Pourquoi, au nom de l’impératrice, a-t-il dit non ?
La pensée refusait de la quitter. Elle tournoyait derrière son regard comme un ruban pris dans le vent—silencieux, mais constant. Selienne Lysandra, Première Princesse de l’Empire, n’obsédait pas. Elle calculait. Elle prédisait. Elle anticipait.
Et Lucavion avait violé ces trois principes.
Elle n’était pas venue pour jouer.
Elle était venue pour gagner.
Chaque mot, chaque angle de sa présence avait été mesuré—juste assez abaissé. Pas pour paraître égale, non. Mais pour donner l’impression d’être prête à offrir l’égalité. Une illusion soigneusement peinte, taillée pour son ego, suffisamment précise pour sembler vraie. Elle avait même souri. Le genre de sourire qui coûte sang et fierté à produire.
Et lui—
Il m’a regardée dans les yeux… et a refusé.
Pas avec mépris.
Pas avec rébellion.
Pire.
Avec certitude.
Il ne se souciait pas du trône.
C’était la lame qui tournait maintenant. Il ne se battait pas contre elle. Il n’essayait pas de la surpasser.
Il… n’était tout simplement pas intéressé.
Ce n’était pas son « non » qui la frappait.
C’était l’implication.
Elle, Selienne, n’était pas suffisante.
Ce bâtard. Ce maudit, insupportablement composé—
Elle s’interrompit en plein pensée, une respiration se bloquant derrière sa mâchoire serrée.
Puis, une autre pièce se mit en place.
L’incident de Varenth.
Elle ne l’avait pas vu de ses propres yeux, mais elle en avait entendu parler. La rumeur circulait vite à l’académie—surtout quand quelqu’un comme Khaedren sortait d’une chambre avec une rage si visible sur le visage qu’on aurait dit qu’elle était écrite à l’encre.
Il était allé rencontrer le côté de Lucien en premier.
Pas directement. Pas officiellement.
Le marquis Varenth avait envoyé Khaedren.
Mais tous ceux qui comptaient connaissaient la vérité. Le nom de Varenth pouvait être sur le sceau, mais la voix qui résonnait dans la bouche de cet homme était celle de Lucien.
Et apparemment, Lucavion lui avait aussi refusé.
Pas seulement refusé.
Confronté.
Le garçon avait laissé Khaedren secoué. Furieux. Effrayé.
Il a défié Lucien.
Et puis il m’a défiée.
Ses mains, pliées proprement derrière elle, se tendirent légèrement.
C’est ce qui n’avait pas de sens.
Il ne s’alignait avec aucune faction.
Il ne jouait pas entre elles, n’achetait pas d’offres pour augmenter sa valeur. Elle aurait respecté cela. Même admiré.
Mais cela—
Il faisait autre chose.
Il a tourné le dos à nous deux, sans même chercher de levier. Pas de demandes. Pas de mise en garde. Juste… non.
Ce n’était pas de la manipulation.
C’était de la conviction.
Et cela était troublant.
Que planifiait-il alors ?
Elle se tenait sous la colonnade maintenant, la pierre projetant de longues ombres sur les jardins soignés. Les bannières de l’empire flottaient paresseusement dans la brise—symboles d’héritage, de pouvoir, de certitude.
Et pourtant, aucune d’elles n’offrait de clarté pour la seule question qui lui rongeait encore l’esprit.
Que planifiait-il ?
Selienne Lysandra, qui avait passé des années à naviguer dans les couloirs sinueux de la politique impériale, qui avait brisé des rivaux d’un mot et fait pencher des ministres d’un souffle—elle ne pouvait pas le lire.
Pas complètement.
Pas clairement.
Et c’était la partie la plus frustrante.
Pas son refus.
Pas même la manière subtile dont il avait rejeté son offre sans verser de sang.
Mais le vide qu’il laissait derrière lui.
Il est… inintelligible.
Pas de signaux.
Pas d’hésitations.
Pas de faux pas dans la posture ou le ton qui trahissaient la faim, l’hésitation ou l’ambition.
Et pourtant—
Elle savait qu’il avait de l’ambition.
Il devait en avoir.
Un homme comme lui, avec des yeux comme ça, ne marchait pas tranquillement juste pour le plaisir.
C’est pourquoi—
« Je l’avais prévenu. »
Elle avait dit chaque mot avec conviction.
Il marchait sur une ligne fine.
Refuser Lucien était un risque. Audacieux, mais supportable.
Le refuser—après avoir refusé Lucien ?
Ce n’était pas audacieux.
C’était de l’isolement.
