Les yeux de Selienne se plissèrent—de façon nette, précise.
La température dans la pièce ne baissa pas, mais elle eut l’impression qu’elle le faisait. Son maintien autrefois fluide prenait désormais une nouvelle texture—la tension enroulait les coins de sa quiétude, comme la pression d’une lame reposant juste sous la peau.
Elle n’éleva pas la voix.
Elle ne se défoula pas.
Mais l’absence de chaleur était indéniable.
Son regard—qui n’était plus le poids accueillant de la royauté—devint le regard froid et impitoyable de quelqu’un qui venait d’être rejeté. Et qui n’appréciait pas.
« Tu es sérieux ? » demanda-t-elle d’un ton plat, avec une incrédulité qui n’était pas feinte.
Lucavion lui offrit son sourire le plus énervant, le plus exaspérant.
« Terriblement, » dit-il, croisant un bras sur sa poitrine, l’autre faisant un geste paresseux vers l’extérieur. « À moins, bien sûr, que je ne sois en train de rêver tout ça, auquel cas je préférerais me réveiller avant que les impôts ne soient impliqués. »
Il fit un clin d’œil.
Ce genre de clin d’œil qui pouvait faire exploser les tempers et charmer les voleurs à la fois.
Selienne se leva.
Pas de bruit de jupons. Pas de fanfare. Juste une montée fluide—comme le déchaînement d’une épée sans intention de revenir dans son fourreau.
Ses yeux cramoisis se firent plus aigus.
Le sourire avait disparu.
La diplomatie aussi.
Il ne restait que Selienne Lysandra—la fille impériale. Pas amusée. Pas satisfaite.
« Alors, » dit-elle, le ton coupé, « tu as gaspillé une très grande chance. »
Elle s’approcha du seuil, mais pas avant de laisser derrière elle ses derniers mots—basse, tranchante, délibérée.
« Tu marches sur une ligne fine, Lucavion. »
Plus de titre maintenant.
Juste le nom.
« Tu peux danser le long de son bord pour l’instant. Mais peu importe leur talent… tout le monde glisse. Finalement. »
Lucavion ne cligna pas des yeux.
Ne bougea même pas.
Il laissa le silence s’installer juste assez longtemps.
Puis—voix détendue, même enjouée—
« C’est vrai, » dit-il légèrement. « Mais quand tu sais que la chute est inévitable… c’est bien plus divertissant de voir combien de temps tu peux tenir en équilibre sur le fil. »
Il fit une révérence superficielle—plus une performance qu’un protocole.
« Et parfois, Votre Altesse… » son sourire revint, espiègle, brillant comme un feu crépusculaire dans ses yeux, « il ne s’agit pas d’éviter la chute. »
Il se redressa, le regard brillant sous cette façade calme.
« Il s’agit de choisir comment tu atterris. »
Selienne ne dit rien de plus.
Elle n’argumenta pas.
Elle ne menaça pas.
Elle le regarda simplement—une dernière fois.
Et ce regard contenait tout.
Pas de fureur. Pas de mépris.
Mais quelque chose de plus froid que l’un ou l’autre.
Peut-être de la déception.
Ou une calculatrice en train de se reformer.
Puis, sans un mot de plus, elle se tourna.
Chaque pas qu’elle fit résonna sur la pierre polie comme un métronome comptant à rebours—impérial, posé, précis.
La porte ne claqua pas.
Elle n’en eut pas besoin.
Elle se ferma derrière elle avec la précision calme et délibérée d’un jugement rendu.
Un rideau qui tombe.
Et dans le silence laissé derrière—
Lucavion resta seul.
Pas de tension.
Pas de regret.
Juste ce même sourire, adoucissant maintenant aux coins, glissant vers la réflexion.
« Alors c’est comme ça qu’elle réagit à « non », hein ? »
Il expira lentement, passant une main dans ses cheveux.
« Femme acérée. Et dangereuse… Mais toujours une lame aiguisée pour un trône. Pas pour un champ de bataille. »
Derrière lui, une faible flamme lécha la cheminée—le résidu de la magie qui persistait faiblement sur les murs.
[Elle s’en souviendra.]
La voix de Vitaliara, basse et lointaine, comme un souffle entre le silence et le vent.
Lucavion jeta un coup d’œil à la porte close.
« J’espère, » murmura-t-il. « Cela signifie que je n’ai pas perdu son temps. »
Il se retourna vers la pièce.
De retour à son feu.
Et, comme toujours,
de retour sur son chemin.
Le couloir était plus froid qu’il ne devrait l’être.
Les pas de Selienne résonnaient dans le hall marbré comme des ponctuations—mesurées, délibérées, acérées. Ses talons ne faiblissaient pas. Son expression ne craquait pas. Mais pour ceux qui étaient à l’écoute de son rythme, il y avait quelque chose d’étrange—une raideur dans le balancement de ses bras, une retenue trop tendue pour être normale.
