Je me suis réveillé, les yeux se flouant à la faible lumière du petit matin. Le monde s’est lentement mis au point, et la première chose que j’ai remarquée, c’est à quel point… je me sentais reposé.
Mon corps, auparavant ravagé par la douleur et l’épuisement, semblait maintenant vibrer d’énergie, comme s’il avait été revitalisé pendant la nuit.
J’ai cligné des yeux, absorbant mon environnement. Le souvenir des événements qui ont précédé mon effondrement était d’abord flou, mais tandis que je restais allongé là, le brouillard dans mon esprit a commencé à se dissiper.
‘Que… s’est-il passé ?’
Je me suis assis lentement, mes muscles répondant avec une aisance presque surprenante.
La dernière chose dont je me souvenais, c’était le Feu de Vie qui me traversait, une force sauvage et chaotique qui semblait vouloir me déchirer.
Et puis, l’énergie abyssale — froide, contrôlée et tout aussi puissante — a riposté, s’affrontant à la force vitale au cœur de mon être.
Et puis… je les ai forcés à fusionner.
Les souvenirs m’ont frappé comme un raz-de-marée. La douleur atroce, le feu brûlant qui courait dans mes veines, la pression écrasante d’essayer d’équilibrer deux forces fondamentalement opposées.
Je me suis souvenu de la voix de Vitaliara me guidant et m’exhortant à rester éveillé et à garder le contrôle. Je me suis souvenu du moment de clarté où j’ai finalement trouvé une fragile harmonie entre la vie et la mort, entre la création et la destruction.
« La Flamme de l’Équinoxe. »
J’ai murmuré le nom pour moi-même, et un léger sourire a effleuré mes lèvres. Cela semblait juste, comme si cela avait toujours été destiné à être.
‘C’est donc comme ça.’
Je pouvais encore sentir la nouvelle énergie en moi, cette flamme noire qui était à la fois feu et givre, vie et mort.
Le Maître avait un jour mentionné que lorsqu’il avait commencé à cultiver et à former son propre cœur et sa base de cultivation, la technique s’était formée dans un moment de révélation.
Je me suis souvenu de la façon dont le Maître parlait de son propre voyage, le feu dans les yeux lorsqu’il racontait comment il avait trouvé la méthode pour pousser sa cultivation vers de nouveaux sommets.
Le chemin du Maître l’avait mené à la méthode de formation d’étoiles autour de son cœur — une technique qui était devenue le fondement de [Dévoreur d’Étoiles].
Chaque étoile représentait un nouveau niveau de maîtrise, une nouvelle compréhension du pouvoir qui résidait en lui.
Ces étoiles ne symbolisaient pas seulement la force ; elles étaient l’essence même de sa technique, une manifestation de son contrôle sur l’énergie qui pulsait dans ses veines.
Je me suis rappelé comment il avait expliqué la création de chaque étoile. La première étoile lui était apparue lors d’un combat intense, lorsqu’il avait senti que son cœur n’était pas assez puissant pour gérer l’énergie dont il avait besoin pour survivre.
Dans ce moment de désespoir, une vision d’une étoile était apparue dans son esprit, brûlant brillamment autour de son cœur.
Il avait suivi cette vision, et en le faisant, l’étoile avait pris forme, stabilisant son énergie et le poussant vers de nouveaux sommets.
La plupart des cultivateurs ont vécu quelque chose de similaire. Ils recevraient une pensée, un rêve ou une envie instinctive d’essayer quelque chose de nouveau avec leur énergie, et cela mènerait au développement de leurs techniques.
Pour l’art de la [Lance à Volonté de Fer], les pratiquants créaient des sphères autour de leur cœur. Chaque sphère représentait un niveau différent de concentration et de contrôle, un moyen de canaliser le mana dans leurs attaques.
Les sphères ne stockaient pas seulement l’énergie ; elles la raffinaient, la compressant en une force dense et puissante qui pouvait être déchaînée.
D’un autre côté, l'[Art du Serpent de Flamme] était différent. Ceux qui le pratiquaient formaient des anneaux de feu autour de leur cœur. Ces anneaux agissaient comme des conduits, amplifiant le mana de feu et permettant à celui-ci de circuler plus librement dans le corps du pratiquant.
Chaque anneau était un marqueur de progrès, un témoignage de la capacité du pratiquant à résister et à canaliser la chaleur brûlante du mana de feu.
Je ne pouvais m’empêcher de me demander quel serait le chemin pour ma propre technique. J’avais fusionné la vie et la mort, le feu et le givre, en quelque chose d’entièrement nouveau.
La [Flamme de l’Équinoxe] était un équilibre entre des forces opposées, une harmonie qui transcendait leurs natures individuelles.
‘Quelle sera ma méthode d’avancement ?’, me suis-je demandé, contemplant la nature de l’énergie en moi.
Formerais-je des étoiles comme le Maître ? Ou peut-être des sphères ou des anneaux, comme l’Art de la Lance à Volonté de Fer et l’Art du Serpent de Flamme ? Ou serait-ce quelque chose d’entièrement différent, quelque chose d’unique à la dualité qui définissait désormais mon pouvoir ?