« Pas d’alliés. Pas de soutien. Pas de nom noble. Pas de lignée impériale. Il n’est qu’une arme… sans fourreau. »
« Et que se passe-t-il pour les armes non revendiquées dans cet empire ? »
Elles sont utilisées.
Brisées.
Ou enterrées.
Elle plissa les yeux.
« Peu importe sa puissance. Son talent. Sans soutien, sans protection, jusqu’où pense-t-il pouvoir aller ? »
Même les prodiges se font avaler tout entier.
À moins…
Son regard se déplaça légèrement, son souffle se coupa en plein milieu de sa pensée.
« A-t-il quelqu’un derrière lui ? »
Ce serait logique.
Un mécène dans l’ombre.
Une faction travaillant en silence.
Un troisième acteur.
Mais même si la théorie prenait forme, elle la rejeta.
Elle savait.
Elle avait déjà consulté les rapports de fond. Commandé personnellement l’extraction des données dans les registres centraux. Ceux réservés au recensement vérifié par le sang et à l’alignement des guildes.
Lucavion—
—apparut de nulle part.
Les dossiers le plaçaient comme un orphelin d’un village en périphérie, détruit après une attaque de monstre.
Trop net.
Trop vague.
Et c’était là le problème.
« Son identité est probablement falsifiée. »
Ce n’était pas la première fois qu’il faisait cela.
Mais la plupart de ceux qui portaient des masques avaient quelqu’un derrière le rideau.
Lucavion ?
Il n’en avait pas.
Aucun noble ne le revendiquait.
Aucune guilde ne le listait.
Pas de donateurs secrets, pas de bourses clandestines, pas de subventions impériales cachées.
C’était un fantôme avec un dossier.
Et sa division du renseignement, l’un des réseaux les plus impitoyables de l’empire, n’était revenue avec rien de concluant.
Ce qui signifiait deux choses possibles.
Soit il était simplement un roturier remarquablement talentueux avec des identités falsifiées—
Soit il était quelqu’un d’autre entièrement.
Les doigts de Selienne frémirent légèrement à son côté.
Pas par peur.
Par calcul.
« Il est soit imprudent, soit il joue à un jeu si profond que nous n’avons même pas encore vu le plateau. »
Le regard de Selienne descendit vers les pierres du jardin sous ses talons—polies, immaculées, chacune posée avec intention, par ordre.
Tout comme l’empire.
Tout comme sa vie.
Tout comme tout ce que Lucavion, en une seule conversation, avait choisi d’ignorer.
Son lèvre se retroussa—juste un peu.
« Non. »
Elle refusa de l’accepter.
« Il n’est pas aussi profond. Il ne peut pas l’être. »
Il y avait des murmures, bien sûr. Les complotistes adoreraient l’idée d’un héritier caché, d’une fausse identité dissimulant une lignée royale oubliée, d’une arme levée dans l’ombre pour frapper au cœur de l’empire.
Mais Selienne Lysandra ne croyait pas à la fantaisie.
Pas quand toute sa vie avait été vécue dans la réalité—froide, tranchante, et bordée de fer.
« Il n’est pas de la royauté cachée. Ce n’est pas un projet secret. Ce n’est pas un génie tacticien orchestrant une faction invisible. »
« Il est juste… un fou imprudent. »
« Talentueux, oui. Dangereux, peut-être. Mais un fou tout de même. »
Elle redressa ses épaules, laissant son souffle s’écouler plus doucement, plus léger, comme si la finalité de cette pensée apportait la clarté.
« Il tombera tôt ou tard. Je lui avais dit. »
Et avec cela, son humeur commença à s’élever—son pouls se calma, ses pas retrouvant leur grâce délibérée habituelle.
Mais alors—
Ses yeux captèrent un mouvement dans la cour devant elle.
Deux silhouettes.
Marchant côte à côte, encadrées par la douce lueur du soleil filtrant à travers l’arche en verre ornementale.
Elle ne reconnut pas immédiatement la première—grande, formelle, probablement une aide récemment promue du personnel de l’Académie Centrale. Peu importante.
Mais la seconde—
Ah.
Un éclat d’amusement traversa son visage. Authentique, cette fois.
Pas de politesse de cour. Pas de veneer politique.
Authentique.
Car la deuxième silhouette—gracieuse, familière, totalement hors de propos—n’avait pas été vue en public depuis un certain temps.
« Priscilla », murmura Selienne, sa voix s’adoucissant alors que ses pas ralentissaient.
Et puis, plus fort—net, mélodieux, juste assez fort pour porter à travers l’air libre :
« Que fait notre petite sœur ici ? »