Et son accompagnant le remarqua.
« Votre Altesse », salua le jeune homme, en s’inclinant profondément, une main pressée contre sa poitrine. C’était une silhouette mince, vaporeuse, toujours impeccablement composée, toujours deux pas en avance sur l’étiquette de la cour. Mais maintenant, ses sourcils frémissaient en se relevant. « Tout va bien ? »
Selienne ne répondit pas.
Pas immédiatement.
Il s’approcha, le souci adoucissant sa voix.
« …L’a-t-il contrariée ? » demanda-t-il prudemment. « J’ai entendu dire que Lucavion peut être… insolent. »
Ce mot resta suspendu dans l’air comme de la fumée.
Le regard de Selienne resta fixé devant elle.
Mais à l’intérieur, la pensée s’agita.
’Était-il insolent ?’
Oui. Sans aucun doute.
’La façon dont il était assis— détendu, comme si le poids de sa couronne n’avait pas d’importance. La façon dont il parlait, chaque mot trop libre, trop ajusté à son propre tempo plutôt qu’aux règles du discours. Et ce regard—direct. Sans tempérance. Comme si sa lignée, son pouvoir, son futur trône… n’étaient que des détails.’
C’était de l’insolence.
Elle aurait dû être furieuse.
Elle aurait dû ressentir la piqûre de l’humiliation, la colère du refus.
Mais—
’Il ne se moquait pas de moi.’
’Il n’a pas dénigré l’offre. Il n’a pas ricané, ni souri avec l’arrogance que la plupart de ses semblables porteraient comme un parfum. Il m’a refusée, oui. Mais pas avec cruauté. Pas avec mépris. Avec clarté. Avec intention.’
’Et d’une certaine manière… avec respect.’
Une contradiction.
Mais Lucavion était la contradiction incarnée.
Il avait dit non.
Mais pas parce qu’il essayait de gagner. Ou de surpasser.
Il ne voulait simplement pas être possédé.
Le souffle de Selienne se fit plus calme, plus mesuré.
Elle ne regarda pas son accompagnant.
« C’est bon. »
Les mots étaient calmes. Plus que calmes—composés avec cette sorte de silence qui fait taire toutes les questions.
L’accompagnant hésita, les lèvres s’ouvrant à nouveau. Mais elle se tourna alors—juste un peu. Suffisamment pour laisser le poids de son regard s’installer sur lui sans élever la voix.
« Il a rejeté l’offre. »
Une déclaration simple.
Mais la façon dont elle l’a dit… elle résonna comme de l’acier sur de la soie.
La bouche de l’accompagnant se ferma.
« Compris », dit-il en s’inclinant, reculant d’un pas, assez sage pour ne pas insister.
Selienne continua à marcher.
Mais ses pensées ne le firent pas.
Elle descendit le couloir, chaque pas résonnant en rythme avec des pensées qu’elle n’avait pas l’intention de verbaliser à voix haute.
’Je l’ai observé.’
’Depuis le début des examens d’entrée, je l’ai observé.’
Pas par oisiveté. Pas par curiosité.
Mais par certitude.
Lucavion s’était démarqué avant même d’entrer en scène. Pas par son nom. Pas par sa lignée.
Mais par sa force.
Sa maîtrise du mana. Sa compréhension du terrain. Sa lecture psychologique de chaque adversaire— même sa retenue. Ce n’était pas seulement un talent brut. C’était un chaos maîtrisé. Une imprévisibilité raffinée.
Il n’y avait eu aucune hésitation dans son évaluation.
’En tant qu’arme, il serait dévastateur.’
Pas seulement pour sa faction, mais contre quiconque assez fou pour se mettre en travers de leur chemin.
C’est pourquoi elle avait pris la décision.
Venant elle-même.
Pour faire l’offre personnellement.
Car, contrairement à Lucien— son demi-frère toujours théâtral, qui ne daignerait pas parler à un roturier à moins que cela ne fasse la une— Selienne croyait en l’investissement tactique.
Et Lucavion ?
Il était potentiellement non réclamé.
« C’était un mouvement que je savais que Lucien ne ferait pas. Pas personnellement. Il enverrait quelqu’un. Un envoyé. Une lettre dorée de prétention royale. Mais pas lui-même. »
Et cela lui donna l’ouverture.
Pour voir le garçon par elle-même.
Pour peser la netteté de ses yeux contre la forme de son nom. Pour tirer ses propres conclusions.
Et elle en avait.
« Il est tout ce que les rapports disaient. »
« Et plus encore. »
C’est pourquoi—
« Pourquoi, au nom de l’Impératrice, a-t-il dit non ? »
Elle ne comprenait vraiment pas du tout sa logique.