Juste au moment où j’avais pensé à cela, j’ai tourné mes yeux vers mon cœur. La flamme noire tourbillonnait à l’intérieur de mon cœur. Elle était toujours sauvage, toujours indomptée, mais il y avait un sentiment d’ordre dans le chaos, un rythme.
‘Un rythme ?’
En me concentrant, le motif est devenu plus clair. Mon cœur n’était pas seulement un maelström chaotique d’énergie.
Il y avait quelque chose de plus profond, quelque chose de fondamental dans la façon dont la flamme noire se déplaçait. Ce n’était pas aléatoire — elle suivait un chemin, un ordre naturel qui défiait le chaos qu’elle semblait incarner.
Le rythme est devenu plus prononcé tandis que je l’observais, et puis je l’ai vu : un tourbillon, un vortex se formant au centre même de mon cœur.
‘Vortex… L’incarnation de l’entropie.’
L’énergie tourbillonnait autour, attirée dans le vortex comme de l’eau tournant dans un drain. Mais le vortex n’était pas complet ; il n’était que partiellement formé, un motif naissant qui laissait entrevoir quelque chose de plus grand.
‘C’est ça’, me suis-je rendu compte. ‘C’est le modèle que je dois suivre.’
Le vortex représentait l’équilibre entre la vie et la mort, le cycle de la création et de la destruction.
Ce fut une progression naturelle, un ordre dans le chaos. La flamme noire n’était pas seulement une fusion de deux énergies — c’était une force dynamique, constamment en mouvement, constamment à la recherche de l’équilibre.
En regardant, j’ai compris ce que je devais faire. Le vortex à l’intérieur de mon cœur n’était pas terminé parce que je venais juste de commencer à cultiver cette technique.
La Flamme de l’Équinoxe était encore à ses débuts, encore en croissance, et ma tâche était de la nourrir, de la guider vers sa pleine forme.
Le vortex avait des couches — des cercles concentriques qui tournaient plus vite à mesure qu’ils se rapprochaient du centre. Chaque couche représentait un nouveau niveau de maîtrise, une connexion plus profonde à la dualité de la vie et de la mort.
Mais pour le moment, seule une première couche partielle était formée, un fragment de ce qu’elle deviendrait.
Pour compléter la première couche, j’avais besoin d’absorber et d’assimiler plus de mana, alimentant le vortex et lui permettant de s’étendre.
Le processus ne serait pas facile.
Les énergies étaient encore sauvages, encore réticentes à être contrôlées, mais je devais les apprivoiser pour les amener en harmonie au sein du vortex.
‘Et dans le processus, je dois tuer…’
La mort….et….La vie.
Les deux devaient être dans un état d’équilibre.
J’ai ouvert les yeux, la vision du vortex toujours claire dans mon esprit. Et puis, j’ai calmé ma respiration et j’ai commencé à faire circuler le mana autour de mon corps.
SURSAUT !
Et en un instant, j’ai senti mon corps trembler.
C’était effectivement comme je l’avais prévu. La puissance de sortie était tout simplement trop importante, même pour un stade 1 étoile.
‘Cette énergie du chaos…’
Je pouvais sentir mon corps brûler à l’intérieur, ayant envie de bouger. Cela me forçait à me lever et à utiliser mon corps. Une sensation surréaliste que je ne pouvais m’empêcher de trouver exaltante.
[Vous vous êtes enfin réveillé.]
La voix de Vitaliara a coupé le brouillard, me ramenant au présent. Je l’ai regardée lentement marcher vers moi, ses pattes appuyant doucement sur le sol à chaque pas.
Il y avait une élégance dans ses mouvements, mais bon, elle pourrait aussi être juste un chat en même temps. Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu de chat, car nous n’en avons pas sur le champ de bataille.
« Oui », ai-je répondu, ma voix ferme malgré les effets persistants de l’énergie qui me traversait.
Vitaliara a fait le tour de moi, ses yeux observant chaque détail comme pour évaluer mon état.
[Comme prévu, vous vous êtes bien reposé], a-t-elle dit, son ton empreint d’une note d’approbation. [Votre corps et votre esprit ont besoin de temps pour s’adapter à la nouvelle énergie en vous. Mais maintenant, vous êtes plus fort grâce à elle.]
C’était effectivement le cas.
Le repos avait fait plus que guérir mes blessures physiques ; il m’avait donné la clarté dont j’avais besoin pour comprendre le chemin à suivre, pour voir le vortex en moi et le pouvoir qu’il représentait.
« Merci », ai-je dit, la gratitude étant sincère.
Sans les conseils de Vitaliara, je n’aurais peut-être pas survécu au processus. Sa présence avait été une force stabilisatrice, un rappel que je n’étais pas seul dans ce voyage.
Vitaliara s’est arrêtée devant moi, ses yeux se verrouillant sur les miens.
[Pas besoin de me remercier. C’est le devoir du familier d’aider son contractant.] A-t-elle dit en balançant sa queue tout en sautant sur mon épaule. Il semblait qu’elle aimait se tenir là, car chaque fois qu’elle en avait l’occasion, elle le faisait.
[Et, cela me sera également utile.] A-t-elle dit, me regardant dans les yeux. [Puisque je doute qu’ils nous laissent, vous et moi, tranquilles.]
« Maintenant que nous avons le temps, parlons. Pourquoi veulent-ils votre essence ? »