dangers de la forêt les dissuaderaient de me suivre de trop près. Mais… j’ai eu de la malchance.]
Elle soupira, sa voix teintée de regret. [En essayant de m’échapper, j’ai rencontré un monstre puissant. C’était une créature d’une force immense, bien au-delà de tout ce à quoi je m’attendais dans mon état affaibli. La bataille m’a gravement blessée, et je n’ai pas pu aller plus loin. Je n’ai eu d’autre choix que de trouver un endroit pour me soigner, pour récupérer suffisamment pour continuer ma fuite.]
Je pouvais imaginer le désespoir qu’elle a dû ressentir, fuyant pour sa vie pour finalement être rattrapée par les dangers mêmes qui, elle l’espérait, la protégeraient. Mais elle était pleine de ressources, et même dans cette situation désespérée, elle a trouvé un moyen de survivre.
[Depuis la mort de Gerald, ma capacité à récupérer du mana a été gravement limitée,] expliqua Vitaliara. [Sans un contractant, je ne peux pas puiser dans mes pouvoirs aussi facilement qu’avant. Mais j’ai eu la chance de trouver cette grotte. Elle m’a fourni un abri, un endroit où je pouvais me reposer et me soigner lentement.]
J’ai regardé autour de la grotte, comprenant maintenant son importance. Ce n’était pas seulement une cachette ; c’était un sanctuaire pour Vitaliara, un endroit où elle avait pu s’accrocher à la vie malgré les difficultés.
[Depuis deux ans, je suis ici, récupérant du mieux que je peux,] dit-elle doucement. [Mais c’est long. Sans mes pleins pouvoirs, je ne pouvais pas guérir aussi vite que nécessaire, et le danger d’être retrouvée a toujours plané sur moi.]
Je pouvais sentir le poids de ses mots, l’épuisement qui résultait de la lutte pour la survie chaque jour. Elle avait traversé tant de choses, pourtant elle n’avait jamais abandonné. Elle avait continué, avait combattu, même lorsque les chances étaient contre elle.
« Et maintenant nous sommes là, » dis-je doucement, reconnaissant le chemin qui nous avait tous deux conduits à ce moment.
[Oui], répondit-elle, sa voix redevenue ferme. [Bien que je ne…]
Alors qu’elle allait continuer, je levai la main, l’interrompant doucement.
« Il n’y a pas besoin de ça. »
[Quoi ?] Vitaliara me regarda, surprise par mon interruption soudaine.
« Tu allais probablement dire quelque chose du genre que tu ne voulais pas me faire porter le poids de tes propres actions parce que je t’ai sauvée, n’est-ce pas ? »
Vitaliara hésita, les yeux s’écarquillant légèrement, puis elle acquiesça, confirmant mes paroles.
[C’est exactement ce que j’allais dire], admit-elle, sa voix plus douce maintenant, comme si elle n’était pas sûre de ma réaction.
Un petit sourire apparut sur mon visage lorsque je croisais son regard. « Vitaliara, à partir du moment où tu as passé un contrat avec moi et que tu m’as appris à contrôler le Feu de la Vie, nos destins sont devenus liés. Nous sommes dans le même bateau maintenant, que nous le voulions ou non. »
Elle cligna des yeux, assimilant mes paroles, mais avant qu’elle ne puisse répondre, je continuai.
« Je ne suis pas quelqu’un qui ignorerait les gens qui me sont chers lorsqu’ils sont dans une situation difficile. Je sais ce que c’est que d’être impuissant, de ne pouvoir compter sur personne lorsque tout s’effondre. »
Les souvenirs de mon passé, d’avoir été abandonné et envoyé sur le champ de bataille sans aucune considération, ont traversé mon esprit. Ce sentiment d’impuissance, d’être rejeté — c’était quelque chose que je n’oublierai jamais, et je ne pourrais pas supporter d’être celui qui fait la même chose à un autre.
Même l’idée de cela me retournait l’estomac. Le fait que je serais le même que les gens que je détestais le plus…
C’était dégoûtant.
« En plus, » ajoutai-je, mon sourire s’élargissant un peu, « tu m’as déjà aidé de bien des façons que tu ne réalises pas. Sans tes conseils, je n’aurais pas été capable de maîtriser le Feu de la Vie, et je suis sûr que je vais recevoir beaucoup d’aide de ta part à l’avenir aussi. »
J’ai lentement posé ma main sur sa tête, la caressant doucement. Elle avait l’air étrangement mignonne, son attitude fière disparue.
« Donc, si tu veux quelque chose de moi, tu n’as pas besoin de le garder pour toi. »
Là-dessus, Vitaliara me regarda et ronronna sous ma caresse.
[Alors… Si tu n’y vois pas d’inconvénient… Peux-tu sauver mon peuple de la Secte du Serpent Cramoisi ?]
« Ce sera avec plaisir. »
En entendant cela, Vitaliara ne put s’empêcher de regarder Lucavion, qui avait un sourire sur le visage.
‘Tu… as vraiment le don de faire battre le cœur d’une dame…’
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